На рассвете следующего дня народ Логоса отправился в путь, чтобы покорить гору.
Перед ними величественно возвышалась гора. Стоя у её подножия, Аль едва мог различить середину пути. Сглотнув, он положил руки на деревья, росшие вдоль горной тропы.
За последние несколько сотен лет народ Логоса обрел язык и разум; они лучше понимали, что означает искать выгоду и избегать вреда.
Поэтому никто никогда не поднимался на гору, ибо путь этот был полон опасностей, и в лучшем случае они лишь бродили у подножия.
Они были первым народом, древнейшими из народов.
Теми, кто хотел понять смерть, теми, кто искал власть над жизнью.
Аль не отступил, как и мудрецы, стоявшие рядом с ним; следопыты, исполняя приказы, шли впереди, ступая по тропе, которой пользовались только звери, шаг за шагом приближаясь к вершине.
Продолжительность жизни народа Логоса была велика, и потому каждый накопил богатый опыт преодоления различных опасностей. В сочетании с их огромной физической силой и ловкостью в преодолении любых ландшафтов, а также острым слухом, способным улавливать звуки со всех сторон, Аль и его спутники легко добрались от подножия до середины горы.
На этом, более пологом участке пути, сомнения в душе Аля сменились некоторой уверенностью.
Они продвигались к вершине, входя в лес елей.
От елового леса исходил холод, и мудрец невольно вздрогнул. Заглянув вдаль, он увидел снег.
«Осторожно, впереди снег», —
предупредил Аль всех.
Следопыты тоже насторожились: одни присматривали за зверями вокруг, другие — за естественными провалами, скрытыми под снежным покровом. Таким образом, группа двигалась вперед, настороженно прислушиваясь к каждому шороху в еловом лесу.
Продолжая подъем, Аль чуть не угодил в скрытую яму, припорошенную снегом, но, к счастью, мудрец вовремя его оттащил.
Хоть это и так, Ал всё ещё был потрясён, выражая благодарность за поступок мудрого человека.
— В этом нет нужды, — мягко ответил ему мудрый человек. — Я просто протянул тебе руку помощи. Если бы ты оказался на моём месте, я уверен, ты поступил бы так же.
Возможно, причина была в высоте, звуки зверей в лесу стали неуловимыми, не совсем реальными, и весь еловый лес погрузился в тишину, лишь изредка нарушаемую криками редких птиц.
Путь к вершине был нелёгким, но в целом, вполне безопасным.
Пейзаж перед ними был сурово холодным; не зная того, сами того не осознавая, они покинули хвойный лес и под покровом накопившегося снега слышали слабые звуки шевелящихся живых существ. Подняв головы, даже среди бела дня, они видели мерцающие между облаками звёзды, невероятно прекрасные.
Прошло всё утро, и жители Логоса решили немного отдохнуть, впереди всё ещё простирался долгий путь на гору.
Стоя на естественно образовавшейся твёрдой скальной стене, Ал и мудрый человек одновременно подняли головы: на вершине над ними что-то излучало загадочное и завораживающее свечение, далёкое и гипнотизирующее.
Дальний блеск на вершине горы, на фоне звёзд, казалось, не приближался по мере их подъёма, а скорее втягивал их сильнее с каждым шагом.
Ал предвидел дальнейший путь, ибо, если они поднимутся выше, звериных троп больше не будет.
После некоторого исследования они решили двигаться к вершине с восточной стороны.
Пройдя некоторое расстояние, Ал внезапно заметил, что ветер и мороз усиливаются; снег под ногами не был глубоким, но его нельзя было недооценивать.
Мудрый человек слегка наклонил голову, в его глазах мелькнул страх.
Он о чём-то задумался и повернулся, чтобы спросить Ала:
— Главный Жрец, ты никогда не задумывался над тем, что если этого присутствия там нет? Что если это присутствие случайно ушло?
Ал опустил голову, затем сказал:
— Я об этом не думал. Но... нам всё равно нужно туда добраться.
Услышав это, Мудрец слегка кивнул, соглашаясь со словами Ала.
Группа продолжила свой путь в гору; пройдя так далеко, возможности повернуть назад уже не было.
Их ноги ступали по снегу, а люди Логоса с трудом карабкались всё выше. Трудность подъёма теперь давала о себе знать: их ступни, обёрнутые в шкуры животных, с каждым шагом начинали неметь. Сначала пальцы ещё могли шевелиться, но вскоре ощущалась лишь лёгкая прохлада – вся стопа превратилась в ледяную глыбу.
Ал с трудом карабкался вверх, Мудрец следовал за ним, а Охотники шли впереди, их лица от холода стали бледными и безжизненными.
После полудня на высокогорье стало ещё холоднее, небо медленно приобретало серый оттенок. Случайные порывы ветра из глубин горных долин приносили с собой снежинки, которые жалили кожу, словно иглы.
Люди Логоса, не имевшие опыта в альпинизме, не опознали в этом предвестников метели.
— Мы ещё сможем подняться?
Видя, как небо мрачнеет, Ал спросил Охотников, шедших впереди.
После короткого обсуждения между собой один из Охотников обернулся и доложил:
— Нам не следует подниматься выше. Но, Главный Жрец, нам нужно найти пещеру для отдыха, прежде чем мы сможем остановиться.
Охотник был прав; чем ближе они подходили к вершине, тем круче и труднее становилась тропа. Дело было не в том, что группа не хотела остановиться, а в том, что они не могли просто замереть на месте.
— Сколько ещё времени это займёт?
Мудрец спросил Охотников.
— Возможно, скоро, это не должно быть далеко. Да и вершина всё ближе, — ответил Охотник.
Иней и ветер в горах постепенно усиливались, дневной свет тускнел и становился блёклым, зрение людей Логоса сужалось, они карабкались в гору весь день. Хотя выносливость их превосходила выносливость обычных зверей, теперь они были объяты изнеможением.
Путь стал неясен, и Аль не знал, в верном ли направлении они движутся, но оставалось двигаться только вперед.
Через некоторое время они вдруг услышали завывание ветра, смешанное с инеем и снегом, рвущее землю.
И затем, со свистом ветра, снег под их ногами задрожал и понесся вниз — метель шла с запада на восток!
Это произошло так внезапно, и Аль с группой были совершенно не готовы к буре.
Снег и гравий были мгновенно подхвачены, проносясь по воздуху с голосом демона, порывы превращались в смертоносное завывание, предвещающее гибель.
Паника вспыхнула в одно мгновение; кровь людей Логоса, которая почти замерзла, снова пришла в движение от чистого ужаса.
В ревущем ветре тело Аля болезненно хлестало песком и камнями, его обзор стремительно сужался. Сначала он еще видел впереди Охотников, но через несколько вдохов все, что он видел, было белое пространство, едва слыша едва различимые и отчаянные крики посреди рвущих ветров.
Мудрец следовал за Алем вплотную, и, движимые волей к выживанию, они боролись, сгорбившись и отчаянно бросаясь вперед, чтобы не дать яростным ветрам сдуть их с утесов.
Они вдвоем пробивались вперед, и посреди ревущей метели медленно приближались к крикам Охотников.
Преодолев трудный участок, они наконец увидели двух Охотников, стоящих впереди сквозь бурю.
Сердце Аля, которое было полно надежды, немного успокоилось; он уже собирался броситься вперед изо всех сил.
Внезапно огромная снежная глыба сорвалась сверху, с огромной скоростью обрушиваясь вниз. У двух Охотников даже не было времени показать панику на своих лицах, прежде чем они потеряли равновесие и были сметены с утеса.
Все произошло менее чем за один вдох.
Аль тупо смотрел на сцену, когда страх неминуемой смерти полностью захлестнул его разум.
Обновлено: 20.01.2026