Глава 2 — Глава 2

Жизнь – штука непостоянная! II Улицы искрились огнями, тротуары расчерчивали пульсирующие полосы фиолетового неона. Над головой тянулись рекламные щиты, испещренные названиями и стрелками, указывающими путь. Ахиллес проталкивался сквозь людской поток в самом сердце Колонии-Города Неон. Взгляд зацепился за баннер: [Вход в Катакомбы Эволюции №55]. Стрелка указывала в сторону, где людской трафик становился все плотнее, превращаясь в бурлящий водоворот! Высшим Людям неизменно уступали дорогу. Чем ближе ко входу в Катакомбы Эволюции, тем сильнее чувствовалось пульсирующее биение жизни. Отели. Рестораны. Развлекательные центры. Все, что могло прийтись по вкусу Высшим Людям после риска и опасностей Катакомб Эволюции. Этот район был средоточием бизнеса и больших денег. По улице, где шел Ахиллес, то и дело приземлялись шикарные Воздушные Транспортные Средства Эволюции, выплескивая на тротуар холеных Высших Людей, которых тут же подхватывали услужливые обыватели и уводили в нужном направлении. Ахиллес шел, опустив голову, окончательно утвердившись в своем решении. Чтобы раздобыть средства на лечение Роуз, он проникнет в Катакомбы Эволюции и добудет Кристаллы Эволюции. Он не обладал и толикой силы Высшего Человека, но слышал, что порой даже Непробужденным везло – они умудрялись проскользнуть в Катакомбы и не нарваться на Зверей Эволюции. Сейчас он играл в рулетку со своей жизнью. Войти в Катакомбы. Не соваться вглубь. Держаться на периферии, попытать счастья и отыскать Кристаллы Эволюции. Если столкнется со Зверем Эволюции – его разорвет в клочья и скормят тварям. Если выживет… появится шанс спасти единственного человека, ради которого стоило жить. — Господи… — Тяжело выдохнул он и нажал на телефоне [Да] в ответ на вопрос, пробудился ли он, чтобы стать Высшим Человеком. В следующее мгновение экран залило сияние, зазвучали фанфары, и появилось новое сообщение со штрих-кодом. [Ваш выбор подтвержден. Проследуйте в ближайший Центр Эволюции Высших Людей (адрес ниже) для верификации и присвоения текущего ранга.] На экране тут же возник маршрут до ближайшего центра, расположенного менее чем в миле отсюда. Затем окно свернулось, оставив на дисплее лишь одно слово… [Оценка в Ожидании.] В ожидании! Вот что ему было нужно, чтобы попытаться проникнуть в Катакомбы Эволюции. Без сопровождения верифицированных Высших Людей обычным людям путь в Катакомбы был заказан. Для прохода требовалось подтверждение статуса Высшего Человека. Но порой… система давала сбой, и серым мышками удавалось проскользнуть! Ахиллес приблизился к самому оживленному участку – району Входа в Катакомбы Эволюции. Неоновые ворота сверкали в ночи, окруженные Стражами – обычными людьми, вооруженными Модифицированным Оружием. В руках они сжимали внушительные пушки, чьи стволы мерцали красно-синим светом. Неподвижные, как изваяния, Стражи охраняли проход, за которым вдали мерцал манящий голубой портал – врата в бесконечный лабиринт Катакомб Эволюции! Высшие Люди сновали туда-сюда через портал каждые несколько минут. Входящие несли за спиной исполинские мечи и молоты, другие щеголяли Модифицированным Оружием, напоминающим плазменные пушки и бластеры, проходя мимо Стражей, не удостоив их и взглядом. Те, кто не обладал столь внушительным видом, удостаивались цепкого взгляда Стражей и нехотя доставали телефоны, демонстрируя экран с подтверждением ранга! Ахиллесу предстояло изобразить именно такого. Пусть на экране его телефона и горело "Оценка в Ожидании". Он придал лицу выражение самоуверенной надменности, свойственное Высшим Людям, и, чеканя шаг, направился к проходу, спрятав телефон в карман и устремив взгляд вперед. Тук-тук! Сердце бешено колотилось в груди. Словно гиря, оно тянуло вниз. А вдруг не получится?.. Нет, отбросить эти мысли. Он должен пройти. Он должен добыть то, что ему нужно! Шаги стали еще увереннее, когда он приблизился к Стражам, застывшим по обе стороны прохода. Он продолжал двигаться, не глядя на них. И в тот момент, когда он уже почти миновал их… — Э-э, сэр? Не соблаговолите предъявить страницу верификации? — Один из Стражей, мужчина лет тридцати, обратился к нему, запинаясь. Он оценивающе оглядел Ахиллеса – его темные волосы и глаза, не выдающие никаких эмоций, и даже одежда была не столь кричащей, как у большинства Высших Людей! Ахиллес, не останавливаясь, повернул голову к Стражу, выхватил телефон и резко сунул ему под нос. — Не смей тратить мое время, я сегодня и так на взводе – эти идиоты вечно тормозят с Обновлением Оценки. Надеюсь, у какого-то там Стражника нет сегодня желания выслужиться, верно? …! В голосе Ахиллеса клокотало раздражение. Стражник скользнул взглядом по экрану телефона, где горела надпись "Оценка в Ожидании", и покосился на напарника. Тот пожал плечами, мол, не втягивай меня в это. С Высшими Людьми связываться себе дороже. Многие отличались скверным характером и не стеснялись в проявлении силы. Случаи насилия между Высшими Людьми и простыми смертными были обыденностью. Нужно уметь выбирать, ввязываться в конфликт или нет, когда перед тобой Высший. И Ахиллес, прошествовав мимо, так и не дождавшись ответа… Стражник решил, что сегодня его битва – это мирное отступление. Он вздохнул и застыл на посту! Тук-тук! Сердце снова забилось с утроенной силой, но Ахиллес сохранил невозмутимое выражение лица и быстрым шагом направился к сияющему порталу, словно провалу в пещеру. Порталу, в который он, возможно, ступает, чтобы никогда не вернуться. Но он должен вернуться. Живым и невредимым. Как бы ни были призрачны шансы. Он не простит себе, если Роуз умрет из-за его бездействия! С тяжелым сердцем и ледяным ужасом, сковавшим внутренности, он, обычный человек, шагнул в голубой портал, ведущий в преддверие бесконечных лабиринтов Катакомб…