— Ах, Юто-кун, здесь так холодно-о-о… – Кацую вся задрожала, как только появилась в этой ледяной, продуваемой всеми ветрами пустыне. Ее мягкое, студенистое тело выглядело все более окоченевшим и неподвижным, почти как будто вот-вот замерзнет и превратится в ледышку.
«Какой приятный, мелодичный голос… Почти как у ангела», – с легкой озорной усмешкой подумал Юто, но вслух почтительно произнес:
— Кацую-сама, нижайше прошу простить меня за то, что призвал вас в столь негостеприимное место. Если вкратце, я хотел бы попросить вас оказать мне небольшую услугу и доставить это письмо моей многоуважаемой сенсей.
Кацую аккуратно, словно пробуя на вкус, втянула в себя сложенное письмо. Как раз когда она уже собиралась исчезнуть с таким же громким хлопком, Юто торопливо остановил ее.
— Э-э… Кацую-сама, прошу вас, подождите еще секундочку… Пожалуйста, доставьте также и этот небольшой нефритовый кулон моей сенсей. Это совершенно изумительный по красоте теплый нефрит, очень редкий. Говорят, он приносит невероятную удачу в азартных играх. Ха-ха, а моя сенсей, как вы знаете, просто обожает все, что связано с удачей и легкими деньгами.
Нефритовый кулон был одной из немногих ценных вещей, оставленных той разгромленной группой бандитов. Он хранился у их главаря как величайшее сокровище и талисман. Кулон действительно был очень красив, гладкий и теплый на ощупь, и на нем даже был виден естественный, природный узор в виде иероглифа «千» (тысяча), что делало его просто идеальным подарком для Цунаде.
«Будь то «Сенджу» – тысяча рук, или намек на тысячу выигрышей для заядлой «азартной игроманки», эта светловолосая женщина, моя непредсказуемая учительница, вероятно, высоко оценила бы такой тонкий намек. А когда у нее в очередной раз закончатся деньги, его можно было бы очень выгодно заложить для следующей крупной игры – вещь, полная как эстетической, так и несомненной практической ценности».
Вся суть хорошего, преданного ученика кроется именно в этих, казалось бы, незначительных, но таких продуманных деталях. Юто, маленький хитрец и манипулятор, никогда не упускал возможности лишний раз тронуть сердце своей могущественной, но такой падкой на лесть и подарки учительницы.
— А? Юто-кун, ты такой заботливый и внимательный… – Кацую была очень нежным и чувствительным призывным зверем, невероятно добрым к людям, в отличие от той же свирепой, ядовитой змеи Манды или наглого, вечно курящего жабьего босса Гамабунты, с которыми ее так часто несправедливо сравнивали. Из-за своей глубокой привязанности к Цунаде она видела в Юто своего рода кохая, младшего товарища, о котором нужно заботиться.
Она так же аккуратно втянула в себя нефритовый кулон и, издав тихий, булькающий звук, исчезла с громким хлопком, оставив после себя лишь легкое облачко белого дыма и запах озона.
После ухода Кацую Юто вздохнул с нескрываемым облегчением. Быть учеником самой Цунаде было для него крайне важно и выгодно со всех сторон; одно только её высокое покровительство и обширные связи в высших эшелонах власти Конохи обеспечивали ему огромное количество преимуществ и удобств. С таким могущественным покровителем и сам черт ему был не брат.
***
Когда Юто покинул теплую и гостеприимную Страну Горячих Источников и, не торопясь, пересек всю огромную, заснеженную территорию Страны Огня, Новый год уже успел отгреметь фейерверками и отшуметь праздничными гуляниями.
В морозном воздухе все еще витала едва уловимая, затянувшаяся атмосфера радости и беззаботного веселья, а сильный, почти апокалиптический снегопад, наконец, постепенно прекратился. В необитаемом, девственном лесу царили покой, тишина и первозданная, нетронутая красота.
Говорят, обильный снег – к хорошему, богатому урожаю. Предновогодний, щедрый снегопад, укутавший землю толстым белым одеялом, казалось, сулил всем жителям процветающее, мирное будущее.
К сожалению, Юто слишком хорошо знал, что на горизонте уже неотвратимо назревает Третья Мировая Война Шиноби. Скрытые конфликты и противоречия между великими странами достигли своего апогея, стали непримиримы, и вот-вот должна была неминуемо разразиться новая, еще более разрушительная и кровопролитная война, которая, словно гигантский огненный смерч, поглотит всех и вся.
Пятьдесят шестой год эры Конохи ознаменовался кровавым, тревожным началом.
Во время этого долгого путешествия он не двигался с большой скоростью, предпочитая экономить силы и внимательно изучать окрестности. Ему потребовалось целых пять дней, чтобы неспешно пересечь всю Страну Огня от одного ее края до другого.
Приближаясь к границе, после пересечения нескольких невысоких, поросших лесом горных хребтов, Юто почувствовал, что воздух вокруг стал значительно более влажным и тяжелым. Когда он наконец перевалил через последние горы и официально вошел на территорию печально известной Страны Дождя, небо тут же начало мелко и противно моросить, словно оплакивая что-то.
Климат в мире шиноби был крайне непредсказуем и зачастую совершенно не поддавался логическому анализу с помощью тех метеорологических знаний, которыми Юто обладал из своей прошлой жизни.
Страна Дождя располагалась в самой центральной, неспокойной части континента. За исключением юго-восточного направления, где виднелись невысокие холмы, на ее территории практически не было высоких гор, способных задерживать облака. По логике вещей, здесь должен был бы преобладать ветреный, сухой и, возможно, даже душный климат.
Однако упрямый факт оставался фактом: в Стране Дождя практически постоянно, без перерыва, шли дожди. Небо здесь всегда было затянуто тяжелыми, свинцово-серыми тучами, а воздух был сырым, холодным и промозглым. Можно было с уверенностью сказать, что дождь здесь шел круглый год, практически не прекращаясь, что делало это место малопригодным и крайне некомфортным для жизни обычных людей.
Более того, эта несчастная, Богом забытая страна была зажата, словно в тисках, между тремя великими, вечно враждующими державами: Страной Огня, Страной Ветра и Страной Земли. Всякий раз, когда между этими гигантами возникал очередной вооруженный конфликт или пограничная стычка, Страна Дождя неизбежно становилась главным полем битвы для трех великих деревень шиноби, что причиняло ее многострадальному населению неисчислимые страдания и горе. Очень немногие дети здесь могли благополучно дожить до совершеннолетия, не став жертвой очередной войны или ее последствий.
Деревня Скрытого Дождя, Амегакуре, отчаянно, из последних сил боролась за свое выживание в таких невероятно суровых и неблагоприятных условиях. Многие шиноби из Амегакуре были непревзойденными мастерами в техниках бесшумного устранения и скрытного проникновения, и их часто нанимали в качестве профессиональных убийц другие страны и организации. Лидер Амегакуре, легендарный Ханзо Саламандра, был широко известен во всем мире шиноби как «Полубог» благодаря своей невероятной, почти мифической силе и мастерству.
Но все эти впечатляющие боевые навыки и грозная репутация, казалось, были совершенно бесполезны, так как Страна Дождя и ее столица Амегакуре все еще сильно страдали от постоянных войн, разрухи и нищеты.
«Этот вечный, нескончаемый дождь – это слезы всех усопших, всех невинно убиенных на этой проклятой земле», – как-то с горечью заметил кто-то из местных жителей.
Войдя на территорию Амегакуре, Юто первым делом поправил свою одежду, плотнее запахивая плащ.
Он не стал использовать Технику Превращения, лишь надел темные, почти непроницаемые очки, чтобы скрыть свои необычные, чисто-белые глаза Хьюга, а затем снял протектор со лба с символом Конохи, заменив его обычной темно-синей повязкой, чтобы скрыть под ней ненавистную проклятую метку «Птицы в клетке».
В это неспокойное время Амегакуре все еще находилась под единоличной, железной властью Ханзо Саламандры. Хотя деревня и не была так тотально закрыта и изолирована от внешнего мира, как в более позднюю, мрачную эру правления Пейна, иностранных шиноби здесь все равно не приветствовали и относились к ним с большим подозрением.
Скрытие своей принадлежности к Конохе и клану Хьюга было в данной ситуации не просто мерой предосторожности, а насущной необходимостью. Меньше знаешь – крепче спишь, а в таком месте, как Амегакуре, излишняя информация о себе могла стоить жизни.
Обновлено: 16.01.2026