Глава 38 — Глава 38

Попав в брюхо кита, запаниковал бы даже самый спокойный человек. Ярлсто смотрел, как отражение звёздного неба на поверхности воды, исходящее от их каноэ, погружается в черную, липкую бездну. Он бросился вперёд, крепко обхватив отца среди кувыркающейся суматохи, за чем последовал головокружительный вихрь. Он не знал, что делает кит, проглотивший их, лишь то, что каноэ металось внутри него, словно бессонница, беспокойно ворочающаяся на ворохе соломы. Ярлсто почувствовал головокружение, скользя вниз по огромному пищеводу кита. На мгновение страх прошёл от ног к мозгу; его глаза расширились, готовые откинуться назад. В этот момент Аль одной рукой удерживал каноэ, а другой крепко обнимал Ярлсто, не отпуская. Он закрыл глаза, изо всех сил стараясь не потерять сознание. Огромный пищевод кита сжимался и извивался, отправляя проглоченную морскую воду и летучую рыбу в свой желудок. Каноэ, отец и сын скользили вниз по глотке кита, стремительно погружаясь к её нижнему концу. На лице Аля отразился ужас, когда он быстро понял, что если так пойдёт дальше, их неизбежно затянет в желудок существа. Пророк, встревоженный, сжал каноэ ногами, взял весло и с силой упёрся им в стенку пищевода, пытаясь зафиксировать каноэ на месте. Если бы в этот момент посмотреть снаружи, можно было бы увидеть, как кит-единорог трясёт головой вверх и вниз. Казалось, он понял, что проглотил что-то необычное, и начал открывать пасть, засасывая морскую воду, изо всех сил пытаясь протолкнуть содержимое пищевода вниз. Однако глубоко внутри массивной глотки кита-единорога Аль и Ярлсто не догадывались, почему пищевод снова так яростно затрясся. Вслед за этим они увидели потоки морской воды, устремившиеся к ним, распространяя страх по всему телу. В темноте рука Ярлсто нащупала другое весло, и он быстро, как и отец, вонзил его в плоть пищевода. В тот момент, когда оно застряло, морская вода хлынула, как поток. Множество рыб, подхваченных морской водой, бились об отца и сына, застрявших в пищеводе. Они стиснули зубы, закрыли рты и ноздри, изо всех сил цепляясь, пока волна не прошла; затем они открыли глаза, глотая воздух. "Боже, помоги мне, Боже, помоги мне..." Отец и сын пробормотали одновременно, ибо в таком отчаянии молитва была их единственным оружием. Пищевод кита сокращался и расширялся, пытаясь проглотить инородные тела в свой желудок и извергнуть их после переваривания. Конечно, Аль и Ярлессто не позволили киту добиться своего; это был вопрос жизни и смерти. Кит-единорог продолжал раскачивать головой из стороны в сторону на поверхности моря, в то время как Аль и Ярлессто отчаянно держались, их физические силы быстро истощались, а разумлен делался мутным. Как раз в этот момент Ярлессто оглянулся и, используя превосходное ночное видение логосианца, увидел разветвленный переход в тусклом пищеводе кита, где большие потоки морской воды проходили, а затем внезапно взмывали вверх. "Отец! Туда не ведет путь в желудок!" Ярлессто указал на переход, громко крича, словно цепляясь за спасительную нить. Аль, крепко держа весло, посмотрел в ту сторону. Он тоже видел, как оттуда хлынула вода, но не знал, куда она ведет. "Если это не ведет в желудок, то куда же?" Громко позвал Аль. "Подождем, пока он в следующий раз откроет рот, чтобы поесть, и тогда мы выплывем!" Выслушав, Ярлессто не счел план отца менее рискованным, чем свой собственный. "К следующему кормлению мы уже скатимся в его желудок!" "Но у нас нет другого выбора!" Сказал Аль. Затем он почувствовал, как пищевод снова двинулся, и каноэ медленно поползло вниз. Отец и сын боролись за свою жизнь, блокируя пищевод кита, и вскоре новая волна морской воды бурно хлынула внутрь. Аль и Ярлессто выдержали натиск, сила которого била их, как кувалдой. Волна была больше предыдущей, и каноэ неизбежно поползло вниз. — Отец, если мы сейчас же не переберемся, будет слишком поздно! — Яролсто из последних сил крикнул он. Сказав это, Яролсто, не дожидаясь согласия Ала, принял самостоятельное решение и разжал застрявшее в горловине весло. — Черт! — в ярости вскричал Ал, понимая, что одному ему не справиться с буйным потоком; он вынужден был разжать весло. Лодочка, словно камень, выпущенный из пращи охотника, с огромной скоростью понеслась вниз. Ал и Яролсто крепко вцепились в нее, низко склонив головы, чтобы побороть стремительное падение. Вскоре они достигли развилки, где воды расходились, и Яролсто поднял голову, вглядываясь туда, откуда хлынула вода. Там едва уловимо мелькнул проблеск света. Глаза Яролсто расширились, его подозрения подтвердились, и успех казался совсем близким. Почувствовав порыв воздуха позади, Яролсто быстро поднял голову и крикнул отцу: — Держись крепче! Пророк, не нуждаясь в напоминании, естественным образом ухватился за лодку, когда морская вода начала бурно кишеть. Почти в мгновение ока, бешеный поток хлынул вверх, подобно наводнению, пробивавшему дамбу, стремясь к дыхательному отверстию кита. Волна подхватила лодку, и отец с сыном, цепляясь за нее, вознеслись к выходу. Надежда была прямо перед их глазами, и под могучим напором лодка неудержимо понеслась к дыхательному отверстию кита. Яролсто громко закричал, готовый вскочить и ликовать, как только они вылетят наружу. Вопреки их желаниям, когда морская вода напирала сзади, а лодка стремительно продвигалась вперед, они с ужасом осознали, что выходной канал становится все меньше и уже. Затем толкающая сила воды уменьшилась, и лодка отца и сына застряла у самого входа в канал, надежда была близка, но недостижима. — Нет! - Нам нужно избавиться от каноэ, чтобы пройти через это, – крикнул Ярлсто, и тогда вода хлынула из-за них. Она прорвалась сквозь щели между каноэ и каналом, и после того, как волна полностью отхлынула, каноэ неизбежно пало вниз, камнем вниз. Ба-бах! Каноэ тяжело рухнуло обратно в морскую воду ущелья, эффектно разбрызгивая её. Эл и Ярлсто перевернулись, и младший Ярлсто первым открыл глаза и пришёл в сознание. Взглянув на каноэ, он срочно сказал: - Нам нужно избавиться от каноэ, чтобы пройти через это. Но у него не было больше шанса проверить свою теорию. Снаружи ущелья донёсся далёкий, резкий звук, похожий на звуковую волну, исходящую из глубин моря. Китовая единорог слегка наклонила голову, вставив свой острый рог в воду, которая испустила слабый свет, принимая срочный зов от сородичей. Этот зов был чрезвычайно срочным. Быстро перестав пытаться глотать морскую воду, она вместо этого закрыла дыхало, терпя дискомфорт, опустила голову и нырнула в более глубокие воды.