Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге, казалось, совсем не изменился с последней их встречи. Все та же неизменная трубка дымилась в его руке, красно-белое хаори Хокаге мягко облегало фигуру, а взгляд излучал обманчивое дружелюбие, за которым скрывалась стальная воля.
— Нобухико Хасэ, Райзо Шинозаки, Михо Учиха, Юто Хьюга, Какаши Хатакэ, — голос его звучал мягко, почти по-отечески, перечисляя имена пятерых шиноби, стоявших на пороге нового звания. Элита деревни, будущее Конохи.
Трое – выходцы из прославленных кланов, двое – простолюдины, но не менее талантливые. Присутствие представителей Учиха и Хьюга тонко намекало на хрупкое равновесие сил, которое Хокаге так старательно поддерживал в деревне.
Пятеро шиноби стояли почтительно, склонив головы. За долгие годы правления Хирузен Сарутоби заработал непререкаемый авторитет, умело сочетая в себе доброту и несокрушимую твердость. Даже гордые и независимые Учиха не осмеливались открыто перечить ему, чувствуя за внешней мягкостью скрытую мощь.
— Вы – истинная элита нашей деревни, ее надежда и опора, – Хирузен сделал небольшую паузу, давая словам впитаться, затем продолжил с большей торжественностью, обводя каждого теплым взглядом. — У могучего дерева есть корни, что питают его, крепкий ствол, что держит крону, гибкие ветви и мириады листьев. Каждая, даже самая малая часть, незаменима для общего процветания.
— И чтобы это древо Конохи росло и крепло, передавая из поколения в поколение священную Волю Огня, кто-то должен неустанно стоять на его страже, защищая от бурь и невзгод. Я искренне рад, что Коноха вот-вот обретет еще пять острых, как бритва, клинков, готовых служить ей верой и правдой.
— Чуунин и Джонин, – продолжал Хокаге, чуть прищурившись, – это не просто разные звания, это совершенно разные ступени ответственности. Первый лишь возглавляет отряд, выполняя поставленную задачу. Второй же способен одним своим решением повлиять на судьбы десятков, а то и сотен людей.
— Зачастую исход не просто битвы, но целой военной кампании зависит от мудрости, опыта и решимости Джонина.
— Итак, – Хирузен чуть подался вперед, внимательно глядя на пятерку, – как вы думаете, что является самым важным качеством для Джонина?
— Сила! – звонкий, уверенный женский голос нарушил тишину. Ответившей была Михо Учиха.
Она была типичной представительницей своего клана: жгучая брюнетка с тонкими чертами лица, красива и эмоциональна, с огнем в глазах. В тот период клан Учиха еще не был загнан в угол, не стоял на грани уничтожения и изоляции, поэтому многие его члены, включая Михо, обладали более открытым и общительным нравом, чем их потомки.
Она окинула взглядом четверых товарищей, стоявших рядом, и самодовольно фыркнула, словно злодейка из дешевого романа, только что раскрывшая свой коварный план.
— Джонин должен обладать способностью решить любую проблему, выйти победителем из любого кризиса, а для этого нужна прежде всего мощь! – заявила она. «Сила есть — ума не надо», — мелькнула у нее в голове известная поговорка, но вслух она этого, конечно, не произнесла, сохранив серьезное выражение лица.
— Сила, значит? – Хирузен одобрительно хлопнул в ладоши. – Превосходный ответ, Михо-кун. Да, ты и четверо твоих товарищей – все вы исключительно талантливые и сильные бойцы… Есть ли другие мнения?
— Безусловное выполнение миссии, – спокойно, почти бесцветно произнес Какаши Хатакэ, не поднимая опущенных век. Его голос был ровным, но за этим спокойствием чувствовалась затаенная боль. – Независимо от жертв или цены, которую придется заплатить, Джонин обязан выполнить поставленную задачу. Любой ценой.
«Смерть Сакумо оставила глубокий шрам на его душе», – с горечью подумал Хирузен, внутренне тяжело вздохнув. Однако внешне он сохранил беспристрастность, лишь кивнув в знак одобрения.
Оставшиеся двое шиноби, Нобухико и Райзо, также высказали свое понимание роли Джонина. Их ответы не отличались оригинальностью, но были по-своему верны и не содержали ошибок.
Наконец, очередь дошла до Юто. Он задумчиво потер свой протектор на лбу, на мгновение замешкался, словно подбирая нужные слова, а затем произнес мягким, но удивительно твердым голосом:
— Господин Хокаге, я считаю, что истинно квалифицированный Джонин – это тот, кто сумел заслужить всеобщее признание и глубокое уважение. Не только силой, но и мудростью, честью и способностью вести за собой.
«Заслужить всеобщее признание и уважение…» – слова юноши эхом отозвались в сердце Хирузена. Как и в том разговоре, состоявшемся полгода назад в его кабинете, ответ этого молодого представителя побочной ветви клана Хьюга демонстрировал необычайное чувство общей картины, широту взглядов и зрелость, не свойственную его годам.
— Но, Юто, – мягко возразил Хокаге, – заслужить всеобщее признание и уважение – это невероятно трудная, почти непосильная задача. Гораздо сложнее, чем даже овладение дзюцу S-ранга. Это путь длиною в жизнь, полный испытаний и разочарований.
— Господин Хокаге, – с легкой улыбкой ответил Юто, – идя по пути своей мечты, разве можно говорить о трудностях? Как говорится, дорогу осилит идущий. Главное – не сворачивать с избранного пути.
Когда Юто произнес эти слова, он краем глаза заметил, как Цунаде, стоявшая чуть позади Хирузена, едва заметно улыбнулась. Ее глаза сверкали, полные гордости и удовлетворения ответом своего ученика.
Хирузен глубоко затянулся трубкой, выпуская колечки ароматного дыма, словно пытаясь подавить нахлынувшие сложные эмоции. Затем он продолжил:
— Все ваши ответы хороши и по-своему правильны. Джонин – это действительно самый элитный шиноби деревни. Лидерские качества, психологическая устойчивость, тактическое мышление и, конечно же, боевые способности должны на порядок превосходить умения среднего Чуунина.
— Вы все, без исключения, доказали свои боевые навыки и способность решать сложнейшие задачи в ходе многочисленных миссий, выполненных за последние годы. На мой взгляд, каждый из вас уже достоин носить звание Джонина.
— Но, – в голосе Хокаге появились стальные нотки, – чтобы официально стать Джонином, вы должны пройти последнее испытание. Это правило, установленное еще Первым Хокаге, и мы не вправе его нарушать.
— Поединок один на один, даже самый сложный, не сможет в полной мере отразить все ваши возможности, всю широту ваших талантов.
— Поэтому я отобрал пять особых миссий ранга А. Каждый из вас возьмет одну, случайным образом. Успешно выполните ее, вернитесь в деревню с докладом, и вы по праву станете Джонинами Конохи.
— И помните, – Хирузен поднял палец, подчеркивая важность своих слов, – вы должны выполнить миссию и вернуться в течение пяти дней. Опоздание даже на одну секунду будет означать провал и дисквалификацию. Время – ваш самый ценный ресурс. Как говорится, время – деньги, а в вашем случае – это звание Джонина.
— Цунаде… – Хирузен сделал шаг назад, уступая место своей бывшей ученице.
Цунаде, легендарная Саннин, вышла вперед. Ее движения были плавными и уверенными. Она достала пять одинаковых свитков и аккуратно разложила их на полу перед испытуемыми.
— Выбирайте по одному, – ее голос был спокоен, но не допускал возражений. – После того, как свиток будет вскрыт, изменить свой выбор будет уже нельзя.
Михо Учиха, нетерпеливая и уверенная в себе, первой шагнула вперед. Быстро схватив один из свитков, она коротко поклонилась Хирузену и, не оглядываясь, стремительно покинула комнату. Ее нетерпелось приступить к заданию.
Остальные выбирали по очереди. Юто терпеливо ждал, пока выберут другие, демонстрируя то, что можно было бы назвать «осмотрительной вежливостью». Будучи учеником главного экзаменатора, Цунаде, он не хотел выбирать первым и давать повод для подозрений в фаворитизме или каких-либо тайных договоренностях. Он понимал, что любой его шаг будет рассматриваться под микроскопом.
Когда на полу остался лишь последний свиток, Юто спокойно подошел и взял его.
Он развернул свиток прямо перед Хирузеном и Цунаде, быстро пробежал глазами по тексту и затем почтительно произнес:
— Господин Хокаге, моя миссия – номер четыре. Вы, несомненно, знаете ее детали. Прежде чем я отправлюсь, могу ли я уточнить, до какой степени мне следует действовать? Следует ли мне контролировать… интенсивность своих действий, скажем так?
Хирузен невозмутимо посмотрел на него, и в его глазах на мгновение промелькнул холодный блеск.
— Не беспокойся ни о каких дипломатических последствиях, Юто, – спокойно ответил он. – Если что-то пойдет не так, Коноха тебя полностью поддержит. Действуй на полную катушку. Без ограничений.
Юто показалось, что он почти физически ощутил в воздухе едва уловимый запах крови.
Обновлено: 16.01.2026