— Прибыли Старейшины банды Нищих!
В поместье Сбора Талантов сегодня было по-настоящему шумно. Братья Юй считались первоклассными мастерами, владели огромным состоянием и славились своим гостеприимством, так что связей и славы им было не занимать. К тому же божественный лекарь Сюэ, вернувший к жизни бесчисленное множество людей, придал событию еще больший вес. Совместное Приглашение Героев против самого одиозного человека в мире боевых искусств – Цяо Фэна – возымело эффект. У ворот поместья Сбора Талантов было не протолкнуться, а слуги, выкрикивавшие имена гостей, едва успевали переводить дух.
— Приветствуем божественного лекаря Сюэ! — Как организатор Собрания, Сюэ Мухуа вынужден был выйти к гостям. Что же до Дунфан Юя, то подобные церемонии его мало интересовали, и он с удовольствием укрылся во внутренних покоях, наслаждаясь тишиной.
— Как же здесь шумно! — Раздался рядом с Дунфан Юем возбужденный голос. Юй Таньчжи с восторгом и волнением наблюдал за невиданным ранее зрелищем в родном поместье.
Сегодня здесь собрались самые именитые представители мира боевых искусств, и Юй Таньчжи распирало от гордости за то, что его семья смогла объединить столько героев.
— Князь Юй, вот когда придет Цяо Фэн, тогда начнется настоящее веселье, — Дунфан Юй повернул голову и дружелюбно улыбнулся юноше.
— Господин Дунфан, неужели вы думаете, что этот пес Цяо Фэн осмелится явиться? Это невозможно! В поместье Сбора Талантов столько людей, его бы просто утопили в плевках, если бы каждый плюнул по разу, — Юй Таньчжи лишь мотал головой, отказываясь верить словам Дунфан Юя.
— Ты считаешь, что он не посмеет прийти, поэтому ты всего лишь Юй Таньчжи. А Цяо Фэн придет, потому что он – Цяо Фэн, — Дунфан Юй легко рассмеялся. В этом и заключалось отличие обычного человека от героя: у героя бесстрашное сердце.
— Что это значит? — Юй Таньчжи не уловил сути. Он немного подумал, но, не найдя ответа, бросил это дело. В то, что Цяо Фэн явится, он не верил ни на грош.
Надо признать, Собрание Героев было организовано с размахом. Банда Нищих и Шаолинь, признанные лидеры Праведного Пути, прислали своих людей, и остальные потянулись за ними. За короткое время в поместье собралось около двух-трех сотен мастеров, так что места стало даже маловато.
Эти знаменитости кучковались, обмениваясь приветствиями или обсуждая всё на свете, но чаще всего слышались проклятия в адрес Цяо Фэна. Особенно после недавних вестей о гибели четы Цяо Саньхуай, наставника Сюаньку, господина и госпожи Тань. Бездушие, жестокость и коварство Цяо Фэна, казалось, перешли все мыслимые границы.
— Когда-то мне довелось мельком встретиться с этим злодеем Цяо Фэном, и я искренне восхищался им. Когда в Абрикосовом лесу открылось, что он киданьское отродье, я не поверил и даже спорил с друзьями. Теперь я вижу, как глубоко он скрывал свою натуру. Каким же я был слепцом!
— Не вини себя. Этот пес Цяо Фэн слишком долго обманывал мир. Я и сам когда-то считал его благородным и честным человеком. Кто бы мог подумать, что он убьет наставника и родителей? Поистине звериная натура киданя.
— В свое время Цяо Фэн спас мне жизнь, и я был ему благодарен. Но такая низость… Как можно сравнивать мелкие милости с долгом и справедливостью? Хоть я и не силен в боевых искусствах, я готов внести свою лепту ради Праведного Пути, чтобы покарать Цяо Фэна.
Разговоры в таком ключе слышались повсюду. Основной темой Собрания было обсуждение плана по уничтожению Цяо Фэна. Когда дело перешло к обсуждению, толпа возбудилась, каждый старался выставить себя защитником справедливости, мечтая, чтобы Цяо Фэн появился прямо сейчас и его изрубили в капусту.
— Прошу всех успокоиться! — Братья Юй, как хозяева, не могли позволить гостям просто бессмысленно выкрикивать ругательства.
— Недавно в Абрикосовом лесу открылась правда о киданьском происхождении главы банды Нищих Цяо Фэна. Ослепленный яростью, он лишил жизни Цяо Саньхуая с женой, мастера Сюаньку, господина и госпожу Тань. Он стал величайшей угрозой для нашего мира. Сегодня мы вместе с божественным лекарем Сюэ разослали Приглашения Героев, чтобы выработать план по устранению этого бедствия.
— Верно! Цяо Фэн хоть и киданьское отродье, но мастерство его велико. Нам действительно нужен надежный план, — слова братьев Юй встретили горячий отклик.
— Этот пес Цяо Фэн должен умереть! Иначе, если он передаст наши боевые искусства Центральных равнин киданям, последствия будут катастрофическими! — Вперед вышел «всезнающий ученый» из банды Нищих, Цюань Гуаньцин, с видом оскорбленного достоинства.
— Справедливо, — при этих словах даже монахи Шаолиня помрачнели. Кидани и так были свирепы, а овладей они техниками Центральных равнин, их будет не остановить. Разве не по этой причине герои когда-то собрались у заставы Яньмэнь? Чтобы не дать киданьским воинам завладеть тайными руководствами?
Пока в поместье Сбора Талантов герои единодушно решали судьбу Цяо Фэна, неподалеку к воротам медленно приближалась повозка. Мужчине, правившему лошадьми, на вид было около тридцати: широкие плечи, густые брови, волевой взгляд, но лицо его было тронуто печатью суровых испытаний, а ладони покрыты грубыми мозолями.
— Старший брат Цяо, куда мы едем? — Раздался из повозки слабый женский голос. Хотя девушки не было видно, в её интонациях слышалась такая беспомощность, что сердце невольно сжималось от жалости.
Взгляд мужчины смягчился, наполнившись нежностью.
— А-чжу, не думай о плохом. Отдыхай, я везу тебя к лекарю.
Через мгновение повозка остановилась у врат поместья. Мужчина спрыгнул на землю и, не дожидаясь, пока слуги начнут расспросы, громко и властно произнес:
— Прошу доложить хозяевам: Цяо Фэн прибыл с визитом!
Внутри поместья герои еще мгновение назад перекрикивали друг друга, но едва в зал вбежал перепуганный слуга, выкрикивая: «Глава, беда! Цяо Фэн пришел в поместье!», как воцарилась гробовая тишина. На лицах читалось изумление, недоверие, растерянность. Многие просто переглядывались, не в силах вымолвить ни слова.
Здесь собрался весь цвет боевых искусств, чтобы покончить с ним, а он осмелился явиться открыто? На миг героев поместья Сбора Талантов обуяла оторопь перед такой неслыханной дерзостью.
— Пришел? — Дунфан Юй в боковой комнате встрепенулся. Самый мужественный герой «Восьми рас небесных драконов», чьи «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона» почти не знали равных.
— Неужели и правда пришел? — Юй Таньчжи изменился в лице, глядя на Дунфан Юя с суеверным ужасом. Неужели этот человек действительно бессмертный небожитель, способный видеть будущее?
Шок Юй Таньчжи разделяли и его отец с дядей, и Сюэ Мухуа. Всё случилось именно так, как предсказал Дунфан Юй: Цяо Фэн пришел.
«Если он действительно пришел, значит ли это, что и предсказание о нашей смерти сбудется?» – братья Юй переглянулись, и тень тревоги легла на их лица. Но в следующее мгновение они стиснули зубы: они сражаются за правое дело и не отступят даже перед лицом смерти.
— Проси! — Раз уж Цяо Фэн осмелился прийти, они не могли показать слабость. Братья Юй широким жестом пригласили гостя, стараясь сохранять величественный вид.
Все взоры устремились к дверям. Вскоре вошел Цяо Фэн, бережно неся на руках хрупкую, болезненную девушку. Даже не будучи лекарем, по её бледности, напоминавшей цветом бумагу, можно было понять – она на пороге смерти.
— Старший брат Цяо, давай уйдем… — А-чжу, чувствуя на себе сотни недобрых взглядов, невольно сжалась, словно попала в стаю волков.
— Не бойся, А-чжу. Единственный человек, способный спасти тебя, находится здесь, — в глазах Цяо Фэна светилась нежность, он ободряюще коснулся её плеча.
При виде этой сцены у стоявшей в толпе госпожи Ма глаза вспыхнули яростью и ненавистью.
— Цяо Фэн, ты действительно посмел явиться? — В голосе братьев Юй смешались гнев и изумление.
— О? Так вы знали, что я приду? — Цяо Фэн слегка опешил от такого приема.
— Один одаренный предсказатель сообщил нам, что на Собрании Героев нас навестит сам Цяо Фэн. Я не верил, но теперь вижу – он был прав, — лица братьев Юй были мрачнее тучи.
Эти слова заставили героев переглянуться. Неужели в мире есть такой мудрец, способный предвидеть будущее? Поистине небожитель!
— Вот как? Раз в мире есть такой удивительный человек, я бы с удовольствием с ним встретился. Но сегодня я здесь по другому делу, — при всей своей любознательности, Цяо Фэн не забыл о цели визита.
— Здесь ли божественный лекарь Сюэ? — Обвел он зал тяжелым взглядом и громко произнес свой вопрос.
«Младший наставник поистине божественный человек…» – увидев Цяо Фэна с больной девушкой на руках, Сюэ Мухуа понял, зачем он здесь. В душе лекаря смешались страх, благоговение и странная радость.
Обновлено: 18.02.2026