Сяо Фэн и Дунфан Юй вслед за Старшей по Дому вернулись на пик Призрачного Тумана в горах Тяньшань. Старшая по Дому принялась дотошно расспрашивать о делах Уя-цзы. Узнав, как он прозябал все эти годы, она пришла в такую ярость, что Духи Трех Трупов в ней едва не выпрыгнули наружу. Она осыпала Ли Цюшуй проклятиями, называя ее дрянью, и, скрежеща зубами, грозилась отправиться к морю Звездных Созвездий, чтобы вытащить этого мальчишку Дин Чуньцю и содрать с него кожу заживо.
— Послушай, племянник-ученик, — начала она, когда первый гнев утих. Памятуя об Уя-цзы, Старшая по Дому прониклась симпатией к Дунфан Юю, к тому же по статусу он теперь считался Главой Секты Сяояо. — Зачем ты на самом деле прибыл на пик Призрачного Тумана? Какое у тебя дело?
— Я пришел сюда, чтобы учиться боевым искусствам, — честно ответил Дунфан Юй.
— О? Учиться? — Старшая по Дому удивленно воззрилась на него. Она не понимала, зачем идти к ней, когда сам Уя-цзы обладал знаниями, бескрайними, словно море звезд. Он ведь даже собрал техники всех школ мира в Благословенной обители Ланхуань.
— И какими техниками ты уже владеешь? — Полюбопытствовала она. — Чему именно ты хочешь научиться у своей старшей наставницы? — Ей было чертовски интересно, ради чего ее племянник-ученик, наделенный даром предвидения, проделал такой путь.
— Моя основа – «Искусство Божественного Северного Океана», — без утайки перечислил Дунфан Юй. — В движениях я полагаюсь на «Легкие шаги над волнами». Также я практикую шаолиньский «Канон изменения мышц», чтобы закалить тело. Мой визит к вам преследует две цели: во-первых, помочь вам преодолеть грядущие трудности, а во-вторых – обучиться «Технике Срывания Сливы с Тянь-Шаня».
— Вот как? — Старшая по Дому с каждым словом проникалась к нему всё большим уважением. — Мало того что ты освоил наши техники, так еще и раздобыл «Канон изменения мышц»? Поистине, судьба к тебе благосклонна. Но еще важнее то, что, владея такими сокровищами, ты не поддался жадности и понимаешь: нельзя объять необъятное. Редкое качество для юноши. Раз ты хочешь изучить «Технику Срывания Сливы», я не стану ничего скрывать. Знай же: этой технике можно учиться всю жизнь, и всё равно не познать ее до конца.
Под руководством столь опытной наставницы Дунфан Юй быстро делал успехи. «Техника Срывания Сливы с Тянь-Шаня» включала в себя три формы ладоней и три формы захватов. Говорили, что она способна сокрушить любой прием в поднебесной. Удивительно, но любой выпад противника можно было органично вплести в эти тридцать шесть движений трех форм ладоней, обращая силу врага против него самого или используя захваты для мгновенного разрыва дистанции.
Сяо Фэн чувствовал себя не в своей тарелке среди многочисленных дев пика Призрачного Тумана. Но Дунфан Юй, зная его нрав, каждый день выставлял на стол кувшины с выдержанным старым вином, так что герой Сяо не скучал. Время от времени он даже соглашался стать спарринг-партнером для Дунфан Юя, помогая тому оттачивать новые приемы.
Неделя пролетела незаметно. Дунфан Юй всё увереннее владел «Техникой Срывания Сливы», пропуская ее через собственное понимание боя. Теперь он мог выстоять несколько разменов даже против техники «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона».
Старшая по Дому, наблюдая за Сяо Фэном, не скупилась на похвалы. Она говорила, что его стиль идеально подходит его натуре – будто техника и человек были созданы друг для друга. Теперь она была спокойна: с таким союзником Ли Цюшуй если и не удастся победить, то уж точно получится сдержать.
Однако неделя прошла, а Ли Цюшуй так и не появилась. В душе Старшей по Дому закралось сомнение. Ее нынешнее возвращение к облику ребенка должно было продлиться девяносто дней, и с каждым днем к ней возвращалась сила одного прожитого года. По логике вещей, Ли Цюшуй не могла ждать так долго, давая ей окрепнуть.
В этот день у подножия пика Призрачного Тумана внезапно появилось множество людей. Их собралось не меньше тысячи – пестрая толпа из монахов, даосов, стариков и юнцов. Были здесь и лесные разбойники, и дисциплинированные воины в доспехах. Возглавляла их женщина, на вид не старше двадцати с небольшим лет. Облаченная в белоснежное платье, она казалась неземным существом, сошедшим с небес.
— Пик Призрачного Тумана… я вернулась… — Женщина подняла взгляд на вершину, скрытую в облаках. В ее голосе сквозила горькая ностальгия.
Но это длилось лишь мгновение. Взяв себя в руки, она властно выкрикнула:
— Хэлянь Тешу!
— Я здесь, госпожа! — Из рядов вышел рослый мужчина в тяжелой броне.
— Люди из «Зала Первого Ранга» временно переходят под командование Мужун Фу. Ты же с восемью сотнями отборных солдат останешься в тылу. Ваша задача – перехватить каждую живую душу, которая попытается сбежать с горы. Ты понял? — Приказала женщина.
— Повинуюсь воле царицы! — Басом ответил генерал Хэлянь Тешу.
— Мужун Фу? — Женщина повернула голову к стоявшему рядом мужчине. Кем он мог быть, если не самим Мужун Фу?
— Я приказываю тебе: веди людей «Тридцати шести пещер», «Семидесяти двух островов» и «Зала Первого Ранга». Истреби всех на этом пике до последнего человека. Ты справишься?
Голос женщины звучал мелодично, но слова веяли ледяным холодом лютой зимы.
— Справлюсь, — твердо кивнул Мужун Фу.
— Хорошо. В таком случае – на штурм… — Ли Цюшуй удовлетворенно кивнула и взмахнула тонкой рукой. Тысяча воинов полноводным потоком двинулась вверх по склонам.
Сегодня, когда на ее стороне были люди из пещер и островов, мастера «Зала Первого Ранга» из Си Ся и восемьсот закаленных солдат, она была уверена, что на пике Призрачного Тумана не выживет даже собака. Вражда, длившаяся почти век, должна была закончиться сегодня.
— Почтенная Владычица, беда! Снизу прорвалась огромная толпа, они убивают наших сестер! — В тот момент, когда Дунфан Юй и Сяо Фэн обменивались ударами, а Старшая по Дому отдыхала в тиши покоев, в зал вбежала перепуганная девушка.
— Огромная толпа? Сколько их? — Быстро спросил Дунфан Юй, помрачнев.
— Точно не знаю, но на вид больше тысячи! Среди них много мастеров и солдат из Си Ся. И еще… я видела знакомые лица – это люди из «Тридцати шести пещер» и «Семидесяти двух островов»!
— Солдаты Си Ся? Мастера? И вся эта нечисть из пещер и островов? — Сердце Дунфан Юя сжалось. Применив «Легкие шаги над волнами», он вихрем вылетел наружу.
— Наконец-то они здесь. Сяо заждался, — Сяо Фэн оттолкнулся от земли и, опережая Дунфан Юя на три шага, бросился в гущу событий.
Взглянув вниз с высоты, они увидели кишащую массу врагов. Как могли восемь десятков девушек пика Призрачного Тумана сдержать такую армаду? Ученицы несли тяжелые потери, медленно отступая с боем.
«Неужели это Ли Цюшуй? Лицо и впрямь прекрасно, но жаль, что это лишь искусная маскировка», – подумал Дунфан Юй, заприметив в центре толпы женщину в белом, которую свита оберегала, словно жемчужину. Он знал, что Старшая по Дому когда-то изуродовала ее лицо, и такая красота была невозможна без магии или грима.
— Хм, нападать такой оравой на беззащитных женщин – велика ли доблесть? К тому же это земли Великой Сун, и я не позволю людям Си Ся здесь бесчинствовать! — Сяо Фэн холодно хмыкнул и, взметнув фонтаны земли, коршуном ринулся в бой.
Хоть Сяо Фэн и принял свою киданьскую кровь, долгие годы жизни в Великой Сун заставили его чувствовать себя защитником этой земли. Видя, как иноземные солдаты убивают местных жителей, он не мог оставаться в стороне.
Звонкий рев дракона огласил окрестности. Наполненная праведным гневом техника «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона» проявила себя в полную силу. В толпе замелькали золотистые всполохи энергии в форме драконов. Каждым ударом Сяо Фэн отшвыривал по нескольку солдат разом. Он ворвался в их ряды, словно разъяренный тигр в овечье стадо, – сокрушительный и неостановимый.
— «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона»… Неужели этот Сяо Фэн настолько силен? — Прекрасные глаза Ли Цюшуй округлились от изумления.
Она слышала о славе Цяо Фэна с Севера, но никогда не видела его в деле. Она считала его лишь талантливым выскочкой из младшего поколения. В ее глазах ровней ей были лишь немногие старые мастера, но, увидев мощь его ударов, она вынуждена была признать: даже у нее нет уверенности, что она сможет его одолеть.
— Цяо Фэн?! — Лицо Хэлянь Тешу исказилось от ужаса. Когда Сяо Фэн еще был главой банды Нищих, генерал не раз сталкивался с ним в бою и до глубины души боялся этих сокрушительных ладоней. Вид знакомой техники пробудил в нем старые кошмары.
— Этот Сяо Фэн делит с тобой славу, но, похоже, он на голову сильнее тебя, — бросила Ли Цюшуй Мужун Фу, понимая, что нельзя давать противнику и дальше громить армию. — Командуй этим сбродом, а я пойду и лично опробую его «Ладони»!
Она скользнула вперед, двигаясь плавно и легко, словно сосланный небожитель. Ее движения казались медленными, но в мгновение ока она оказалась перед Сяо Фэном и нанесла удар своей белоснежной ладонью.
Сяо Фэн нутром почуял силу противницы. Он был поражен: в поднебесной действительно полно скрытых драконов и тигров! Кроме таинственного монаха из Шаолиня, в мире существовали Старшая по Дому и эта женщина – мастера высшего порядка, о которых в народе почти ничего не знали.
— «Дракон затаил раскаяние»!
Сяо Фэн применил самый мощный прием из своего арсенала. Мощный поток энергии устремился навстречу Ли Цюшуй, способный крушить сталь и камень.
Однако Ли Цюшуй лишь слегка коснулась земли стопой. Ее «Легкие шаги над волнами» позволили ей вспорхнуть бабочкой, уклоняясь от лобовой атаки. В следующее мгновение Сяо Фэн почувствовал резкий удар в спину, прямо под лопатку. Его тело на миг замерло, кровь внутри забурлила, а внутренние органы содрогнулись от мощного резонанса.
— Герой Сяо, берегитесь! Это «Сила Ладони Белой Радуги»! Ее траектория изменчива и непредсказуема! — Закричал Дунфан Юй, видя, как его товарищ пропустил скрытый выпад. Применив свои шаги, он тоже бросился в гущу схватки…
Обновлено: 18.02.2026