Коноха, 55-й год от основания деревни, самый конец года.
В один из таких снежных, морозных дней Юто, собрав свои немногочисленные пожитки в походную сумку, покинул территорию клана Хьюга.
Недавно на Страну Огня обрушились небывалые снегопады, укрыв Деревню Скрытого Листа толстым, девственно-чистым слоем снега, который весело хрустел под ногами.
С неумолимым приближением Нового года Коноху постепенно наполняла предощущением праздника и волшебства. Даже самые бедные семьи старались приготовить хоть какой-нибудь сытный ужин, чтобы вознаградить себя за год тяжелой, изнурительной работы и встретить наступающий год в кругу своих близких и любимых.
Однако Юто все эти предпраздничные хлопоты и ожидания волновали мало.
Его родители давно были мертвы, а мысль о том, чтобы готовить праздничный ужин в пустом, холодном доме, где ему не с кем было бы даже перемолвиться словом, лишь угнетала его и бередила старые раны.
С неизменной сумкой за плечами Юто вышел за массивные ворота Деревни Коноха, так же, как он делал это уже десятки раз прежде, отправляясь на очередное задание.
Неожиданно, уже за пределами деревни, на заснеженной дороге, его уже ждала знакомая светловолосая фигура.
— Эй, мой милый ученик, — как всегда энергично и немного насмешливо поприветствовала его Цунаде, по-свойски хлопнув Юто по плечу так, что тот едва устоял на ногах. — Если ты сейчас уходишь на задание, то рискуешь не успеть вернуться к празднованию Нового года.
— Кто-то должен исполнять свой долг, даже в праздники, — с деланной серьезностью ответил Юто. — Сенсей, у вас есть для меня какие-нибудь особые приказы или поручения? Если вам что-нибудь от меня понадобится, я, не колеблясь ни секунды, пойду и в огонь, и в воду.
Красивая блондинка на мгновение заметно опешила от такой неожиданной серьезности, а затем, усмехнувшись, слегка наклонилась вперед.
Юто, который еще не полностью вырос и был заметно ниже своей наставницы, доставал ей лишь до подбородка. Цунаде достаточно было чуть опереться рукой о колено, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
Последняя принцесса легендарного клана Сенджу протянула руку и легонько щелкнула Юто по металлической пластине протектора на лбу:
— Я просто пришла проводить тебя, глупый ты мой ученик. И убедиться, что ты не забыл надеть теплые штаны.
— …Ясно, — коротко ответил Юто, чувствуя, как к щекам приливает легкий румянец.
— Эй! Счастливого пути, Юто-семпай! Береги себя! — Внезапно откуда-то со стороны главных ворот Конохи донесся звонкий девичий крик. Это была Шизуне.
Маленькая девочка, закутанная в теплый шарф, пряталась за массивной колонной ворот, и только ее большие, живые, любопытные глаза выглядывали оттуда.
Несколько дней назад Шизуне и Юто немного повздорили из-за какой-то сушей мелочи – кажется, ей показалось, что рыба в его миске с супом выглядела аппетитнее и была крупнее, чем в ее. Юто тогда не придал этому особого значения, но юная и обидчивая Шизуне надулась и даже поклялась, что никогда больше с ним не будет разговаривать.
И все же сегодня она была здесь, провожая его в опасный путь вместе с Цунаде.
— Спасибо, сенсей… и тебе спасибо, Шизуне, — Юто чуть заметно улыбнулся, поднял воротник своего плотного плаща, защищаясь от пронизывающего ветра, и еще раз обернулся. — Я буду осторожен.
— Вперед, Юто! Ты уже отличный, состоявшийся шиноби Конохи! Не посрами чести своего учителя! — подбодрила его Цунаде с широкой улыбкой.
Юто помахал на прощание Цунаде и притаившейся вдалеке Шизуне, а затем, перекинув рюкзак поудобнее, решительно зашагал прочь от деревни. Как только силуэты Конохи и его провожающих скрылись за очередным поворотом заснеженной дороги, он внезапно и резко ускорился, переходя на ту невероятную скорость, с которой шиноби обычно передвигаются, находясь на задании.
Неожиданное появление Цунаде и Шизуне, их искренняя забота, немного встревожили и одновременно тронули Юто.
Он прервал свои интенсивные, почти изнуряющие тренировки и решил отправиться на задание не только для того, чтобы закрепить на практике результаты трехмесячной подготовки и стабилизировать свою стремительно растущую боевую мощь. Но что еще важнее, ему отчаянно нужно было время и возможность, чтобы разобраться со своими собственными, тайными делами!
Согласно хронологии событий из манги, которую он читал в своей прошлой жизни, в следующем году, который станет 56-м годом Конохи, Третья Мировая Война Шиноби разразится во всю свою разрушительную и кровопролитную силу. Крупные скрытые деревни шиноби и могущественные кланы будут один за другим вступать в эту глобальную бойню, что неминуемо приведет к бесчисленным смертям, разрушениям и неисчислимым страданиям.
Для подавляющего большинства мирных жителей и рядовых шиноби грядущие годы станут настоящим адом на земле, временем потерь, лишений и отчаяния. Однако для тех немногих, кто привык плести интриги в тени, манипулировать судьбами и извлекать выгоду из хаоса, Третья Мировая Война Шиноби была идеальным, просто золотым временем для активных действий!
Ханзо Саламандра, лидер Деревни Скрытого Дождя, и Данзо Шимура, Глава Корня Анбу Конохи, уже наверняка сговорились, чтобы устранить Яхико, лидера молодой и набирающей силу организации Акацуки. Умирающий Мадара Учиха, скрывающийся где-то в глубинах мира, успешно посеял семена тьмы и безумия в сердце юного Обито… Следующие несколько лет станут настоящим карнавалом, кровавым пиршеством для интриганов, циников и кукловодов всех мастей.
Юто, конечно же, не собирался упускать такую уникальную возможность. Война станет лучшим прикрытием для его собственных, далеко идущих планов. Те события и действия, которые в мирное время неминуемо потрясли бы весь мир шиноби и вызвали бы грандиозный скандал, во время всеобщей суматохи и хаоса войны едва ли вызовут даже легкую рябь на воде, останутся незамеченными.
‘Лиха беда начало; теперь, когда первый шаг сделан, отступать уже нельзя, да и некуда…’ — Юто тяжело вздохнул, решительно поджав губы, и прямо на бегу извлек из-за пазухи свиток с описанием своего текущего задания.
Его нынешнее задание имело ранг А – миссия повышенной сложности, обычно доверяемая только опытным Джонинам или элитным Чунинам.
Будучи учеником самой Цунаде и членом одного из старейших и уважаемых кланов в деревне, Юто уже обладал определенным статусом и авторитетом. В сочетании с его уже сейчас весьма внушительной боевой мощью, он стремился как можно скорее получить звание Джонина. Это значительно облегчило бы ему свободу действий и передвижений после того, как Третья Мировая Война Шиноби наберет полные обороты.
Джонины были элитными боевыми силами в каждой скрытой деревне, способными не только самостоятельно выполнять сложнейшие миссии, но и возглавлять команды шиноби, а также брать себе учеников-генинов. Им хорошо платили, и, что самое важное, они обладали значительной степенью автономии и могли действовать независимо, не нуждаясь в постоянном контроле со стороны начальства.
Одним из ключевых требований для получения звания Джонина было успешное выполнение достаточного количества высокоранговых и особо опасных миссий. Несколько безупречно выполненных миссий ранга А были практически обязательным условием для рассмотрения кандидатуры на присвоение звания Джонина.
Задание, которое выбрал для себя Юто, было миссией по устранению. Классическая работа для шиноби.
Он был единственным исполнителем этой миссии, что давало ему определенную свободу действий. Если все сделать чисто, быстро и без лишнего шума, у него будет достаточно времени, чтобы заняться своими личными, весьма деликатными делами.
Поэтому, едва покинув пределы деревни и скрывшись из виду, он сразу же перешел на максимальную скорость.
Результаты его трехмесячных изнурительных тренировок под руководством Цунаде не заставили себя долго ждать. Благодаря углубленному изучению медицинского ниндзюцу и овладению основами Силы, Усиленной Чакрой, Юто теперь превосходно контролировал свою чакру, что позволяло ему двигаться быстрее, дольше и при этом затрачивать значительно меньше энергии. Кроме того, базовые медицинские ниндзюцу, которые он уже освоил, позволяли ему быстро снимать мышечную усталость и восстанавливать силы, что давало ему возможность преодолевать огромные расстояния с минимальными остановками на отдых.
Два дня спустя, двигаясь практически без остановок, он успешно пересек границу Страны Огня и вошел на территорию Страны Горячих Источников.
Эта небольшая страна, расположенная к северо-востоку от могущественной Страны Огня, была длинной и узкой по своей географической форме, фактически служа буферной зоной между двумя великими державами мира шиноби — Страной Огня и Страной Молнии. Всякий раз, когда между Конохой и Кумогакуре вспыхивали очередные конфликты или пограничные стычки, эта маленькая, нейтральная страна страдала первой, оказываясь между молотом и наковальней.
Конечно, ей все же везло несколько больше, чем несчастной Амегакуре, Деревне Скрытого Дождя. Страна Дождя, зажатая на пересечении границ сразу трех великих держав – Стран Огня, Земли и Ветра, – кажется, с момента своего основания не знала ни одного мирного года, постоянно становясь ареной для чужих войн и амбиций.
Юто уже несколько раз бывал в Стране Горячих Источников, выполняя различные задания, так что был с ее географией и обычаями неплохо знаком. Он без труда купил у придорожного торговца простую соломенную шляпу с широкими полями и тонкой вуалью, которая полностью скрывала его лицо и необычные глаза, а затем спокойно пошел по главной дороге, изображая из себя неспешного, уставшего путника.
Самой сложной частью любой миссии по устранению обычно было «найти и идентифицировать цель». Однако для пользователя Бьякугана, обладающего почти всевидящим зрением, это никогда не представляло особой проблемы. Юто достаточно было войти в нужный город, активировать свой Кеккей Генкай, и половина задания, по сути, уже была выполнена. Другая, не менее важная, половина заключалась в том, чтобы незаметно подобраться к цели и аккуратно вонзить кунай ей в сердце.
Зима 55-го года Конохи выдалась на редкость суровой и холодной. Не только Страна Огня, но и соседняя Страна Горячих Источников страдала от непрерывных, затяжных снегопадов, которые местами достигали уровня настоящей зимней бури, парализуя движение и отрезая целые районы от внешнего мира.
Несмотря на то, что природное бедствие затронуло обе страны, мирные жители Страны Горячих Источников оказались в гораздо более плачевном и отчаянном положении, чем их соседи из Страны Огня. Будучи одной из Пяти Великих Стран Шиноби, Страна Огня все еще обладала значительной экономической мощью и ресурсами, гарантируя, что у ее граждан будет хотя бы теплая одежда, еда и крыша над головой в эти суровые зимние месяцы.
Но Страна Горячих Источников была совершенно другой. Эта страна была… слишком бедна, чтобы справиться с таким испытанием.
Пройдя по заснеженной дороге менее десяти километров, Юто насчитал более сорока небольших, стихийно возникших «лагерей беженцев», где оборванные, измученные холодом и голодом люди жались к чадящим кострам, пытаясь хоть как-то согреться и не замерзнуть насмерть в ледяной пустыне.
Дети с землистым, нездоровым цветом лица, обутые в тонкие, прохудившиеся соломенные сандалии, несмотря на лютый мороз, тихонько напевали какие-то заунывные песенки или просто бесцельно бродили среди сугробов, с тоской глядя на проезжающих мимо редких путников.
Женщины, на чьих изможденных лицах еще можно было разглядеть следы былой привлекательности, с натянутой, отчаянной улыбкой заглядывали в глаза каждому прохожему мужчине, предлагая свою компанию и ласку всего за шестьдесят жалких рё – сумму, на которую в Конохе можно было купить разве что одну скромную миску рамена.
Пожилые люди, иссохшие, изможденные и осунувшиеся, были оттеснены своими более молодыми и сильными соплеменниками на самый край огня, где они тихонько дрожали от холода и бессильно молили всемогущего Мудреца Шести Путей о милосердии и скорейшем избавлении от страданий.
Это был 55-й год Конохи, менее чем за полгода до полномасштабного, кровопролитного начала Третьей Мировой Войны Шиноби.
В эти смутные, неспокойные времена даже небольшое стихийное бедствие или локальное несчастье могло в одночасье ввергнуть жизнь простых мирных жителей в настоящий ад, лишив их всего – дома, имущества, надежды.
В смутные времена человеческая жизнь стоила дешевле придорожной травы.
Обновлено: 16.01.2026