Глава 16 — Глава 15. Время — деньги, но деньги могут купить время

Район Юнхэ. Позади ресторана «Шэнъюньлоу» тянулась длинная улица, которая изначально могла вместить две повозки, идущие бок о бок. Однако сейчас улица была заполнена людьми, создавая ощущение тесноты. Каждый вечер по обеим сторонам улицы выстраивались многочисленные ларьки с уличной едой. Торговцы громко зазывали прохожих, которые то и дело останавливались, не в силах устоять перед соблазном вкусной еды. Хотя ночь уже полностью опустилась на город, каждый ларёк был освещён фонарями, висящими на тележках. Фонари также украшали колонны магазинов, создавая яркое освещение вдоль всей улицы. Шум и гам наполняли воздух, но в этом был свой шарм, создавая атмосферу жизни, которая в чём-то даже казалась приятной. Чжао Юаньту, Сюй Лин, Су Юнь и Чжан Тяньвэнь прогуливались по этой улице с едой. Остальные ученики, чувствуя, что не вписываются в их круг, нашли причины уйти по своим делам. Чжао Юаньту и Сюй Лин уже держали в руках купленные у торговцев закуски, наслаждаясь ими на ходу. Если Чжао Юаньту ел с аппетитом, то Сюй Лин делала это более изящно, но оба явно получали удовольствие. Чжан Тяньвэнь, однако, с отвращением размахивал веером, пытаясь отогнать запах жареного масла, витавший в воздухе. Су Юнь, хотя и не так явно, тоже слегка морщилась. — Что случилось с Хань Чжао? Он что, застрял в уборной? — с раздражением спросил Чжан Тяньвэнь. — Может, он уже ушёл? Он никогда не посещал такие места, но раз уж Хань Чжао предложил прогуляться, а Чжао Юаньту и Сюй Лин согласились, ему пришлось смириться. Однако, когда они уже прошли половину улицы, Хань Чжао вдруг заявил, что у него болит живот, и ушёл в уборную. Чжан Тяньвэнь хотел пригласить Чжао Юаньту развлечься, заодно избавившись от Су Юнь и Сюй Лин, так как они могли стать его конкурентами. Но Чжао Юаньту и Сюй Лин настаивали на том, чтобы дождаться Хань Чжао, и они простояли на месте почти полчаса. — Не переживай, — с набитым ртом ответил Чжао Юаньту. — Для уборной это нормальное время. — Старший брат Ши, — с лёгким упрёком сказала Сюй Лин, — не говори о таких вещах за едой, ладно? — Прости, — улыбнулся Чжао Юаньту. В этот момент к ним подбежал высокий, статный юноша в чёрной тренировочной форме. Это был Хань Чжао, только что вернувшийся после своего «отлучения». — Хань, младший брат, наконец-то ты вернулся! Шашлык уже остывает! — Чжао Юаньту протянул Хань Чжао шашлык из баранины. Хань Чжао с улыбкой принял угощение. — Что случилось, Хань Чжао? Ты выглядишь таким счастливым. Нашёл деньги? — с набитым ртом жареными каштанами спросила Сюй Лин. — Да, выйдя из уборной, нашёл несколько медяков, — слегка приукрасил Хань Чжао свои «доходы». — Тебе повезло, — улыбнулась Сюй Лин. Она была удивлена, что Хань Чжао так легко отходит от неприятностей. Несмотря на то, что его только что задели, он выглядел совершенно спокойным. — Фу, — Су Юнь бросила на Хань Чжао неодобрительный взгляд. — Кто подбирает деньги у уборной? — Этот шашлык просто восхитителен! — Хань Чжао с аппетитом ел, облизывая губы. Сегодня он воочию убедился, насколько богаты люди из внутреннего города. Чжан Тяньвэнь потратил на обед сорок лянов серебра. А Фан Хуньюнь, всего лишь пару раз задев его, «подарил» ему больше десяти лянов в качестве компенсации за моральный ущерб. Хань Чжао даже подумал, что не против, чтобы его ещё немного поругали. — Сегодня Чжан Тяньвэнь угощал нас, так что теперь моя очередь. Ешьте всё, что хотите, я плачу, — Чжао Юаньту указал на ларьки с едой. — Я не буду церемониться, — Сюй Лин вставила соломинку в хурму и начала пить сок. — Я тоже, — Хань Чжао продолжал есть. Чжан Тяньвэнь и Су Юнь, хотя и не отказывались, на протяжении всей прогулки не притронулись к еде, явно не интересуясь уличной пищей. Пять человек прогулялись ещё немного, после чего решили отправиться домой. Перед тем как уйти, Чжао Юаньту хотел пойти с Хань Чжао, но Чжан Тяньвэнь остановил его, и они заговорили наедине. Когда Чжао Юаньту вернулся в школу боевых искусств, он увидел, что Люй И лежит в плетёном кресле во дворе, наблюдая за луной. — Учитель, ты ещё не спишь? — подошёл Чжао Юаньту и достал из кармана бумажный пакет. — Учитель, я принёс тебе жареные семечки. Они ещё тёплые! — Ты ходил есть вкуснятину, а мне принёс только семечки? — с недовольством проворчал Люй И. — Э-э… я… — Чжао Юаньту смущённо опустил руку. — Ладно, давай сюда! Если остынут, будет невкусно, — Люй И выхватил пакет с семечками из рук Чжао Юаньту. — Не зазнавайся, даже если прорвался. Всё только начинается! С завтрашнего дня, после обеда, приходи ко мне в комнату. Я буду лично учить тебя тонкостям понимания диаграмм кулачного стиля «Гора». — Да, учитель! — Чжао Юаньту, высокий и мощный, стоял перед Люй И, как ребёнок, почтительно склонив голову. — Иди спать, от тебя разит алкоголем. — Да! — Чжао Юаньту, словно получив помилование, вытер лоб рукавом и, поклонившись Люй И, поспешил в восточный флигель. — Вот ведь… — Люй И покачал головой, улыбаясь. Как мастер силы, он пробовал все деликатесы мира, но дразнить учеников было особенно забавно. Хань Чжао был слишком умён, его не так-то просто поддеть, а вот с Чжао Юаньту было веселее. … На следующее утро. Хань Чжао поел на улице десяток рисовых пельменей и отправился в школу боевых искусств на тренировку. Вчера Люй И напомнил ему, что нужно быть внимательнее. Когда он подошёл к улице, где находилась школа, то заметил у входа несколько роскошных карет с гербами, явно принадлежащих знатным семьям из внутреннего города. Хань Чжао вошёл в школу и увидел, как несколько мужчин средних лет кланяются Чжао Юаньту, настойчиво приглашая его на утренний чай. Чжао Юаньту выглядел неловко, но после слов Люй И он согласился пойти. Проходя мимо Хань Чжао, он с горькой улыбкой посмотрел на него, явно не привыкнув к такому вниманию. «Вот это действительно называется: три года на восточном берегу, три года на западном», — подумал Хань Чжао. 【Время — деньги, но деньги могут купить время.】 Хань Чжао проигнорировал подсказку. Он лишь с грустью подумал, что разница между уровнем закалки костей и уровнем закалки крови — это как небо и земля. Один — средний уровень, другой — почти вершина. Хань Чжао поклонился Люй И и направился во внутренний двор. По пути он заметил Ли Фэя, который стоял в углу двора с обнажённым торсом, его мускулистое тело блестело от пота. Он бил кулаками по песку, нагретому в железном котле. — Старший брат Ли, доброе утро! — Хань Чжао слегка удивился, но быстро пришёл в себя и поздоровался. Очевидно, Ли Фэй отказался от изучения техники «Меч, Разрушающий горы» и перешёл на технику «Кулак Горы». Видимо, прорыв Чжао Юаньту вдохновил его. Ему уже почти двадцать пять лет, и хотя техники «Кулак Горы» и «Меч, Разрушающий горы» дополняют друг друга, первая гораздо проще. У Ли Фэя ещё есть шанс прорваться на уровень закалки крови. В конце концов, он обладает неплохими способностями и происходит из знатной семьи, так что его условия лучше, чем у Чжао Юаньту. Ли Фэй поднял руку, вытирая пот с лица, и улыбнулся Хань Чжао: — Доброе утро, младший брат Хань. Сказав это, он снова погрузился в тренировку. Хань Чжао вошёл во внутренний двор, где уже находились Сюй Лин, Су Юнь и Чжан Тяньвэнь. Чжан Тяньвэнь, увидев Хань Чжао, неожиданно улыбнулся и подошёл к нему: — Младший брат Хань, с сегодняшнего дня ты будешь тренироваться со мной. Услышав нотки злорадства в его голосе, Хань Чжао почувствовал раздражение. Раньше Сюй Лин и Ли Фэй охотно тренировались с ним, а Су Юнь иногда тоже присоединялась. Только Чжан Тяньвэнь всегда вёл себя высокомерно, игнорируя Хань Чжао, если только Люй И не требовал этого. Теперь же он сам подошёл, и Хань Чжао понял, что у него есть скрытые мотивы. — Тогда я буду благодарен за ваше руководство, старший брат Чжан, — Хань Чжао вежливо поклонился. — Не за что, — Чжан Тяньвэнь отвёл Хань Чжао в сторону. — Младший брат Хань, я слышал, ты числишься в рисовом магазине семьи Сюй и получаешь один лян в месяц? — Да, старшая сестра Сюй очень щедра, — кивнул Хань Чжао, уже догадываясь, к чему клонит Чжан Тяньвэнь. Чжан Тяньвэнь показал четыре пальца: — Я буду платить тебе четыре ляна в месяц, если ты перейдёшь под покровительство нашей семьи. — Я всего лишь боец уровня закалки кожи, такие деньги мне не по карману. Я благодарен за ваше предложение, но вынужден отказаться, — вежливо ответил Хань Чжао. Он понимал, что Чжан Тяньвэнь хочет, чтобы он подписал контракт с семьёй Чжан, что было совсем другим уровнем обязательств. — Не беспокойся, я не просто так предлагаю тебе такие условия. Если ты поможешь мне убедить старшего брата Ши присоединиться к нашей семье, я гарантирую, что тебя не будут отправлять на опасные задания. Чжан Тяньвэнь махнул рукой, думая, что Хань Чжао боится рисковать. Он дал устное обещание, считая, что Хань Чжао, если повезёт, сможет прорваться на уровень закалки костей, и тогда четыре ляна в месяц будут оправданы. 【Капиталисты не такие жадные. Меньше десяти лянов даже не рассматривай. Если больше — можно подумать.】 — Мне и в рисовом магазине семьи Сюй хорошо, и я ценю свою свободу. Что касается старшего брата Ши, то его выбор зависит только от него. Лучше обсудите это с ним лично, — снова отказался Хань Чжао. Сказав это, он поклонился Чжан Тяньвэню и направился к Сюй Лин для тренировки. Чжан Тяньвэнь, получив два отказа подряд, слегка помрачнел, но сдержал себя. «Всего лишь прихвостень старшего брата Ши! Неужели он думает, что может получать четыре ляна в месяц просто за то, что числится где-то? Неблагодарный!» — Младший брат Хань… — Сюй Лин, увидев, как Хань Чжао подходит, слегка приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Она была тронута, считая, что не ошиблась в нём. В конце концов, предложение Чжан Тяньвэня было очень выгодным, и если бы Хань Чжао согласился, это могло бы повлиять на решение Чжао Юаньту. К тому же, семья Чжан была одной из самых влиятельных во внутреннем городе. Хотя у них не было мастера силы, зато было пять бойцов уровня закалки крови, что делало их сильнее семьи Сюй. Даже если Чжан Тяньвэнь не был прямым наследником, его семья точно была готова платить больше, чем могла предложить Сюй Лин. — Старшая сестра Сюй, с сегодняшнего дня я буду тренироваться с тобой. Надеюсь на ваше руководство, — Хань Чжао встал перед Сюй Лин. — Хорошо! — Сюй Лин твёрдо кивнула. Су Юнь, наблюдая за этой сценой, тоже прониклась уважением к Хань Чжао. «У него есть принципы и характер. Хотя он задел самолюбие Чжан Тяньвэня, и теперь ему будет непросто». Сила семьи Чжан даже превосходила её собственную семью. … — Пора поесть! Пора поесть! В обеденное время Хань Чжао бодро направился к кухне. Хотя это звучало не очень хорошо, но сегодня Чжао Юаньту не было, и он мог съесть больше. — Еда! — Хань Чжао распахнул дверь кухни. Люй И, держа в руке куриную ножку, замер, увидев такую «оживлённую» сторону Хань Чжао. Хань Чжао: «…» Люй И: «…» 【Смена темы поможет избежать неловкости.】 Хань Чжао принял серьёзный вид и поклонился: — Учитель Люй, вы сегодня не пошли куда-нибудь поесть? Люй И редко ел дома, а сегодня, когда столько людей приглашали Чжао Юаньту, он почему-то остался. Это было странно. — Садись и ешь, — Люй И рассмеялся, указывая на место рядом с собой. — Хорошо, — Хань Чжао «важно» сел. — Три жареные курицы. Две тебе, одна мне, — Люй И подвинул две тарелки с нетронутыми курицами. — Я уже старый, раньше мог съесть пять кур и миску риса за раз, но теперь не могу. Молодые должны есть больше, чтобы становиться сильнее! — Что вы говорите, учитель! Вы выглядите бодрым и полным сил, — поспешил польстить Хань Чжао. После обеда с Чжан Тяньвэнем он понял, что несколько десятков лянов для Люй И — это сущие пустяки. То, что Люй И согласился принять «Тысячу шёлковых нитей», действительно было добрым жестом. И хотя формально обед был оплачен на полгода, Чжао Юаньту продолжал звать его на обед, говоря, что так велел Люй И. — Не ожидал, что и ты умеешь льстить. Наверное, ради жареной курицы? — с усмешкой сказал Люй И, хотя ему было приятно. Он знал, что такие, как Хань Чжао, внешне кажутся спокойными и непритязательными, но внутри у них высокие амбиции. Это полезно для тренировок, ведь боевые искусства требуют такого духа. Но если реальность не оправдывает ожиданий, такие амбиции могут навредить. Люй И мог только наблюдать. Он не мог и не хотел вмешиваться. Жизнь и смерть предопределены, богатство зависит от человека. Всё нужно добиваться самому! — Учитель, вы действительно проницательны! Вы сразу всё поняли, — Хань Чжао сделал вид, что смутился. С такими, как Люй И, легко было найти общий язык. В симуляциях Люй И действительно заслуживал звания «учителя». — Ешь, ешь! — Люй И, заметив, как Хань Чжао изменил обращение, с притворным раздражением махнул рукой. Хань Чжао, недолго думая, закатал рукава и принялся за еду. Только он успел съесть половину курицы, как снаружи раздались быстрые шаги. Чжао Юаньту ворвался в кухню: — Уф, успел! Как раз к обеду. Увидев, как Люй И смотрит на него, он поспешно поклонился: — Учитель. — Ты как здесь оказался? Разве тебя не пригласили на обед? — удивился Люй И. Бойца уровня закалки крови не могли просто так отпустить. — Нет, я пил чай всё утро и съел много сладостей. А потом они хотели затащить меня в бордель. Я никогда не был в таких ситуациях, поэтому просто сбежал, — объяснил Чжао Юаньту. — Учитель, вы говорили, что алкоголь — это яд, а женщины — это нож, точащий кости. Боец должен избегать этого, и я помню ваши слова! — Я говорил, что нельзя этим злоупотреблять, а не что нужно полностью отказываться, — с притворным раздражением сказал Люй И. — В твоём возрасте у некоторых уже дети по десять лет. Пора бы и тебе найти жену. — Как скажете, учитель, — почесал затылок Чжао Юаньту. — Но мне нравятся сильные женщины, желательно такие же, как я. Пожалуйста, позаботьтесь об этом. — Хорошо, — кивнул Люй И. Его не интересовали предпочтения учеников. За свою долгую жизнь он видел всякое, и Чжао Юаньту был вполне нормальным. — Учитель, я ещё не поел, — Чжао Юаньту посмотрел на тарелку с курицей. — В котле оставил две курицы, сам возьми, — Люй И кивнул в сторону печи. — Спасибо, учитель. Трое сели за стол и продолжили есть. Когда еда была почти закончена, Хань Чжао налил Люй И и Чжао Юаньту по чашке ячменного чая и сказал: — Старший брат Ши, старшая сестра Сюй просила передать, что хотела бы пригласить тебя стать покровителем семьи Сюй. Ты согласен? Если нет, я передам ей твой отказ. Это был подходящий момент, чтобы затронуть тему, не вызывая подозрений. К тому же, Люй И был рядом. — Э-э… — Чжао Юаньту остановился с чашкой в руке. — Мне нужно подумать. — Конечно, — кивнул Хань Чжао. — Семья Сюй? Неплохой выбор. Слишком могущественные силы тебе не подойдут, а Сюй Лин — хороший вариант, — вмешался Люй И. Хотя он не высказался прямо, но его слова звучали в поддержку семьи Сюй. Чжао Юаньту был прямолинеен, и если бы он присоединился к могущественной силе с мастером силы, это могло бы негативно сказаться на его развитии. Семья Сюй была в самый раз. Ему нравилась Сюй Лин, и он знал, что она не подведёт. Хань Чжао больше не говорил на эту тему. Его задача была выполнена, а выбор оставался за Чжао Юаньту. Даже самые близкие отношения могут разрушиться, если ими злоупотреблять. — Хань Чжао, спасибо, что заботишься о моих делах, — искренне сказал Чжао Юаньту. Он был прямолинеен, но не глуп. Он видел, кто действительно заботился о нём, а кто притворялся. — Старший брат Ши, не стоит благодарности, — улыбнулся Хань Чжао. Люй И, наблюдая за этой сценой, тоже улыбнулся. В отличие от других учеников, которые рано или поздно вернутся в свои семьи, Хань Чжао и Чжао Юаньту могли стать его преемниками и позаботиться о нём в старости. Его дочь поступила в столичную школу боевых искусств, и если она добьётся успеха, он не хотел бы держать её в таком маленьком месте. То, что они ладили друг с другом, было хорошим знаком. После обеда Хань Чжао решил немного поспать, чтобы набраться сил для послеобеденных тренировок.