Бай Шицзин покончил с собой, признав вину, а госпожа Ма сошла с ума. Глядя на этих двоих, любой мог понять: слова Дунфан Юя – чистая правда. И как бы Цюань Гуаньцин ни рассыпался в красноречии, устраивая настоящий «небесный камнепад цветов», это ему не помогло. Старейшины банды Нищих решили очистить свои ряды: они собственноручно забили предателя до смерти прямо на глазах у толпы.
Цяо Фэн, чья честность не подлежала сомнению, тут же попросил бумагу и кисть. Он быстро записал тайное руководство техники «Рука, пленяющая дракона» и передал его Дунфан Юю. Своими глазами узрев непостижимые, почти божественные способности юноши, Цяо Фэн с надеждой обратился к нему:
— Господин Дунфан, я хотел бы спросить еще об одном деле. Что касается платы за гадание – просите всё, что угодно.
О чем в этот момент больше всего хотел узнать Цяо Фэн? Дунфан Юй мог догадаться об этом, даже не гадая. Он тихо вздохнул и ответил:
— Герой Сяо, спрашивай.
— В последнее время меня во всем обвиняют, — заговорил Цяо Фэн. — Говорят, будто я убил господина Таня и госпожу Тань, своих приемных родителей, а также наставника, мастера Сюаньку. Господин Дунфан, я хочу знать: известно ли вам, кто этот Великий злодей?
— Известно, — кивнул Дунфан Юй.
— Кто он?! — При этих словах глаза Цяо Фэна вспыхнули.
— Герой Сяо, — не спеша отвечать, спросил Дунфан Юй, — сможешь ли ты предложить достойную плату?
«Неужели Цяо Фэна и впрямь оклеветали?» – многие в поместье Сбора Талантов, слушая этот разговор, невольно засомневались. Впрочем, таких было меньшинство. Большинство же подозревали, что Дунфан Юй и Цяо Фэн заодно и разыгрывают этот спектакль, лишь бы обелить имя бывшего главы.
— Это… — Цяо Фэн замялся. Отдав руководство «Руки, пленяющей дракона», он понимал: новый вопрос касается его чести и преданности, а значит, плата не может быть скромнее. Но из боевых искусств сильнее «Руки» у него оставались лишь «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона». А ценных вещей при себе он и вовсе не имел – за душой ни гроша.
— Господин Дунфан, — раздался слабый женский голос. А-чжу, с трудом приподнявшись, достала из-за пазухи сверток. По форме было ясно, что внутри книга. — У меня есть священные писания. Подойдут ли они в качестве платы за старшего брата Цяо?
Что за книга могла сравниться с техниками Цяо Фэна? Герои, собравшиеся в поместье, сгорали от любопытства: ее ценность должна была превосходить «Руку, пленяющую дракона».
«Канон изменения мышц»!
Дунфан Юю не нужно было заглядывать внутрь, он и так знал, что это за книга. Сердце его забилось чаще: разве не ради этого канона он затеял всё это представление? Он уже протянул руку, чтобы забрать сверток, но А-чжу вдруг отпрянула. Ее лицо, бледное, словно золотая фольга, осветилось лукавством. Она подмигнула Дунфан Юю и спросила:
— Раз господин Дунфан – Лучший в мире Божественный Прорицатель, не скажет ли он нам, что это за книга?
Дунфан Юй посмотрел на нее и улыбнулся. Здесь присутствовали высокие чины Шаолиня – как он мог произнести название канона вслух? И А-чжу, и А-цзы обе унаследовали игривый и своенравный нрав матери, Жуань Синчжу. Разница лишь в том, что А-чжу знала меру, а А-цзы, выросшая в море Звездных Созвездий, была куда более жестокой.
— Барышня А-чжу, — с усмешкой сказал Дунфан Юй, – это руководство весьма необычно, но я уже мысленно назначил его платой за твое лечение. Если ты отдашь его за гадание, то лечить тебя будет нечем.
— Господин, я лишь прошу вас сказать, знаете ли вы, что это за вещь. Могу я просить вас немного погадать? — Несмотря на бледность, взгляд А-чжу был прикован к Дунфан Юю. Цяо Фэн тоже не знал, что за книга в свертке, но, глядя на девушку, понял: она хочет испытать прорицателя, проверить, действительно ли его дар так велик, как говорят.
Дунфан Юй подошел ближе к ним и прошептал так, чтобы слышали только Цяо Фэн и А-чжу:
— Барышня А-чжу, неужели ты хочешь, чтобы я назвал имя этой книги при всех? Владельцы ведь здесь, в толпе. Ты ведь украла ее для князя Мужуна, верно? А теперь отдаешь ради суженого.
А-чжу смутилась, но в ее душе вспыхнула радость. Она хотела проверить Дунфан Юя – и он с легкостью прошел испытание. Он действительно узнал «Канон изменения мышц»! Это потрясло ее, но следом пришло облегчение: если он прозревает всё на свете, значит, и вправду знает того злодея, который подставил старшего брата Цяо.
— Господин Дунфан, чтобы просить божественного лекаря Сюэ о спасении жизни, эта книга ведь не нужна? — А-чжу твердо решила помочь Цяо Фэну узнать истину. — Думаю, ее ценности хватит и на мое лечение, и на плату за гадание для брата.
Дунфан Юй понимающе улыбнулся. В оригинальной истории Сюэ Мухуа спас А-чжу в обмен на технику захвата Бай Шицзина. Он кивнул:
— Что ж, пусть будет так. Книги в твоих руках действительно достаточно и для исцеления, и для ответа герою Сяо.
Собравшиеся герои гадали: что же за сокровище спрятано в свертке девчонки, если Дунфан Юй так легко согласился?
— Прошу вас, господин Дунфан, — воскликнул Цяо Фэн, не скрывая радости.
— Хорошо, — Дунфан Юй серьезно посмотрел на него. — О барышне А-чжу позаботятся. Герой Сяо, ты ведь хочешь знать, кто убил господина Таня, его жену и прочих?
Цяо Фэн хотел было подтвердить, но А-чжу опередила его:
— Господин Дунфан, история брата Цяо всколыхнула весь мир боевых искусств. Раз вы называете его героем, значит, знаете, что он невиновен. Прошу вас, расскажите всё с самого начала, чтобы истина открылась всем!
— А ты заботливая, — Дунфан Юй улыбнулся. Сметливость А-чжу вызывала симпатию. Рассказать всё? Как это повлияет на будущее? Он подумал немного и решил, что это не имеет значения. Какая разница, если всё пойдет не по сюжету?
— Ну как, господин Дунфан согласен? — Не отступала А-чжу. Цяо Фэн смотрел с ожиданием, а герои поместья Сбора Талантов переглядывались. Неужели Цяо Фэна и впрямь оклеветали? Что же на самом деле стоит за недавними кровавыми событиями?
— Я не против, — произнес Дунфан Юй после недолгого раздумья. — Но чтобы раскрыть всю историю от начала до конца, одной книги маловато. У меня есть условие: герой Сяо должен помочь мне защитить одного человека.
— Согласен! Если это не противоречит кодексу чести, я клянусь исполнить это, — твердо ответил Цяо Фэн.
— У героя Сяо прекрасная спутница, остается только позавидовать, — подмигнул Дунфан Юй, глядя на них двоих.
Цяо Фэн остался невозмутим, но А-чжу густо покраснела и опустила голову, не смея поднять глаз.
Откашлявшись, Дунфан Юй вновь почувствовал себя рассказчиком в таверне. Он громко объявил:
— Чтобы понять суть этого дела, нужно вернуться на несколько десятилетий назад, к событиям у заставы Яньмэньгуань. То, что случилось в тот день, уже обсуждали в Абрикосовом лесу, но осталось много загадок. Кто был тем Старшим братом – предводителем? Кто послал ложное сообщение? И с какой целью? Сегодня я раскрою это перед вами.
Герои затаили дыхание. А снаружи, в укромном углу, замер человек в черной маске. Нетрудно было догадаться, что это Сяо Юаньшань. Он знал, что в поместье Сбора Талантов готовят засаду на его сына. Он не ожидал, что Цяо Фэн придет сюда сам, и потому прятался в тени, готовый вмешаться в любой миг, если сыну будет грозить смертельная опасность.
Сяо Юаньшань и представить не мог, что среди мастеров Центральных равнин найдется такой чудак, способный просчитать всё под небесами.
Сперва он лишь презрительно усмехнулся, приняв Дунфан Юя за очередного шарлатана, который просто собирает слухи и выдает их за пророчества. Но когда Бай Шицзин свел счеты с жизнью, когда госпожа Ма обезумела, а парень угадал содержимое свертка А-чжу, Сяо Юаньшань заинтересовался по-настоящему.
Когда же Дунфан Юй заговорил о событиях тридцатилетней давности у Яньмэньгуань, Сяо Юаньшань не на шутку взволновался. Сам он десятилетиями вел тайное расследование и узнал лишь крохи. Неужели этот юнец и впрямь ведает всё о делах минувших дней?
Хрусть…
Это не было слабостью воли. Просто эта тайна была его единственной целью долгие годы. Душа на миг дрогнула, тело качнулось, и под ногой некстати хрустнул камешек. Другие могли и не заметить, но Цяо Фэн был мастером иного порядка.
— Кто здесь?! — Рявкнул он, и его голос ударил, словно «львиный рык» буддийских монахов. Взмахнув ладонью, он нанес удар.
Раздался звонкий драконий рев. Из его ладони вырвалась золотая энергия в форме дракона. Грохнуло так, что в стене зияла огромная дыра. Мощь удара заставила сердца присутствующих содрогнуться.
Под напором этой силы человек в черном вынужден был выйти из тени.
— Так это и есть «Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона»? Поистине, непревзойденная по своей мощи техника, — Дунфан Юй завороженно смотрел на последствия удара, пока остальные гадали, кто этот незнакомец.
Это был первый раз, когда Дунфан Юй воочию видел в деле мастера такого уровня. Глядя на разрушительную силу техники, он невольно зажмурился. И мощь, и грохот были поистине ужасающими.
Обновлено: 18.02.2026