Страна Инея, гора Рензан.
Скалы, подобные драконьим клыкам, – прямые, острые, пронзающие стылое небо, – были соединены между вершинами гигантскими железными цепями. В самую лютую зиму, когда мир кутался в снежное одеяло, эти цепи обрастали толстым, как рука, слоем сверкающего инея. Говорили, что в такую пору даже птица не осмелится пересечь Рензан – примерзнет на лету.
Кавамото Сейчиро поплотнее запахнул свой видавший виды стеганый ватник, съежившись за шершавой спиной огромного, покрытого наледью валуна. Чтобы хоть как-то согреться, он то и дело принимался яростно топать ногами, отчего под его стоптанными сапогами недовольно поскрипывал снег.
Разбойники – народ простой: власть их держится на грубой силе да страхе, а понятия вроде чести и верности, воспетые в старинных легендах, им чужды и смешны. Иерархия в шайке, однако, была строгой, почти армейской. Несмотря на немалую силу и ловкость, Сейчиро числился новичком, «салагой», а потому именно ему выпало нести караул в эту проклятую метель, когда хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.
«Стоять на страже… Да кого тут охранять, демоны их побери? – злобно бубнил Сейчиро, выдыхая облачка пара, тут же таявшие в морозном воздухе. – Эти ублюдки там, в тепле, жрут в три горла да вино лакают, а я, как дурак, должен тут торчать, сопли морозить…»
Холодный, пронизывающий до костей ветер завывал в скалах, словно голодный волк, заставляя Сейчиро дрожать всем телом и еще сильнее колотить ногами по утоптанному снегу.
«Дьявол! – выругался он сквозь стиснутые зубы. – Да какой безумец полезет на Рензан в такую собачью погоду? Разве что самоубийца… Лучше бы и впрямь найти закуток потеплее… Может, прошмыгнуть в дом да стащить немного вина, для сугреву…»
Он сплюнул на снег, тяжело поднялся и уже собрался было крадучись направиться к бревенчатому дому, где горел свет и слышались пьяные голоса. У разбойников, в конце концов, были свои неписаные правила, но дисциплиной, как в регулярной армии, здесь и не пахло. Оставить пост во время ночного дозора, особенно в такую погоду, было делом почти обыденным – авось пронесет.
Однако, стоило Сейчиро выпрямиться и по привычке бросить взгляд на темнеющие зубцы гор, как он застыл на месте, пораженный до глубины души. Глаза его расширились от неверия.
В чернильной, клубящейся снежной круговерти ночи, высоко в воздухе, откуда ни возьмись, возникла одинокая фигура. Этот человек, словно призрак, легко ступал по обледенелым железным цепям, перекинутым между вершинами. Он двигался, не обращая ни малейшего внимания на предательски скользкий металл под ногами, балансируя и контролируя свое тело с такой пугающей, нечеловеческой точностью, что у Сейчиро мороз пробежал по коже, да посильнее любого ветра.
Кавамото судорожно протер глаза, решив, что от лютого холода и тоскливого одиночества у него начались галлюцинации. Мало ли что может привидеться в такую ночь!
Он еще раз яростно потер кулаками заслезившиеся глаза, и когда снова открыл их, фигура на цепи исчезла, словно ее и не было. Растаяла в снежном мареве.
А в следующее мгновение она возникла прямо перед ним, так близко, что Сейчиро ощутил ледяное дыхание, исходящее от незнакомца.
— Гора Рензан, значит? – прозвучал молодой, удивительно чистый и спокойный голос. – Отличное место, чтобы держать оборону. Крепость что надо.
Этот голос был последним, что услышал в своей жизни Кавамото Сейчиро.
Хлоп! Легкое, почти невесомое движение – и ладонь Юто мягко коснулась груди незадачливого часового. Но за этой обманчивой мягкостью скрывалась чудовищная сила: внутренние органы крепкого бандита были мгновенно превращены в кровавое месиво, сердце остановилось, оборвав его никчемную жизнь.
Юноша из побочной ветви клана Хьюга брезгливо оттолкнул ногой безжизненное тело в сторону, оно глухо рухнуло в сугроб. Затем он неторопливо надел соломенную шляпу-касу, низко надвинув ее на глаза, чтобы скрыть лицо.
В каждой его руке, словно продолжение пальцев, возникло по острому кунаю. И он спокойно, уверенной поступью, двинулся вглубь бандитского логова.
Главная вершина горы Рензан служила этим отбросам общества надежной базой. Тот, кто изначально построил это убежище, должно быть, был человеком весьма сведущим в фортификации. Логово было устроено по типу муравейника: с запутанной сетью главных и боковых ходов, с тайными лазами и ловушками. Даже в случае нападения сильного и многочисленного врага, главарь бандитов имел шанс скрыться через подземные проходы, уйти незамеченным.
То есть, если бы у него было на это время.
Скорость, с которой Юто убивал, была ошеломляющей. Он двигался как сама смерть – неотвратимо и беспощадно.
Убрав часового у внешнего периметра, он прошел всего около сотни метров до массивных, грубо сколоченных ворот логова.
Без лишних слов, без единого звука. Проницательность его Бьякугана, обостренная до предела, стала поистине смертельным оружием в эту снежную, слепую ночь. Три куная, метнутые с невероятной точностью, почти одновременно вонзились в головы ничего не подозревающих охранников у ворот, беззвучно раскроив им черепа.
А затем началась резня. Односторонняя, жестокая и неотвратимая.
Внутри, в натопленном логове, бандиты пили хмельное, горланили песни, громко смеялись и делили недавнюю добычу, не забывая при этом яростно спорить из-за каждого медяка. От каждого из них за версту несло перегаром, потом и застарелой кровью. Их одежды были перепачканы бурыми пятнами – чужой кровью, конечно. Засохшая кровь была не их; по правде говоря, они и сами уже не помнили, чья она. Они ежедневно жгли, убивали и грабили. Разве упомнишь всех несчастных, которых они вырезали, чьи жизни оборвали ради потехи или наживы?
Внезапно в помещение ворвался ледяной порыв ветра, загасив несколько чадящих факелов. Толстая деревянная дверь, для прочности окованная железом, с оглушительным треском разлетелась в щепки, словно была сделана из трухлявой бумаги.
Ни один из пирующих бандитов даже не успел разглядеть нападавшего. Первое, что они увидели – это фонтан алой крови, брызнувший из перерезанного горла их товарища, сидевшего ближе всех к входу.
Нападавший был быстр, как молния, каждое его движение – отточенное, чистое и безжалостное. Одним ударом он сокрушал бандитские глотки, ломал кости, вспарывал животы. Кости, сухожилия, внутренние органы, мышцы… Все это было бесполезно, хрупко, словно стекло, перед его неудержимой, сокрушительной силой.
Отрубленные конечности летели в стороны, кровь хлестала рекой, заливая пол и стены. Воздух наполнился предсмертными хрипами и криками ужаса.
Этот мир принадлежит шиноби. И имя этой великой, почти божественной силе – «Чакра»!
Перед джонином из Конохи, мастером своего дела, даже самые сильные, самые отчаянные и свирепые бандиты были хрупки, как глиняные черепки, как сухой осенний лист.
Деревянные щепки от разнесенной двери еще плясали в ледяном вихре, ворвавшемся в помещение, а бандиты на этом уровне уже были мертвы. Все до единого.
Затем Юто мощным ударом ноги вышиб вторую деревянную дверь, ведущую глубже в логово.
Он был невозмутим, его лицо под соломенной шляпой оставалось бесстрастным. Он проходил следующий уровень, как раскаленный нож сквозь масло, превращая его в кровавый ад, прежде чем двинуться дальше, вниз, в самое сердце змеиного гнезда.
Третий уровень, четвертый, пятый…
Убийство было таким пугающе простым. Юто не встречал серьезного сопротивления до тех пор, пока не достиг последнего, самого нижнего уровня.
Лязг! Юто удивленно вскинул голову. Его удар был заблокирован. Перед ним стоял высокий, мускулистый мужчина, которого отбросило на несколько шагов назад от силы столкновения.
— О… Шиноби? – в голосе Юто прозвучало скорее любопытство, чем удивление.
Главарь бандитов тяжело дышал, сжимая поврежденное запястье, которое, казалось, вот-вот сломается. В его глазах застыл неподдельный ужас.
— Господин! Умоляю, пощадите! Мы… мы уже заплатили все налоги Стране Инея… Мы исправно платим дань местному даймё!
«Хм? Правительственный сговор? Или просто попытка купить себе жизнь?» – Юто едва заметно покачал головой и снова ринулся в атаку. Проницательность его Бьякугана, позволяющая видеть потоки чакры и слабые точки противника, в сочетании с его отточенными до совершенства физическими навыками и мастерством владения кунаями в ближнем бою, не оставляли главарю ни единого шанса.
От убийства стольких людей лезвия его кунаев покрылись зазубринами, став похожими на акульи зубы.
Главарь бандитов с трудом защищался, отчаянно парируя удары, но с каждой секундой его движения становились все медленнее, а на теле появлялись все новые и новые кровавые росчерки.
— Господин! Умоляю, пощадите… Я все отдам! Все, что у меня есть!
— Слишком позорно, – холодно бросил Юто, его голос был лишен каких-либо эмоций. – Шиноби должен идти по избранному пути до самой смерти, не сворачивая и не моля о пощаде. Когда ты вел эту шваль грабить, жечь и убивать невинных, ты должен был предвидеть этот день… Это путь, который ты сам выбрал, став шиноби-отступником.
— Господин! Нет! Я… я еще могу быть полезен! Я… я украл много денег, очень много! Эти деньги…
— Эти деньги, после того как вы все умрете, станут моими, – спокойно прервал его Юто. Затем, словно что-то вспомнив, он позволил себе легкую, почти незаметную улыбку. – А впрочем… Есть одна вещь, в которой ты действительно можешь мне помочь.
Услышав это, главарь бандитов воспрянул духом, в его глазах блеснула отчаянная надежда. Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, скорость его противника внезапно многократно возросла. Юто превратился в размытое пятно, невидимое для обычного глаза. Кунай сверкнул, как молния, с хирургической точностью перерезая сухожилия на руках и ногах главаря.
Тот взвыл от боли и рухнул на колени.
А затем светящаяся белым чакрой ладонь Юто врезалась ему в лицо.
В следующее мгновение для главаря бандитов наступила вечная тьма.
— А-а-а-а-а-а! Мои глаза! Мои глаза-а-а-а! – истошный, полный нечеловеческой боли и ужаса крик вырвался из его груди.
Боль и первобытный страх слепоты захлестнули его сознание. Главарь бандитов рухнул на пол, катаясь и крича точно так же, как когда-то кричали те, кого он пытал и убивал.
Сквозь пелену бесконечного ужаса и агонии главарь смутно услышал спокойный, ровный голос своего могущественного врага. Голос был таким безмятежным, словно тот болтал со старым другом о пустяках.
— Мышцы вокруг твоих глаз были аккуратно перерезаны, но роговицы, к сожалению, повреждены, и глазная жидкость вытекает… Хм? Как и ожидалось от шиноби, ты инстинктивно попытался защитить глаза чакрой, противодействуя моему медицинскому ниндзюцу… Это привело к полному и необратимому разрушению твоих зрительных нервов…
Пауза. Тишину нарушало лишь прерывистое, всхлипывающее дыхание ослепленного.
— В общем… Эти глаза теперь бесполезны. Совершенно.
Еще одна пауза, словно Юто обдумывал что-то важное.
— Мои руки достаточно быстры, но им все еще не хватает твердости. И моему контролю над чакрой требуется больше точности, ювелирной точности.
Он издал тихий вздох, похожий на сожаление.
— Но ничего страшного. Это была всего лишь практика… Тренировка на живом материале. В будущем у меня будет еще много подобных возможностей.
— Уроки, извлеченные из этой небольшой неудачи, будут учтены и применены в следующий раз.
Взмах! В одно мгновение голова главаря бандитов, уже не способного издать ни звука, слетела с плеч. Его вырванные, уже бесполезные глаза были небрежно отброшены в сторону, как ненужный мусор.
Все бандиты на горе Рензан были истреблены. До последнего.
Обновлено: 16.01.2026