— Итак, глаз не отводи! — велел владелец ларька и начал тянуть верёвку. Она медленно вытягивалась, и Люкс следила за ней, вся сжавшись от напряжения.
В следующее мгновение её разум опустел. Она видела, как верёвка медленно, но верно, обвивается вокруг стержня, пока на столе не остаётся ничего, кроме самого стержня в её руке.
Ши-и-и!
Из толпы донеслось несколько резких вздохов. Даже зрители не ожидали, что Леди Кроунгард настолько не повезёт. Она снова ошиблась.
К этому моменту на лице Люкс можно было бы писать «БЕЗНАДЁЖНАЯ НЕВЕЗУХА».
— Э-э... — даже владелец ларька выглядел немного растерянным. Он попытался её утешить. — Иногда удача просто отворачивается. Вот до вас был человек, попробовал пять раз и не угадал ни разу.
Едва он закончил, кто-то из толпы вздохнул и ответил: — Это был я. Леди Кроунгард, не расстраивайтесь. Когда не везёт, даже вода в зубах застревает.
Услышав, что кому-то было ещё хуже, Люкс немного приободрилась.
До сих пор она была уверена, что ошиблась трижды исключительно из-за невезения. Раньше, видя, как другие промахиваются, она считала их идиотами: «Как можно выбрать неправильно, если у верёвки есть начало и конец? Стоит лишь запомнить, где находится сложенный край, и проиграть невозможно».
Теперь, когда пришла её очередь, Люкс поняла, что всё работает совершенно не так. Здесь огромную роль играет удача!
«Да. Определённо удача. Точно не потому, что я глупая».
Но очень скоро, после ещё двух раундов, Люкс начала сомневаться в реальности происходящего. Она промахнулась уже пять раз подряд — и её ставки выросли с двух золотых монет до восьми! Как может кому-то так сильно не везти? Люкс не могла этого постичь.
— Ещё раз! — она заставила себя собраться, выглядя точь-в-точь как игрок, проигравший всё и обезумевший от азарта.
Она решила сыграть последний раз — и была убеждена, что на этот раз всё поняла. Она достала сразу десять золотых монет, явно намереваясь отыграть всё проигранное одним махом.
— Конечно. Я всегда рад игре, — сказал владелец ларька с мягкой улыбкой.
Он снова начал свой знакомый трюк.
Люкс подумала, что именно в этом моменте крылась её неудача, и уставилась на верёвку ещё внимательнее. Но хотя его руки двигались быстро, верёвка была ограничена в длине — уловить что-либо очевидное было невозможно. Снова три отверстия.
Когда пришло время выбирать, Люкс уже не была столь решительной. Она замешкалась. Подобно шахматисту, застрявшему в нерешительности, она не знала, куда сделать ход.
В этот момент кто-то из зрителей сказал: — Думаю, верёвка перекроет левое отверстие. А два других должны обернуться вокруг стержня.
Люди обернулись и признали его. Мужчина почесал голову и ухмыльнулся: — Мне довольно сильно везло — я выиграл четыре раунда подряд.
И такой человек действительно был.
Как только он предложил свою версию, толпа тоже начала обсуждать. Ещё двое зрителей, которые часто угадывали, также высказались, оба посоветовав левое отверстие.
Люкс в этот момент напоминала травинку, плывущую по течению, — она растеряла большую часть собственной рассудительности. Слыша, как все анализируют, и добавляя своё полусформированное рассуждение, она сочла это очень убедительным.
Поэтому она выбрала левое отверстие.
— На этот раз я выбираю блокировку стержня верёвкой!
— Хорошо. Надеюсь, вы отыграете проигранное! — сказал владелец ларька.
Едва он закончил, он начал тянуть верёвку. Люкс смотрела ещё более пристально, чем раньше, — только чтобы снова замереть.
И на этот раз... она выбрала неверно. Верёвка в итоге обвилась вокруг стержня.
— Какая досада. Снова мимо, — с сожалением произнёс владелец.
Шум в толпе мгновенно усилился. Зрители, которые давали советы, стонали и вздыхали, говоря, что ошиблись, что невезение Люкс просто ужасно, и так далее.
— Никто не может быть невезучим вечно! Семь попыток, и я ни разу не угадала?! — Люкс пришла в себя, полностью разъярённая упрямой гордыней.
Она высыпала оставшиеся золотые монеты из своего кошелька на стол — больше десяти, блестящие и привлекающие внимание.
В такой манере Люкс уже много потеряла. Стоимость жизни в Демасии не была высокой. Одной золотой монеты могло хватить обычной семье на долгое время. А Люкс проиграла уже по меньшей мере двадцать золотых монет. Даже для неё это была немалая сумма карманных расходов.
Если она проиграет снова, это будет действительно серьёзный удар. Но если не отыграет потерянное, она знала, что вернётся домой в ярости и не сможет уснуть до утра.
Несколько зрителей вокруг разделяли её настрой. Люди чувствовали, что ей вот-вот должно повезти — в конце концов, шесть промахов подряд были почти рекордом.
— Может, вам стоит остановиться, Леди Кроунгард.
— Я думаю, лучше прекратить, пока вы не потеряли ещё больше.
— Это игра на удачу... иногда нужно просто уважать дурные предзнаменования.
Часть толпы начала отговаривать Люкс. Но такие слова лишь распаляли игрока, который уже много проиграл. Ведь никто не верит, что невезение продлится вечно.
Люк наблюдал за всем происходящим, и что-то ему казалось... неправильным. Он тоже внимательно изучил трюк, прокрутил в уме предыдущие раунды и наконец понял, в чём дело.
Как только владелец ларька взял верёвку и начал свой трюк, Люк вдумчиво произнёс из толпы:
— Не думаю, что это игра на удачу. Это похоже на мошенничество.
Его слова пронзили шум и привлекли всеобщее внимание. В том числе и Люкс — её сосредоточенность была настолько острой, что она мгновенно уловила голос Люка.
Зритель рядом с Люком спросил: — Мальчик, что ты имеешь в виду?
— Именно то, что говорю.
Люк сделал несколько шагов, приблизившись к ларьку, и продолжил: — Если бы это была честная игра на удачу, то, конечно, повышая ставки, рано или поздно вы бы отыграли своё. Но что, если это не игра на удачу? Леди Кроунгард, тогда вы будете лишь увеличивать ставки... и проигрывать всё больше и больше.
Владелец ларька выглядел рассерженным. Он махнул рукой и сердито посмотрел на Люка: — Молодой человек, не наводите смуту. Что за ерунду вы несёте?
— Позвольте ему закончить, — Люкс наконец, казалось, пришла в себя. Она повернулась и посмотрела на Люка. — Что значит мошенничество?
Вблизи её лицо выглядело ещё более нежным — сияющее и юное, с ни с чем не сравнимым невинным очарованием.
Люк объяснил: — Подобное мошенничество — это когда несколько человек работают сообща, ожидая, пока «жирная овца» клюнет на приманку. Жертва обычно наблюдает и думает: «Эта игра такая простая — как люди могут ставить неверно? Они что, идиоты?» Но в тот момент, когда жертва вступает в игру... она уже угодила в ловушку.
— ...Почему эта «жирная овца» так похожа на меня? — Люкс поняла, что Люк описал её ход мыслей в точности. Она не могла не почувствовать себя немного виноватой. «Значит... я тоже идиотка? Но почему это моя вина?! Я не глупая!»
Увидев выражение глаз Люкс, Люк продолжил: — Дело не в том, что жертва глупа. Дело в том, что мошенники используют обычную психологию. А помимо владельца ларька, ему нужны несколько сообщников, чтобы заманить жертву.
Люк взглянул на владельца ларька, который явно хотел что-то сказать, но не дал ему такой возможности. Он повернулся и указал на нескольких человек.
— Вы. Вы. И вы — если я не ошибаюсь, вы все подсадные, верно?
Двое из них были теми, кто проиграл несколько раундов. Один выиграл. А ещё один вообще не играл — просто стоял в толпе, предлагая «полезные» советы.
В тот момент, когда Люк указал на них, они инстинктивно уклонились от его пальца.
— Некоторые из них выигрывают, некоторые проигрывают, а некоторые вообще не играют, — сказал Люк. — Благодаря этой схеме, если бы вы собирались уйти прямо сейчас, они бы обязательно нашли способ убедить вас продолжать игру.
Обновлено: 01.02.2026