Глава 13: Думы Трех Легендарных
В просторном зале, залитом мягким светом, Джирайя так широко распахнул глаза, что морщинки у висков собрались в тонкие лучики. Он медленно повернул голову, и в его взгляде, устремленном на учителя, читался немой вопрос, приправленный толикой удивления.
За долгие годы, проведенные бок о бок – годы ученичества, наставничества, а порой и почти отцовской заботы – Хирузен научился понимать своего беспокойного ученика без слов. Он сразу уловил, что именно занимает мысли Джирайи.
— Едва ли это тайная техника клана Хьюга… — задумчиво произнес Третий Хокаге, поглаживая бороду. — К тому же, для Бьякугана такого рода атака, да еще с использованием чакровой брони… это, знаешь ли, большая редкость. У них несколько иные методы.
— Так я и думал, — выдохнул Джирайя, задумчиво потирая подбородок, где уже пробивалась легкая щетина. — Когда этот малец только начал складывать печати, я на миг решил, уж не Расенган ли он задумал. Представляешь, Учитель?
— О? — Хирузен чуть приподнял бровь. — Тот самый, что Минато разработал? Изобретение Четвертого?
— Он самый. Но этой технике, — Джирайя сделал жест рукой, словно взвешивая невидимую сферу, — явно не хватает сокрушительной мощи, плотности сжатия и бешеного вращения истинного Расенгана. Похоже, этот паренек многое почерпнул из принципов Мягкого Кулака, значительно усилив проникающую способность и… хм… твердость удара. Эта техника, смею предположить, еще сыровата, не доведена до совершенства. Но задатки впечатляют.
— Он истинный гений, — негромко, но веско похвалил Хирузен, и в его голосе прозвучали нотки гордости, словно речь шла о его собственном открытии.
— А жаль такой добрый росток, — с легким, едва заметным раздражением проговорил Джирайя. Впрочем, его досада была направлена отнюдь не на юного Юто, а на нечто более… системное.
Хирузен молча опустил взгляд, и на его лице промелькнула тень давней печали.
Внизу, на тренировочной площадке, соклановцы из клана Учиха уже суетились вокруг поверженного Шуто, помогая ему подняться. Судя по всему, обошлось без серьезных травм – скорее, удар был по гордости, нежели по телу. Юто же стоял неподвижно, словно высеченный из камня, спокойно ожидая следующего поединка. За его спиной, среди представителей клана Хьюга, не наблюдалось и тени радости. Напротив, в глазах Шиноске Хьюга и той молоденькой девушки, что стояла рядом с ним, читались эмоции совершенно иного толка – смесь недоумения, затаенной зависти и, возможно, даже страха.
Эти чувства определенно не имели ничего общего с "радостью" или "гордостью" за успех соклановца.
Видя все это, Третий Хокаге лишь сильнее проникся застарелой неприязнью к клану Хьюга, к их косности и внутренним дрязгам.
Когда-то, давным-давно, Хьюга были куда могущественнее и влиятельнее. Их Бьякуган, используемый на полях сражений, считался поистине непобедимым оружием, и даже гордые Учиха и могучие Сенджу вынуждены были считаться с их силой. Но проклятая система разделения на главную и побочную ветви, словно яд, медленно, но верно подтачивала боевой дух клана изнутри.
Застой, стагнация… Каждое новое поколение оказывалось слабее предыдущего. Даже если в клане и рождался истинный гений, он, как правило, трагически погибал молодым при весьма туманных обстоятельствах, будто злой рок преследовал самых одаренных.
Теперь уже давно минули те времена, когда клан Хьюга мог похвастаться воинами уровня Каге.
Во время своего правления Хирузен Сарутоби неизменно придерживался политики "ослабления влияния кланов". Этот курс никогда не менялся, ибо он видел в чрезмерной клановой власти угрозу единству Конохи. Но клан Хьюга был исключением из правил – их не нужно было ослаблять искусственно; они превосходно справлялись с этим сами.
Год за годом клан Хьюга продолжал приходить в упадок, едва сохраняя остатки былого достоинства лишь благодаря своему уникальному кеккей генкай да отголоскам славы давно ушедших предков. Весь клан напоминал птицу, запертую в тесной клетке – клетке, выстроенной их же собственными традициями и системой главной и побочной ветвей.
Хирузен едва слышно вздохнул. Затем, используя особую технику, он сжал свой голос в тонкую, едва вибрирующую нить и тайно обратился к своим трем любимым, хотя и таким разным, ученикам:
— Вы все прекрасно знаете, зачем я собрал вас здесь сегодня. Итак, каковы будут ваши мысли? Что скажете?
Вопрос учителя повис в воздухе, оставшись без ответа. Тишина в комнате стала почти осязаемой.
Орочимару, как всегда невозмутимый, спокойно сидел, с холодным интересом наблюдая за разворачивающейся внизу битвой. Время от времени он элегантно отпивал из своей чашки дымящийся чай, и его змеиные глаза чуть сужались, оценивая каждое движение юных шиноби.
Джирайя, напротив, неожиданно оживился. Он извлек из-за пазухи небольшой, видавший виды блокнот, обмакнул кончик пера в походную чернильницу и с видом человека, на которого внезапно снизошло вдохновение, принялся что-то быстро строчить. Казалось, перипетии боя пробудили в нем литературный зуд.
Цунаде же вела себя хуже всех – если так можно выразиться о Легендарном Саннине. Она с завидным упорством опустошала одну чашу саке за другой. Ее щеки уже заметно раскраснелись, а взгляд, некогда острый и пронзительный, затуманился и потерял обычную фокусировку. Тот, кто не знал ее близко, мог бы ошибочно подумать, что знаменитое "Тело Мудреца" клана Сенджу от природы совершенно не переносит алкоголь. Но Хирузен-то знал истинную причину…
Он раздраженно, но почти незаметно для окружающих, закатил глаза. Ох, как же хорошо он знал своих непутевых, но таких гениальных учеников!
План, согласно которому Трое Легендарных Саннинов должны были взять себе учеников из числа молодых талантов, дабы стимулировать кланы Учиха и Хьюга к более активному участию и большему вкладу в грядущей войне, на бумаге звучал великолепно. Однако у этого плана имелось одно весьма важное предварительное условие – сами Саннины должны были изъявить желание взять кого-либо на обучение.
А вот с этим как раз и были проблемы. Когда дети вырастают, ими становится трудно управлять, особенно если эти "дети" – трое могущественных, молодых (по меркам шиноби их уровня) воинов ранга Каге, каждый со своими тараканами в голове.
Все трое Саннинов, как один, активно сопротивлялись идее обзавестись учениками.
В то время Орочимару, хоть уже и начал свои сомнительные эксперименты над людьми, все еще сохранял видимую преданность Конохе. Поскольку Третий Хокаге неумолимо старел, Орочимару исподволь готовился к борьбе за престижный пост Четвертого Хокаге. Взять в ученики представителя клана Учиха или Хьюга, конечно, могло бы обеспечить ему поддержку этих влиятельных кланов. Однако, поскольку это был бы чистой воды стратегический ход, такая связь могла бы в будущем создать немало проблем. Орочимару предпочитал не обременять себя подобной ответственностью, если можно было этого избежать.
Джирайя, хотя и был в целом не прочь поделиться мудростью с подрастающим поколением, стал чрезвычайно осторожен и разборчив в выборе учеников. Виной тому было давнее пророчество Великого Жабы-Мудреца, гласившее, что "его, Джирайи, ученик принесет великие, судьбоносные перемены в мир шиноби". Такая ответственность давила на плечи, заставляя тщательно взвешивать каждый шаг.
Что же касается Цунаде… тут все было сложнее. Ее отказ был вызван глубокой, незаживающей психологической травмой. После трагической гибели ее младшего брата Наваки Сенджу и возлюбленного Дана Като, Цунаде, великая целительница, развила тяжелейшую гемофобию – панический страх крови. Быть шиноби, да еще и медиком, и при этом бояться вида крови – это был колоссальный, почти непреодолимый недостаток. Сломившись под тяжестью потерь и этого недуга, Цунаде впала в глубокое уныние, покинула Коноху и пустилась в бесконечные скитания вместе с юной Шизуне, своей верной помощницей. Дела деревни ее больше не заботили, как и перспектива воспитывать новых воинов.
Трое Легендарных Саннинов мастерски уклонялись от прямого ответа, каждый по-своему. Хирузен Сарутоби, будучи не в силах отчитать своих прославленных учеников перед таким количеством уважаемых гостей, мог лишь молча, с плохо скрываемым вздохом, наблюдать за разворачивающимися во дворе поединками юных шиноби.
Время тянулось медленно, как патока. Вскоре все четверо отобранных гениев из клана Учиха и четверо не менее одаренных юнцов из клана Хьюга успели продемонстрировать свое мастерство на импровизированной арене.
Среди них самым впечатляющим, без сомнения, оказался Юто Хьюга. Его выдающиеся физические данные, отточенные годами упорных, изнурительных тренировок, филигранное владение техниками Мягкого Кулака, его собственное, гениально придуманное нин-тайдзюцу "Укус Львиного Клыка", а также острая, почти звериная проницательность и превосходное тактическое мышление – все это выгодно выделяло его на фоне сверстников. Он практически доминировал на поле, заставляя противников выглядеть бледно и неубедительно.
Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что это были всего лишь "обычные гении", если такое словосочетание вообще применимо к одаренным детям. Настоящие монстры своего поколения, такие как юный гений Шарингана Шисуи Учиха или еще не рожденный, но уже предопределенный судьбой Итачи, не стояли бы сейчас здесь, позволяя какому-то Юто Хьюга так легко одерживать победы. Их уровень был бы запредельным даже для этого талантливого юноши.
Юные шиноби продемонстрировали свои навыки, и банкет, прерванный показательными выступлениями, плавно возобновился. К счастью, никто из участников серьезно не пострадал – так, пара синяков да ушибов. У клана Сарутоби имелась собственная, прекрасно обученная медицинская команда, которая оперативно оказала необходимую помощь, и вскоре все восемь юных гениев, слегка помятые, но довольные, вернулись на свои места за столами.
Немного поев и выпив для поддержания беседы, Хирузен внезапно откашлялся, привлекая всеобщее внимание, и лениво, с показной усталостью потянулся:
— Уважаемые гости, наш клан Сарутоби издревле славится в мире ниндзя своими исследованиями в области ботаники и разведения редких растений. Даже сейчас на территории нашего клана бережно хранятся уникальные цветы и диковинные фрукты, выращенные еще нашими предками. Давайте сделаем небольшой перерыв. Предлагаю вам прогуляться по нашему саду, а через… скажем, четверть часа, мы снова соберемся здесь.
Все присутствующие замерли на полуслове, мгновенно уловив истинный смысл слов Третьего Хокаге. Он явно хотел отослать их, чтобы провести сугубо частную, возможно, не самую приятную беседу с Тремя Легендарными Саннинами относительно их наставничества над юными дарованиями!
Фукаку Учиха, глава клана Учиха, и Хиаши Хьюга, глава клана Хьюга, обменялись несколькими ничего не значащими, но предельно вежливыми фразами, после чего с почтительным поклоном удалились вместе со своими многочисленными соклановцами. Их лица не выражали ничего, кроме безупречной учтивости, но за этой маской явно скрывалось напряженное ожидание.
В опустевшем большом зале Хирузен Сарутоби, которому было уже далеко за пятьдесят, долго стоял, заложив руки за спину и глядя куда-то вдаль, сквозь стену. Морщины на его лице, казалось, стали глубже. Наконец, он медленно, словно нехотя, повернулся и с нескрываемой усталостью в голосе произнес:
— Цунаде, Джирайя… а?
Он уже приготовился произнести длинную, проникновенную речь, полную увещеваний и отцовских наставлений, намереваясь убедить своих упрямых учеников, но… когда он обернулся, все трое Легендарных Саннинов бесследно исчезли. Испарились, словно их и не было.
Пока их многомудрый учитель собирался с духом и подбирал нужные слова, его предприимчивые ученики попросту улизнули, не желая выслушивать очередную нотацию.
— Ах вы, негодники… пострелы… — В огромном, гулком зале Хирузен Сарутоби задумчиво теребил свою седую бороду, с трудом сдерживаясь, чтобы не разразиться громогласной, отнюдь не подобающей Хокаге бранью. На его лице промелькнула целая гамма эмоций – от досады до едва заметной, отеческой усмешки.
…
В то же самое время.
В благоухающем саду, раскинувшемся на территории клана Сарутоби, где ароматы диковинных цветов смешивались с запахом влажной земли, Юто Хьюга замер, как вкопанный.
Он почтительно, как и учили его с малых лет в клане, склонил голову:
— Шиноске-сама. Мейко-сама.
-----------------------------
Глава 14: Птица в клетке
Юто застыл в почтительном поклоне, руки вытянуты по швам, перед двумя отпрысками главной ветви клана. Даже самый придирчивый и следующий древним традициям старейшина Хьюга не нашел бы изъяна в его выправке и манерах.
— Камень Хьюга… — глухо пробормотал Шиноске Хьюга. Пляшущие тени от листвы скрывали большую часть его лица, отчего выражение казалось рваным, трудноуловимым. — Неудивительно, что тебя так прозвали. До меня доходили слухи о самородке из побочной ветви, но, признаться, я не придал им значения. Однако сегодня вечером, увидев тебя в деле… ты действительно внушаешь опасения. — Он сделал паузу, и голос его внезапно приобрел стальные нотки: — Но побочная ветвь не может носить титул Камня Хьюга. Это бремя и честь, предназначенные лишь для главной семьи! Юто Хьюга, ты зарвался!
«Да сдалось мне ваше имя Хьюга?.. Надменные выскочки, паразиты», — мысленно скривился Юто, но лицо его оставалось непроницаемой маской, когда он произнес:
— Это всего лишь лестное прозвище, данное мне товарищами из деревни. Я не достоин представлять клан Хьюга.
— Хорошо, что ты это понимаешь, — лицо Шиноске слегка смягчилось, но взгляд остался холодным. — Тот прием, которым ты одолел сегодня Шуто Учиху… твое собственное изобретение?
— Да.
— Передашь его в хранилище тайных техник клана, — Шиноске произнес это так буднично, словно предлагал разделить трапезу: «А не отведать ли нам сегодня вечером якинику?» — Как член клана Хьюга, каждый обязан вносить свой вклад в приумножение нашего наследия. Согласно уставу, побочная ветвь должна предоставлять свои уникальные техники, получая за это соответствующее вознаграждение. На следующем собрании клана тебе будет дозволено преклонить колени позади меня и старейшин главной семьи. Если и впредь будешь усердно служить, подобных возможностей станет больше. Так как насчет того, чтобы передать технику прямо сейчас?..
Если бы не гнетущая атмосфера, Юто бы расхохотался в голос.
«Бессонные ночи, проведенные в мучительных раздумьях, месяцы, когда я терпел одиночество и боль, оттачивая секретную технику… и ты думаешь, что можешь забрать ее одним своим словом? А в награду — позволение преклонить колени рядом с тобой?»
«Я знаю, на клановых собраниях, чем ближе член побочной ветви стоит к главной семье, тем выше его статус. Но взгляни на меня — неужели я так похож на ручного пса, виляющего хвостом в ожидании подачки?»
Юто медленно моргнул, пытаясь уклониться от назревающей бури:
— Прошу прощения, Шиноске-сама, но время сбора, назначенного Хокаге-сама, уже на исходе…
Лицо Шиноске окаменело, превратившись в ледяную маску.
— Юто Хьюга, ты смеешь перечить правилам клана? — Он шагнул вперед, на висках вздулись синеватые жилки. — Главная ветвь — хозяева Хьюга, побочная — ее щит и меч… Похоже, ты забыл о своем долге, о своем месте.
Словно уловив его мысли, девушка из главной семьи, Мейко Хьюга, стоявшая чуть поодаль, тоже активировала свой Бьякуган, ее жемчужные глаза впились в Юто ледяным взглядом.
Юто нахмурился, ощущая, как сгущаются тучи. Сегодня он слишком ярко блеснул, неосторожно задев их раздутое, смехотворное чувство собственной важности.
Не успел он обдумать пути отступления, как за спиной послышался тихий шорох травы – чьи-то крадущиеся шаги.
Мгновенно активировав Бьякуган, Юто своим всевидящим оком, охватывающим все триста шестьдесят градусов, узрел Наото Хьюга, бесшумно приближающегося сзади.
«Верный цепной пес», — криво усмехнулся Юто про себя.
Один против троих: Шиноске, Мейко и Наото. Эти Хьюга были далеко не слабаками. Если сейчас начнется серьезная стычка, ему придется выложиться на полную, возможно, даже превзойти себя.
«Правила главной семьи? Какая нелепость! Они ждут, что я добровольно подставлю лицо, чтобы они могли вдоволь потоптаться по нему сапогами? Нет, Юто не настолько сломлен!»
Одинокий юноша не выдал своих чувств ни единым мускулом на лице, но внутри него уже ревела чакра, готовая вырваться наружу, а кончики пальцев едва заметно окутались сиянием «Львиных Клыков».
Однако яростной схватки, к которой уже приготовился Юто, не последовало.
В полумраке сада Шиноске медленно поднес руку ко рту, скрывая усмешку, и посмотрел на Юто. Эта улыбка была хищной, такой, с какой давят назойливое насекомое.
В следующее мгновение невыносимая, всепоглощающая боль взорвалась в глубине глаз Юто.
От глазных яблок, по зрительным нервам, прямо в мозг – казалось, ржавые ножницы кромсают его плоть и нервы изнутри. Иглы, раскаленные ножи, огонь, мечи… Никакая известная боль не могла сравниться с этой чудовищной пыткой.
Не в силах сопротивляться, Юто схватился за голову, его тело изогнулось дугой, скрючившись от агонии.
Внезапно чья-то рука – это был Наото – мертвой хваткой зажала Юто рот, ногти впились в кожу, не давая вырваться ни единому стону. Лицо Наото оставалось бесстрастным, словно страдания Юто его нисколько не трогали.
Прошла, казалось, вечность, прежде чем Юто перестал биться в конвульсиях.
Наото разжал пальцы, брезгливо стряхивая с них кровь – от нестерпимой боли Юто прокусил себе язык.
Юто, оглушенный, полубессознательный, отчаянно пытался сфокусировать взгляд, но все перед глазами плыло, распадаясь на мутные пятна.
— Ничего не видишь, верно? — Шиноске Хьюга подошел ближе, с нескрываемым любопытством разглядывая налитые кровью глаза Юто. — «Птица в клетке»… Печать, которую совершенствовали тысячу лет. Она не только разрушает мозг и глаза носителя после его смерти, но и может быть активирована главной семьей, чтобы… скажем так, повредить мозговую ткань живого. Конечно, даже у самого совершенного творения есть свои недостатки…
Юноша из главной ветви наклонился ниже, его чистые, без зрачков, белые глаза сочились снисходительной злобой.
— Например, активация «Птицы в клетке» часто вызывает повреждение зрения различной степени тяжести. У некоторых оно восстанавливается за несколько дней, у других – никогда. Ты вполне можешь ослепнуть навсегда…
Из горла Юто вырвался лишь нечленораздельный булькающий звук.
Шиноске склонил голову, прислушиваясь, но, очевидно, ничего не разобрав, разочарованно выпрямился.
— Язык себе прокусил, значит? Какая выдержка… Но сколько бы ты ни терпел, каким бы ты ни был талантливым, какое это имеет значение? Ты всего лишь член побочной ветви. Ничтожество.
— Юто Хьюга, запомни, я скажу это только один раз. — Шиноске Хьюга ткнул пальцем сперва в себя, затем в налобную повязку Юто с символом Конохи. — Я — Хьюга, и ты — Хьюга. Но мы не ровня! Для шиноби самое важное – где ты родился. Твое рождение – вот что определяет твою судьбу.
С этими словами он развернулся и ушел, сопровождаемый Мейко Хьюга и Наото Хьюга, оставив Юто недвижно лежать на траве.
Мальчик из побочной ветви скреб пальцами землю, ногти ломались о камни, в отчаянной, тщетной попытке подняться, броситься за ними.
Планы, расчеты, время – все это больше не имело никакого значения; им двигало лишь одно первобытное желание – вцепиться этим троим в глотки своими «Львиными Клыками», умыться кровью отмщения.
Увы, как бы он ни старался, тело не слушалось.
Активированная «Птица в клетке» была одним из самых изощренных и мучительных методов контроля в мире шиноби.
В темном саду медленно, словно нехотя, разливался холодный лунный свет. Прошло немало времени, прежде чем Юто смог немного прийти в себя, хотя бы настолько, чтобы двигаться.
Дрожащей, непослушной рукой он нашарил в подсумке мазь для остановки кровотечений и грубо, почти с ненавистью, втер ее в рану на языке. Боль от едкой мази была острой, пронзительной, но она была ничем по сравнению с адскими муками «Птицы в клетке», и уж точно не могла заглушить всепоглощающий гнев и ненависть, пылавшие в его сердце черным огнем.
Шорох… шорох…
За спиной снова послышались шаги. Кто-то приближался, и этот кто-то явно не пытался скрыть своего присутствия.
— …Ну и видок у тебя, парень. Просто ужас.
Женский голос, чуть хрипловатый, с ленивыми нотками, достиг ушей Юто сквозь ночную тишь.
Мальчик из побочной ветви с трудом повернул голову.
Перед ним стояла светловолосая женщина. В руке она небрежно держала большой кувшин с вином, судя по ее раскрасневшемуся лицу и слегка заплетающемуся языку, уже изрядно пригубленный. От нее исходила какая-то особенная, дерзкая и одновременно ленивая аура. Уникальная жизненная сила и теплая, словно солнечный свет, чакра клана Сенджу, казалось, разгоняли ночной холод и мрак, окутавшие этот проклятый сад.
-----------------------------------------
Глава 15: Грязный мир
В одном из тихих, уединенных садов на обширной территории клана Сарутоби, Юто, откинувшись на прохладную каменную скамью, плотно зажмурил глаза. Мир вокруг на мгновение исчез, оставив его наедине с пульсирующей болью.
Цунаде, подойдя почти бесшумно, мягко накрыла его глаза своей ладонью. Теплая, обволакивающая чакра, словно живительный ручей, потекла из ее пальцев к его глазным яблокам и дальше, к истерзанным зрительным нервам, нежно стимулируя каждую клеточку, поощряя их к восстановлению и регенерации.
Использовать чакру – эту первозданную, необузданную энергию – в медицинских целях было сродни искусству. А уж направлять ее для исцеления таких хрупких и сложных систем, как зрительные пути и ткани мозга, – это все равно что вышивать тончайшим шелком на острие иглы, балансируя на грани чуда и катастрофы. Во всем мире шиноби едва ли набралось бы и пятеро мастеров, способных на подобный подвиг.
К счастью для Юто, Цунаде была одной из них. В области медицинского ниндзюцу эта последняя наследница легендарного клана Сенджу, без сомнения, была лучшей из лучших, непревзойденным гением.
Спустя какое-то время, показавшееся Юто вечностью, прохладное, успокаивающее ощущение в глазах резко исчезло. Он осторожно открыл их. Хотя каждый нерв все еще отзывался острой, колющей болью, зрение, наконец, прояснилось. Мутная пелена рассеялась, и мир снова обрел четкие очертания.
— Боль будет донимать тебя еще где-то неделю. Пей больше воды и как следует отдыхай, — произнесла Цунаде, и в ее голосе послышалось неподдельное облегчение. Она грациозным движением распустила собранные в высокий хвост светлые волосы, и они золотистым водопадом рассыпались по плечам. Затем, с явным удовольствием, сделала большой глоток саке из тыквенной бутыли – Цунаде была целителем с очень строгими принципами и никогда не прикасалась к алкоголю во время лечения пациентов.
Юто потер все еще напряженный, гудящий лоб. После долгого, тяжелого молчания он медленно поднялся и низко, почти до земли, поклонился Цунаде.
— Цунаде-сама, вы спасли не просто мои глаза, вы спасли мою жизнь как шиноби. Отныне я в вашем полном распоряжении, чего бы это ни стоило! Каждое мое дыхание, каждая капля моей крови – ваши.
— Эй, эй, полегче, парень из клана Хьюга, хватит этих церемоний, — Цунаде слегка поморщилась, отмахиваясь. Если бы кто-то другой состроил подобную гримасу, это выглядело бы комично, но даже такая небрежность в исполнении ослепительной Цунаде была по-своему пленительной. — Парень… тебя ведь Юто Хьюга зовут, верно? Сколько тебе стукнуло, малец?
— Мне двенадцать, Цунаде-сама.
Блондинка на мгновение застыла, словно услышанное ее поразило, и сделала еще один внушительный глоток саке.
— Двенадцать, значит?.. Многие в твоем возрасте – еще желторотые выпускники академии, сопливые мальчишки, гоняющие мяч по улицам, а ты уже успел заявить о себе, пробился собственными силами… С такими вот молодыми талантами, как ты, Воля Огня точно не угаснет, будет передаваться из поколения в поколение.
— Цунаде-сама, я все еще слишком слаб. Мне еще многому, очень многому предстоит научиться, — в голосе Юто не было и тени ложной скромности.
— Знаешь, когда я была в твоем возрасте, — Цунаде задумчиво покачала головой, глядя куда-то вдаль, — я тоже мечтала в совершенстве овладеть кеккей генкай своего клана, возродить былую славу Сенджу. Но теперь… теперь я все чаще думаю, что одной лишь силы не всегда достаточно, чтобы получить то, чего ты действительно хочешь. Иногда мир устроен куда сложнее.
— Сильные, быть может, и не всегда получают желаемое, — тихо, но твердо возразил Юто, — но слабые наверняка потеряют гораздо больше. Они обречены терять.
— Какой… по-мальчишески прямолинейный взгляд на вещи, — легко усмехнулась Цунаде, склонив голову и внимательно глядя на Юто. Ее глаза, цвета топленого меда, чуть сузились. Внезапно она спросила, и голос ее стал серьезнее: — Твоя травма… это ведь от «Птицы в клетке»?
Юто опустил голову, скрывая выражение лица. Через мгновение он выпрямился, опершись обеими руками на грубые каменные перила небольшого павильона, где они сидели. Ночной ветер, прохладный и свежий, трепал его темную челку, донося откуда-то слабый, едва уловимый запах крови – его крови.
Цунаде не видела лица мальчика, но его напряженный силуэт, четко вырисовывающийся на фоне темнеющего неба, вызывал у нее смутное, давящее беспокойство.
«Десять лет назад… — пронеслось в ее памяти, — ее младшему брату, Наваки, тоже было двенадцать. В тот день, в свой день рождения, он с гордостью надел подаренное ею хрустальное ожерелье, так же вот стоял, опершись на перила на крыше резиденции Хокаге, и взахлеб рассказывал о своих мальчишеских мечтах, о будущем… А на следующий день после дня рождения он погиб в кровавом хаосе войны, так и не успев повзрослеть».
Блондинка сделала еще один большой, почти отчаянный глоток саке. Когда у людей на душе скребут кошки, когда мир кажется враждебным и несправедливым, они ищут спасения, и саке – неплохой способ на время забыться, хотя могучее телосложение клана Сенджу делало алкоголь для Цунаде куда менее эффективным, чем для обычного человека.
— Да, Цунаде-сама, вы правы, — в этот момент голос Юто, ровный и лишенный эмоций, донесся до нее.
— Может показаться, что я выношу сор из избы… своего клана, но вы – одна из трех легендарных Саннинов Конохи. Для меня вы – старший товарищ, тот, кому можно довериться без остатка. Я не стану ничего скрывать от вас: тот, кто применил дзюцу «Птица в клетке», был Шиноске Хьюга из главной ветви.
— Тц, — Цунаде презрительно фыркнула, не скрывая своего отношения.
— Хьюга пали так низко, что теперь травят «Птицей в клетке» собственных детей, раскрывая ее истинную, мерзкую суть, — Цунаде, похоже, никогда не питала особого уважения к клану Хьюга, считая их заносчивыми и ограниченными. — Когда я была маленькой, в семье Хьюга было несколько действительно сильных личностей. Хоть им и было далеко до моего деда, Первого Хокаге, они внушали уважение своей мощью и благородством. Но теперь… ха! Эта их «Птица в клетке» сажает в клетку не только побочную ветвь, но и саму главную семью, превращая их всех в узников собственных традиций и страхов.
— Возможно, вы правы, — спокойно произнес Юто, глядя на темные кроны деревьев.
— Когда «Птица в клетке» активируется… это очень, очень больно. На какую-то долю секунды, или может две, я пожалел, что под рукой не оказалось куная, чтобы вонзить его в шею этому ублюдку, моему мучителю.
Подобные мысли были бы неслыханной ересью, святотатством в клане Хьюга, караемым самым жестоким образом. Но Цунаде они показались абсолютно естественными.
Если бы двенадцатилетний гений, только что перенесший адские муки от проклятой печати, все еще лепетал о верности главной семье и служении клану, Цунаде решила бы, что этому парню либо основательно промыли мозги, либо он бессовестно лжет ей в лицо.
— Парень, мне ты можешь говорить все, что у тебя на душе, — Цунаде похлопала его по плечу, — но забудь об этих чувствах, как только покинешь территорию клана Сарутоби. Мир жесток, и откровенность не всегда в почете.
— Я сказал вам это, потому что вижу в вас не просто Саннина, а искренне доброго человека, которому я могу доверить самое сокровенное. Вы не похожи на других.
— Хех… а ты умеешь подбирать слова, малец. Ну и что теперь? Юто Хьюга, что ты теперь думаешь о своей главной семье? Какие мысли бродят в твоей голове?
— Теперь… я даже не знаю, что и думать. Удивительно, но я не чувствую особого гнева или всепоглощающей ненависти. Скорее… холодную пустоту. Цунаде-сама, я не знаю, как это выразить словами…
— Говори свободно, парень. Здесь только мы с тобой, и эти старые камни умеют хранить секреты.
— Да… Цунаде-сама, — Юто впервые за весь разговор запнулся, голос его дрогнул.
«Могу ли я действительно это сказать? — пронеслось у него в голове. — Могу ли я снова вскрыть едва затянувшиеся раны этой женщины, потерявшей самых дорогих ей людей, только для того, чтобы достичь собственных, эгоистичных целей? Юто, какой же ты все-таки… грязный игрок».
Колебание длилось всего одно короткое мгновение. В следующую секунду Юто безжалостно подавил его, отбросил прочь все сомнения и произнес слова, которые он так хорошо помнил из манги своей прошлой жизни, слова, которые должны были найти отклик в ее сердце:
— Терять тех, кто тебе дорог, в бою… это не то, ради чего становятся шиноби. Это не миссия, это трагедия.
— Поскольку я живу в этом жестоком мире, полном смерти и хаоса, я хочу всем сердцем стремиться к миру. К настоящему миру, где дети не будут хоронить своих родителей, а братья – своих братьев.
— Я люблю эту деревню, Коноху, и своих товарищей… поэтому я хочу защитить их всех, чего бы мне это ни стоило.
— С тех пор как погибли мои родители, эта мысль всегда поддерживала меня, давала силы идти вперед… Поэтому, Цунаде-сама, я хочу стать Хокаге.
— Потому что быть Хокаге – значит защищать всех и каждого в этой деревне… Это всегда было моей самой заветной мечтой.
Цунаде была ошеломлена. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых застыло неверие.
Эти давно похороненные, мучительные воспоминания, которые она так старательно прятала в самых дальних уголках своей души, внезапно, безжалостно всплыли на поверхность, обрушившись на нее с новой силой.
Десять лет назад, когда они с Даном Като, ее возлюбленным, клялись друг другу в вечной любви под звездным небом, Дан сказал ей то же самое. Слово в слово.
Это была их сокровенная тайна, их общая мечта. С тех пор как Дан погиб во Второй Мировой Войне Шиноби, она была единственной, кто хранил в сердце эти смелые, полные решимости и надежды клятвы.
И теперь этот двенадцатилетний мальчишка, Юто Хьюга, казалось, воплощал в себе сразу две дорогие ей тени из прошлого – ее брата Наваки и ее возлюбленного Дана.
Блондинка медленно запрокинула голову, поднося к губам бутыль с саке, но она оказалась пуста. До последней капли.
«Ах… Наваки, Дан… неужели вы хотите, чтобы я помогла этому мальчику? Неужели это ваш знак?»
Обновлено: 16.01.2026