Глава 28 — Глава 28

Молниеносные Древни! Часть II Снаружи Входа в Катакомбы №11. Перед внушительным комплексом зданий, обнесённым массивными резервуарами, от которых исходило слабое фиолетовое сияние, застыл мужчина в тёмном костюме. Прижав коммуникатор к уху, он неотрывно смотрел на зияющий в отдалении портал Катакомб. — Могу подтвердить, сэр: они вошли во Вход номер одиннадцать. Только вдвоём. ...! Он говорил в коммуникатор, и в ответ из динамика донёсся резкий, полный неприкрытой насмешки голос: — Всего лишь вдвоём? Ха-ха! А девчонка-то находчивее, чем я предполагал. Раз её зелёное пламя так шустро обратило в пыль Манекены Низкого Ранга, значит, она с такой же лёгкостью справится и со Зверями Эволюции Среднего Ранга. Возможно, даже сумеет выстоять против Зверя Высшего Ранга или, по крайней мере, дать ему отпор. А вот парень рядом с ней... тот, считай, уже покойник. Ладно, продолжай наблюдение за входом. Их могут быстро сломить, и тогда они скоро высунутся обратно. Или, если её сила действительно так велика, как я подозреваю, они могут проторчать там несколько часов, пока окончательно не выдохнутся. Неужели она всерьёз думает, что сможет так быстро набраться сил, чтобы противостоять мне? Ха-ха! Голос в коммуникаторе принадлежал человеку проницательному и, без сомнения, опасному. Мужчина в тёмном костюме молча кивнул в знак согласия. Его тело, уже достигшее Модификации Тела Высшего Ранга, едва заметно пульсировало скрытой силой, пока он, не отрываясь, следил за Входом в Катакомбы №11.   Тем временем, внутри. — Ух ты... — Роуз с нескрываемым восхищением осматривала туннельные своды пространства, в котором они очутились, и три разветвляющихся впереди прохода. Ахиллес уверенно шагнул в правый, самый прямой. — Ты ведь раньше был здесь совсем один... Не волнуйся, Толстячок, теперь я тебя защищу! Её взгляд был полон непоколебимой решимости; она по-прежнему чувствовала себя виноватой в их нынешнем затруднительном положении и отчаянно хотела помочь хоть чем-нибудь. Ахиллес лишь улыбнулся — её так легко было читать. Его глаза вспыхнули фиолетовым, и он заговорил: — У меня отличные способности к регенерации, я могу выдержать множество ударов. Так что всегда держись позади меня и атакуй издалека. Договорились? — М-м-м... Буду поливать их огнём с расстояния, — серьёзно кивнула Роуз, и они продолжили свой путь вглубь. Постепенно вокруг сгущался мрак. Похожее на пещеру пространство расширялось, превращаясь в огромный зал, стены которого были сплошь покрыты густыми, переплетающимися лианами, напоминающими гигантские корни древних деревьев. И вдруг... ТРЕСК! До них донеслись оглушительные раскаты грома и яркие всполохи молний. Ахиллес мгновенно посерьёзнел и приготовился к бою. Он знал: если удастся нанести удар первым и ассимилировать хотя бы одного Зверя, он обретёт его уникальные качества, и всё станет намного проще. К тому же, Звери более высокого уровня значительно ускоряли рост процента ассимиляции. Что же касается Значения Порчи Существования... его всегда можно было снизить при помощи Кристаллов Эволюции. В этот раз он не планировал выносить отсюда много кристаллов на продажу, если вообще собирался это делать — он твёрдо намеревался выяснить, что произойдёт, когда ассимиляция Органических Кристаллов достигнет ста процентов. Он уже почти шагнул в более просторную часть расширяющейся пещеры, когда... — Толстячок, будь осторожен! — раздался предостерегающий шёпот Роуз. Её руки уже окутывало живое зелёное пламя. Она всё ещё винила себя за случившееся и жаждала искупить свою вину единственным доступным ей способом! И в этот миг... — Ах! — она не смогла сдержать потрясённого вздоха, когда они с Ахиллесом наконец разглядели в сумраке огромное, неподвижное существо. Создание, к их полному изумлению, обладало гуманоидной формой, однако всё его тело, казалось, было высечено из грубой, серо-чёрной древесной коры. Словно это было гигантское дерево, лишь неуклюже имитирующее человеческие очертания. Морщинистое, искажённое гримасой первобытной ярости лицо венчало голову этой Молниеносной Твари. На нём, словно жуткие наросты, виднелись крупные синие кристаллы, изнутри которых вырывались электрические разряды, потрескивающие зловещими молниями! Мощные, похожие на корни, руки Древня также обвивали извивающиеся щупальца молний, а в самой древесине тут и там были вкраплены ярко-синие кристаллы, которые, казалось, пульсировали, излучая волны концентрированной силы! Ахиллес холодно смерил его взглядом. Судя по их местоположению, так близко ко входу в Катакомбы это должен был быть Зверь Эволюции не выше Среднего Ранга. Глаза Ахиллеса ярко вспыхнули фиолетовым сиянием — он активировал Экзоскелетную Броню. Уже облачаясь в неё, он не удержался и тихо прошептал Роуз, стоявшей чуть позади: — Я ведь всё равно буду тебе нравиться, даже если немного изменюсь внешне, правда? Он знал ответ. Но так хотел услышать его от неё! Роуз лишь закатила глаза; его слова, как ни странно, ещё больше успокоили её. — Ты всегда будешь мне нравиться, Толстячок. И мне, признаться, давно жутко любопытно взглянуть на эти твои арахнидские штучки, о которых ты упоминал... — В её глазах вспыхнул неподдельный, живой интерес! Услышав это, Ахиллес с усмешкой активировал Генерацию Конечностей. Из-под его рук мгновенно вырвались не две, а целых четыре новые, хищные конечности! Острые, как бритва, они были окутаны зловещим ядовито-зелёным свечением. Едва они сформировались, он, используя Физическое Сцепление, бесшумно, словно гигантский паук, взобрался по отвесной стене Катакомб. Он уже успел понять, что внезапные, скрытные атаки — лучший залог их выживания. Роуз, раскрыв от изумления рот, проводила его взглядом. В мгновение ока он оказался прямо над медленно передвигающимся одиноким Молниеносным Древнем и камнем ринулся вниз! Абсолютно бесшумно. И всё же, в тот самый миг, когда до цели оставались считаные дюймы, тело Древня инстинктивно окуталось защитным покровом из молний, а кристаллы на его голове ярко вспыхнули — он наконец-то что-то почувствовал! Но было уже поздно... БУМ! Фигура Ахиллеса обрушилась на него всей своей массой. Его закованные в броню кулаки врезались в голову Древня с такой силой, что во все стороны полетели щепки и куски коры; его дополнительные Конечности с чудовищной скоростью ударили и глубоко вонзились в массивное тело монстра, с лёгкостью пробив его хвалёную защиту. Раздалось отвратительное шипение — яд начал действовать, — и Древень оглушительно взвыл! «И-И-И-И-И!» — Это был леденящий душу, пронзительный визг нестерпимой боли. Мгновенно всё его тело покрылось сетью яростно трещащих молний. Эти разряды обрушились на Ахиллеса, но его фигура лишь чудесным образом окуталась плотным фиолетовым светом, поразительно похожим на сияние Кристаллов Эволюции, и ярость электрических разрядов значительно ослабла. Даже сам Ахиллес был этим изрядно удивлён. Неужели это... и есть истинный эффект Преобразования Энергии? Пока он задавался этим вопросом, молния, которая должна была серьёзно его ранить, полностью рассеялась, а его тело, напротив, ощутило невероятный прилив сил! — ХА! — не сдержал он боевого клича, снова обрушивая кулаки на врага, в то время как его арахнидские Конечности вонзались всё глубже и глубже, впрыскивая смертельный яд в тело Зверя Эволюции. Всего через десять секунд непрерывной агонии, в течение которых тело монстра билось в конвульсиях и извергало потоки молний, но так и не смогло стряхнуть с себя мёртвой хваткой вцепившегося врага... Молниеносный Древень с оглушительным грохотом рухнул на каменный пол, и синие кристаллы на его теле медленно потускнели. Ахиллес тяжело выдохнул. Издалека, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, к нему подошла Роуз. — Чёрт побери, Толстячок! Ну ты даёшь! — Она не могла сдержать восхищённого возгласа. А Ахиллес ощутил, как его переполняет волна пьянящих эмоций от осознания того, что он смог вот так, относительно легко, одолеть Зверя Эволюции Среднего Ранга — того самого, справиться с которым было проблемой даже для опытных групп. Но все те качества, что он успел ассимилировать, сделали это возможным. Он широко улыбнулся Роуз и заговорщицки подмигнул: — Сейчас покажу тебе ещё один фокус... Он быстро наклонился к поверженному трупу Молниеносного Древня, потому что его обострившаяся Терморецепция уже зафиксировала приближение ещё двух Древней, спешащих на предсмертный рёв их сородича! Ахиллес мысленно отдал команду, и его рука коснулась остывающей коры монстра, вызывая короткие, но яркие вспышки багрового света. Сначала три Кристалла Эволюции вырвались из головы Древня и, мгновенно расплавившись, впитались в ладонь Ахиллеса, а затем и всё остальное тело чудовища начало таять, потоком вливаясь в него. Вслед за этим... волшебное, обволакивающее чувство жара стремительно распространилось по всему его телу, а вместе с этим жаром... ТРЕСК! Ослепительный разряд молнии вырвался из его ладони, взметнувшись к высокому своду пещеры и на мгновение осветив это мрачное, гиблое место. Вспышка отразилась в изумрудных глазах Роуз мистическим зелёным огнём, а глаза самого Ахиллеса на долю секунды полыхнули чистой лазурью. Он торопливо активировал панель статуса, чтобы увидеть изменения, произошедшие в его организме.