Подождав ещё немного, официант наконец вернулся с двумя блюдами.
— Приятного аппетита.
Уважительно поставив их на стол, он повернулся и удалился.
Глядя на дымящиеся блюда, и вспомнив, как долго соседняя пара их хвалила, Люк не мог не заинтересоваться. Он внимательно осмотрел Краба «Огненная Клешня» Южных Морей — уже по названию было понятно, что это краб, обитающий в южных морях Демасии. Обычно они весили от трёх до восьми цзиней, а после приготовления на их панцире появлялись узоры, похожие на языки пламени.
Эта информация промелькнула в голове у Люка. Перед подачей в ресторане уже подготовили и разделали краба. Центральный панцирь служил тарелкой, на которой аккуратно были разложены все съедобные части.
Первое, что он увидел, — слой белой крабовой икры, гладкой, почти как паровой яичный пудинг. Она была богата белком и питательными веществами. Люк взял ложку, зачерпнул, подул и попробовал.
Икра таяла во рту, стоило ей коснуться языка — ни рыбного привкуса, ни жирности, лишь лёгкий молочный аромат.
Люк промолчал. Покончив с икрой, он перешёл к оранжевому крабовому жиру, а затем к мясу из клешней.
Жир был мягким и сливочным и в сочетании с мясом давал сильный крабовый аромат, сдобренный естественной остротой. Это была не сильная жгучесть, а скорее природная приправа, усиливающая вкус краба.
Именно этим и славился Краб «Огненная Клешня» Южных Морей: нежным мясом с натуральной свежей, ароматной остротой. Даже соус не требовался.
Это действительно было вкусно... но Люк чувствовал, что чего-то не хватает.
Он отложил ложку и инструменты и перевел взгляд на Трёхцветный Говяжий Стейк рядом. Он не уточнял степень прожарки, поэтому по умолчанию мясо было прожарено до готовности. Богатый мясной аромат он почувствовал ещё когда ел краба.
Стейк был посыпан специями. Лёгкая корочка снаружи, красноватые оттенки внутри и бледный блеск сока — эти три цвета и дали блюду название.
Люк взял нож и вилку, отрезал кусочек и съел. Вкус был глубоким, и, несмотря на полную прожарку, мясо оставалось удивительно нежным. Говяжий привкус был хорошо сбалансирован. Он дважды пережевал и проглотил.
Чувство удовлетворения было, но не такого, чтобы сносило крышу, как он себе представлял.
«Если бы я приготовил его сам, я бы смог улучшить его как минимум на пятьдесят процентов».
Эта странная мысль возникла в голове Люка, и он тут же отмахнулся от неё.
«Я же принц. С каких пор я готовлю? И почему я вообще об этом думаю?»
Затем он сосредоточился на том, чтобы доесть вторую порцию. С тех пор как он использовал карту ранга, его аппетит заметно вырос. Две порции как раз хватало, чтобы утолить голод.
Когда он закончил, Люк поднял руку, чтобы позвать официанта и попросить счёт.
— С вас десять золотых монет, — вежливо сказал официант. — Если вы хотите приобрести абонемент, получите скидку двадцать процентов.
— Десять золотых? Не так уж и много.
На самом деле это было много. Если бы Люк двухдневной давности зашёл сюда, он бы счёл это грабежом среди бела дня. Но теперь он чувствовал, что оно того стоит.
Он сунул руку в карман — и схватил горсть воздуха.
Люк замер. Он забыл, что не взял с собой денег. Вернее... он уже потратил всё, что у него было, и даже не подумал об этом.
— Сэр? — Официант заметил странное выражение лица Люка и тут же насторожился. Вероятность того, что кто-то попытается здесь сбежать, невысока... но не равна нулю.
— Не могли бы вы дать мне несколько минут? — Люк поднялся, пытаясь сообразить.
Его первым побуждением было раскрыть свою личность, но он быстро отбросил эту мысль. Если бы он это сделал, персонал, скорее всего, принял бы его за сумасшедшего. Кто поверит человеку, который не может заплатить за еду?
— Что вы собираетесь делать? — Глаза официанта подозрительно сузились.
— Давайте сделаем так, — предложил Люк с серьёзным лицом. — Пойдёмте со мной. Я возьму деньги.
— Поверьте, я не пытаюсь сбежать, не заплатив.
Посмотрев на Люка несколько секунд, официант в конце концов решил довериться его лицу. Если уж такой красавец пытается поесть на халяву, то на что надеяться обычным парням?
— Хорошо, — сказал официант. — Идите первым.
Люк развернулся и вышел. Он распахнул дверь. На улице кишел народ. Он почесал голову, оглядел несколько мест, а затем внезапно направился в одну сторону. Он остановился перед фруктовым лотком и сказал, обращаясь внутрь:
— Я не взял с собой денег. Дай мне немного.
Продавец фруктов моргнул.
«???»
«Какое это имеет ко мне отношение? Ты не взял денег — почему это моя проблема? Что, ты пытаешься меня ограбить?»
Внезапно из-за фруктового лотка выскочила фигура в белом. Продавец чуть не подпрыгнул от испуга.
«Что, чёрт возьми — с каких пор кто-то там прятался?!»
Королевский Стражник (В Белом) посмотрел на Люка с удивлением и поклонился.
— Сколько нужно, Ваше Высочество?
Его эмоции были... сложными. Он был лично обучен Сенешалем Демасии, Синь Жао, и обладал рядом профессиональных навыков. Один из них — маскировка позиции. Прятаться там, где объект защищён, где его не заметят, но откуда он сможет прибыть мгновенно, если что-то случится.
Но он никогда не мог себе представить, что его укрытие будет обнаружено. Неужели его разоблачили, пока он следовал за Люком? На мгновение стражник начал откровенно сомневаться в себе.
— Десять золотых, — сказал Люк.
Стражник тут же достал мешочек, отсчитал несколько золотых монет и протянул их Люку.
— Десять золотых, Ваше Высочество.
— Спасибо. Я тебе потом верну, — сказал Люк, принимая деньги с благодарным взглядом.
Затем он передал десять золотых официанту, который стоял позади него с лицом, полным вопросов. Официант взял монеты, выглядел так, будто увидел призрака, и поспешно удалился.
«Ваше Высочество? Принц? Что это такое? Вы тут в ролевые игры играете, что ли?»
Когда официант ушёл, стражник сказал:
— Ваше Высочество, не нужно возвращать. Но у меня есть вопрос.
Люк повернул голову.
— Валяй.
— Можете ли вы сказать мне, как вы меня обнаружили? — спросил телохранитель. Если он не получит ответа сегодня, он не уснёт ночью.
— О, это, — рассмеялся Люк. — Не забивай себе голову. Мои инстинкты просто острее, чем у большинства. Я почувствовал, что кто-то здесь, поэтому подошёл и спросил ради проверки.
Он действительно не мог сказать, что телохранитель прятался именно там. Но если он чувствовал, что кто-то рядом, этого было достаточно. Если бы никто не ответил, он бы просто попробовал другое место.
— ...Понял. — Телохранитель на секунду замолчал, затем отпрыгнул и исчез из поля зрения Люка.
Он не ожидал такого ответа.
Значит, это была просто случайная догадка? Хм. Этот ответ... приемлем. Если полагаться на удачу, рано или поздно попадёшь в цель.
Телохранитель стабилизировал своё душевное равновесие.
Люк тоже повернулся и ушёл, оставив позади продавца фруктов с совершенно сбитым с толку лицом.
«Ладно, играйте в свои ролевые игры, если хотите. Но вы устроили целое представление прямо возле моего лотка — и уходите, не купив ни единого фрукта?»
Обновлено: 01.02.2026