— Что ж, надо выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Ярлесто и Дертулиан.
Один был жрецом, другой — охотником, и оба были братьями, как будто бы неразлучными.
Однако, вопреки ожиданиям, Дертулиан не очень-то жаловал своего старшего брата Ярлесто.
По совпадению, Ярлесто тоже не особо жаловал своего младшего брата.
Дертулиан нашёл своего отца в Саду Узоров.
Эл сидел среди других жрецов посреди пшеничного поля, его волосы были белы от старости; Дертулиан был поражён, увидев, что волосы отца выглядели так, будто из них вот-вот вылезут пауки.
Дертулиан был потрясён, не ожидая, что его отец так сильно постарел, и неосознанно шагнул вперёд.
Затем он увидел знакомую фигуру, мелькающую среди пшеницы, это был Ярлесто.
Дертулиан почувствовал волну отвращения и замер на месте.
Эл сидел, окружённый жрецами, что-то рассказывая толпе, а Ярлесто сидел ближе всех к нему.
Дертулиан почувствовал раздражение.
Он не знал, откуда взялось это раздражение — от ревности или от неприязни... он никогда не любил своего брата.
Он был сильным, тогда как брат его был худощавым; он был отважным, тогда как брат его был крайне осторожным; он преуспевал в охоте и бою, тогда как брат его часто предавался законам мира и божественным откровениям.
Он так отличался от отца, но Ярлесто так был похож на их отца.
Наблюдая за отцом и братом в Саду Узоров, Дертулиан замер на месте, сжал кулаки, долго колебался и в итоге не ступил в Сад Узоров.
Внутри Сада Узоров,
Эл и Ярлесто не заметили, что Дертулиан был там.
Ярлесто поднял пригоршню колосьев, указал на них и поделился новым открытием с отцом:
— Отец, некоторые пробовали молоть эти колосья и добавлять в них воду, знаешь, они слипаются, как глина. Я слышал этот слух, попробовал сам, и действительно, они слипаются, глотать их легче, чем раньше.
Пророк Аль, несмотря на преклонный возраст, выглядел бодро. Он внимательно осмотрел колосья пшеницы в руках Ярлесто и сказал:
— Ярлесто, мы много раз это обсуждали: пшеница никогда не станет основой великой нации. В этом мире никто никогда не испытывал недостатка в мясе и ягодах.
Ярлесто опустил руки и, увидев, что отец в очередной раз отверг его идеи, почувствовал, как внутри нарастает гнев. Он сказал:
— Если настанет день, когда нам не хватит мяса и ягод, и голод и холод одолеют нас, лишь эти колосья пшеницы смогут спасти нас!
Аль пристально посмотрел на Ярлесто и произнес:
— Никогда не будет такого дня. Мир так огромен, никогда не наступит такой день.
— Звери в лесу однажды могут вымереть.
Ярлесто в гневе встал и сказал:
— Отец, неужели ты думаешь, что Логос всегда будет избранным народом Бога?!
Голос Ярлесто прогремел в Саду Узоров, поразив окружающих жрецов. Почти сто лет никто не смел произносить таких еретических слов, никто не смел говорить с Пророком в таком тоне.
Аль поднял лицо, пристально глядя на старшего сына с выражением суровой оценки и гнева.
Сходств между Ярлесто и Алем было не так много, как представлял Дертулиан.
Напротив, взгляды отца и сына часто сталкивались, как огонь с водой, будучи совершенно непримиримыми.
Например, Аль считал, что законы мира всегда исходят от высшего к низшему; чем выше закон, тем лаконичнее и неделимее он был, а Бог являлся верховным законом.
Ярлесто не разделял этого мнения; в его глазах закон или философия часто состояли из накопления законов, а Бог и его творение служили основой всех фундаментальных законов.
Тем более это касалось обязанностей жрецов.
Как пророк, Аль верил, что избрание Богом вечно и распространяется универсально на каждого Логоса.
Ярлсто, напротив, придерживался скептического взгляда, полагая, что благословения, полученные народом Логос, были всего лишь мимолётной удачей, а истинно избранными Бога являлись лишь Пророки, в то время как все остальные были обычными людьми.
— Неужели ты ни во что по-настоящему не веришь, Ярлсто? — с упрёком обратился Аль к сыну.
— Неужели ты во всё подряд должен верить?! — парировал Ярлсто.
Отец и сын шли в своих взглядах на жизнь совершенно разными путями, сражаясь друг с другом непрестанно, словно враги.
Теперь же перед ними стояла дилемма, касающаяся едва ли не самого существования цивилизации.
Как им одолеть смерть?
Ни отец, ни сын не верили, что Сапо-Король сможет найти путь к Вечной Жизни.
Перед лицом этой непреодолимой пропасти, через которую вся цивилизация тщетно пыталась перебраться, единственной надеждой Аля был его старший сын, Ярлсто.
Ни один из Жрецов Логос не обладал таким прозрением и мудростью, как Ярлсто, — даже сам Пророк.
Однако они уже потратили почти сто лет, но даже не приблизились к разгадке.
Королевство продолжало расширять свои границы, и с течением дней, уходивших в даль, желание Сапо-Короля обрести Вечную Жизнь не ослабевало, а лишь усиливалось.
Во дворце Сапо-Король рассеянно смотрел в зал перед собой.
Придворные стояли по обе стороны от трона; они видели, как Сапо-Король бесчисленное количество раз погружался в свои мысли, сидя на троне.
И по мере того, как границы королевства расширялись, Сапо-Король не становился лучше, а лишь чаще терялся в раздумьях.
Придворные не знали, о чём думает Сапо-Король. Никто не мог постичь, о чём размышляет Король Логос, первый человек, получивший дар речи, — ни Королева, ни дети Короля, возможно, лишь Богу было ведомо.
Но затем…
Желает ли Бог знать?
Сапо-Король взглянул на пустой величественный зал.
Внезапно он спросил:
— Когда же мы найдём Вечную Жизнь?
Слуги вздрогнули, не ожидая, что Великий Сапо вдруг заговорит, и, не готовые к реакции, они неуклюже подались вперед, готовые что-то сказать, но замялись.
К счастью, в тот момент снаружи дворца на ступени медленно поднялся старший сын Великого Сапо.
Великий Сапо поднял голову, уставившись на старшего сына, который неспешно направлялся к трону.
«Мой король. Пора возвращаться, Матушка послала меня уговорить вас отдохнуть».
Великий Сапо внимательно смотрел на старшего сына, словно на чужого, изучая его с головы до ног.
Старший сын поднял голову, дрожа от страха под изучающим взглядом Великого Сапо.
Великий Сапо посмотрел на дрожащего ребенка и почувствовал волну разочарования.
Неужели это его сын? Неужели именно он должен унаследовать его трон?
Столь трусливый…
Думая так, Великий Сапо еще больше печалился о смерти.
Ни один из его потомков не походил на него.
Если так, то как долго продержится его дух после смерти?
Провидец Аль принес ответ о смерти столетием ранее, и Великий Сапо принял этот ответ, но с угасанием юношеского задора и невозможностью вернуть былое величие, Великий Сапо ощущал страх перед смертью, омраченный бессильной скорбью.
Эта скорбь была глубже его страха.
Обновлено: 20.01.2026