По пути Люк много о чём размышлял, его обременял груз забот.
Люкс, идущая впереди, была его полной противоположностью. Её шаги были лёгкими, она размахивала руками и, казалось, пребывала в прекрасном расположении духа.
Очевидно, она уже совершенно забыла о происшествии на улице.
Когда Люк достиг подножия Цитадели Рассвета, он невольно запрокинул голову, уставившись на статую рыцаря у входа. Она казалась единым целым с замком за спиной — статуя, окутанная белым плащом, выглядела невероятно величественной.
Цитадель Рассвета также называли Королевским дворцом. Это была резиденция короля Джарвана III и самое важное место в столице — здесь собирались министры и аристократы для обсуждения государственных дел.
Солнечный свет заливал белые каменные плиты мостовой. Шагая по ним, Люк чувствовал, как даже его настроение становится тяжелее.
Мимо строем, отбивая чёткий, синхронный шаг, прошёл патруль солдат.
Небольшое количество людей входило и выходило через вход в цитадель, и большинство из них явно не были простолюдинами.
В общем, это было не то место, где должен находиться простолюдин вроде Люка.
Люкс, словно завсегдатай, совершенно не обращала внимания на торжественную атмосферу. Она повела Люка прямо ко входу в основании цитадели.
Там стояли четверо стражников.
Люкс очаровательно улыбнулась и тепло поприветствовала их:
— Добрый день!
Её улыбка была настолько заразительна, что строгая, официальная атмосфера вокруг стражников, казалось, растаяла, и они впервые выглядели расслабленными.
Один из них улыбнулся в ответ:
— Добрый день, мисс Кроунгард. Что привело вас сегодня во дворец?
Было очевидно, что они не удивлены её появлением.
Люкс продолжила:
— Я пришла повидаться с тётей. Она здесь?
— Если вы имеете в виду леди Тианну, то, кажется, она не покидала дворец с самого утра, — сказал стражник после секундного размышления. Затем добавил: — Проходите. А джентльмен позади вас?..
— Мой друг, — чётко ответила Люкс, а затем осторожно спросила: — Могу я провести его?
— Обычно без разрешения вход не дозволен. — Стражник отступил в сторону, оставаясь доброжелательным. — Но для вас это не проблема. Пожалуйста, проходите.
— Спасибо! — радостно сказала Люкс и без проблем провела Люка внутрь.
В этом месте одно её присутствие, казалось, служило пропуском.
Люк заметил, что все необычайно снисходительны к светловолосой девушке. Учитывая её статус, это было нетрудно понять.
Но, вероятно, была и другая причина: трудно не полюбить девушку, которая всегда улыбается. Независимо от того, с кем она говорила, она излучала одно и то же чувство — теплоту, доступность и полное отсутствие высокомерия.
По крайней мере, такое впечатление сложилось у Люка за то недолгое время, что они провели вместе.
«Похоже, на этот раз я действительно нашёл нужного человека».
— Не волнуйся. Дворец не кусается, а я здесь, — сказала Люкс, заметив, что Люк был куда тише обычного. Она предположила, что атмосфера дворца его нервирует, и попыталась успокоить.
— Нет. Просто... у меня странное чувство, — медленно произнёс Люк, и выражение его лица было немного необычным.
Люкс с любопытством повернула голову, чтобы посмотреть на него:
— Какое чувство?
Люк тихо вздохнул:
— Такое чувство, будто я возвращаюсь домой.
— ... — Люкс на секунду замолчала, затем выдавила пару смешков. — Ха-ха... Шутка не очень смешная.
Она подумала, что Люк пытается показать своё чувство юмора, но у него пока не очень получается.
Люк не ответил. Он просто изучал окрестности.
Цитадель Рассвета действительно была огромной. Они вдвоём бродили внутри больше десяти минут, прежде чем наконец достигли цели.
Похоже, это был кабинет Тианны.
Тианна была тётей Люкс — Тианна Кроунгард. Она являлась нынешней главой Дома Кроунгард, а также действующим Верховным Маршалом Демасии — по-настоящему человек, стоящий выше всех, кроме самого короля. Одно это говорило о высоте её положения.
Люкс положила руку на дверь и ровно, в три удара — тук, тук, тук, — постучала, окликая:
— Тётя, я пришла к тебе.
Она подождала, но ответа не последовало.
— Странно. Её здесь нет? — сказала Люкс.
Она без колебаний толкнула дверь и заглянула внутрь. Кабинет, разумеется, пустовал.
— Поищем в другом месте.
Люкс закрыла дверь и направилась в другую сторону.
Люку оставалось только следовать за ней. Они бесцельно бродили по дворцу, изредка привлекая удивлённые взгляды.
Никто, конечно, не находил присутствие Люкс странным. Им было любопытно, кто этот мужчина, идущий за мисс Кроунгард.
— Мисс Люкс, что вы здесь делаете?
Сбоку раздался голос, явно принадлежавший кому-то, кто её знал.
Они оглянулись. Приветствовавшим их был молодой человек лет двадцати пяти или двадцати шести в короткой серо-чёрной робе из простой ткани.
Он стоял у выхода, ведущего наружу, словно кого-то ждал.
Люкс узнала его и ответила на приветствие:
— Добрый день, Кэлвин. Вы не видели мою тётю?
Кэлвин махнул рукой себе за спину:
— Леди Тианна прогуливается в заднем саду с Его Величеством. Лорд Рой и другие тоже с ними. Кажется, они что-то обсуждают.
Люкс выглянула наружу, но никого не увидела, поэтому спросила:
— Когда они выйдут?
Кэлвин покачал головой:
— Я не знаю. Но лорды там уже довольно давно.
— Хорошо. — Люкс посмотрела на Люка. — Мы подождём здесь немного.
Люк кивнул. Он не торопился. Более того, сам факт того, что он смог попасть во дворец в свой первый день в столице, был невероятным.
Вдобавок ко всему, ему удалось воспользоваться связями Люкс и, возможно, встретиться с некоторыми из крупнейших фигур Демасии.
«Сколько хлопот он избежал благодаря этому пути?»
Кэлвин один раз окинул Люка оценивающим взглядом, ничего не сказал и продолжил тихо стоять на месте.
Люк, немного напряжённый, тоже стоял, не говоря ни слова.
Только Люкс, казалось, не могла усидеть на месте. Она бродила вокруг, разглядывая всё подряд — то тыкала пальцем в портреты на стене, то начинала возиться с доспехами, стоявшими у стены, то уходила подразнить цветы и растения.
Довольно скоро её терпение иссякло. Она действительно ненавидела скучное ожидание, поэтому приняла решение:
— Я больше не могу ждать. Я иду внутрь, чтобы взглянуть!
Кэлвин беспомощно улыбнулся:
— Это точно хорошая идея? Если вы прервёте лордов, меня определённо накажут.
— Расслабься. Если что-то случится, я возьму ответственность на себя! — сказала Люкс, выглядя так, будто совершенно не боится навлечь на себя неприятности. Затем она сказала Люку: — Ты подожди здесь немного. Я просто зайду, чтобы разок взглянуть.
Люк кивнул.
Видя это, Кэлвин сдался, перестал пытаться её остановить и позволил ей пройти, пока она направлялась в сад.
Обновлено: 01.02.2026