– Экзотическое животное? – Хэ Ао нахмурился и посмотрел на Роджера. – Где ты его взял?
Федеральный закон гласит, что любой, кто без разрешения ввозит экзотических животных в город-барьер, рискует получить как минимум двадцать лет тюрьмы.
– Подобрал рядом с лабораторией, – Роджер пожал плечами с безразличным видом. Он ловко взял алмазный скальпель, лежащий рядом. Свет от лезвия танцевал на его умелых пальцах, и в мгновение ока он аккуратно разделил "ящерицу" на три части: мясо, кости и кожу.
Затем он отложил нож и продолжил объяснять:
– Это существо нельзя назвать экзотическим зверем. Скорее, это обычное животное, которое слегка мутировало в загрязнённой среде.
– Загрязнённой среде? – Хэ Ао приподнял бровь. Он отчётливо помнил, что Роджер только что сказал, что подобрал его рядом с лабораторией. – Что за чертовщину ты творишь?
– Не смотри на меня так. Ты же знаешь, моя лаборатория находится рядом с канализацией Ченси. Хотя канализационная система города-барьера закрыта, там всегда можно найти что-то интересное, – Роджер усмехнулся и пожал плечами. – Что, старик, решил стать борцом за справедливость? В твоём возрасте ещё такой пылкий?
Воспоминания Риджита подсказали Хэ Ао, что под "близостью" Роджер, вероятно, имел в виду дыру, прорытую прямо рядом с канализацией.
Он не стал углубляться в эту тему. Большинство людей, живущих в подпольном мире, имеют свои секреты. Копаться в чужих тайнах – крайне невежливо.
Даже если Риджит и Роджер были в хороших отношениях, это не доходило до обмена секретами, и Роджер явно не хотел вдаваться в подробности.
Поэтому Хэ Ао просто запомнил эту деталь, затем взял сигареты, которые Роджер положил на стол, закурил одну и спросил:
– Сколько я пробыл без сознания?
– Трое суток, – Роджер прищурился. – Старик, у тебя отменное здоровье. Другие в твоём возрасте давно бы отправились на тот свет после таких серьёзных травм, а ты стоишь здесь и болтаешь со мной.
Трое суток.
Хэ Ао задумался. Это время несколько превзошло его ожидания. На самом деле, его раны уже практически зажили.
Хотя тело Риджита крепкое, с возрастом восстановление замедляется, и такая травма обычно требовала как минимум десяти дней отдыха. На этот раз он выздоровел всего за три дня, что было немного странно.
Хэ Ао не знал, связано ли это с ним самим. Тело Эндера, похоже, всегда восстанавливалось быстрее. Он запомнил эту деталь, посмотрел на Роджера и продолжил:
– Сколько я должен?
– Ничего, если пообещаешь отдать мне своё тело для исследований, – Роджер улыбнулся.
– Не интересно, – Хэ Ао затянулся сигаретой и медленно облокотился на стол. – Назови цену.
Хотя его раны почти зажили, резкие движения могли растянуть свежие швы, вызывая боль.
Услышав отказ, Роджер зевнул и небрежно сказал:
– Пять тысяч триста за перевязки, швы, операцию, анестезию, лекарства для наружного применения и глюкозу, которую тебе вводили, пока ты был без сознания.
– Мне не нужна была анестезия, пока я был в коме. Ты бы точно не стал её использовать, зная твой характер, – Хэ Ао затянулся сигаретой. – Твоё самодельное лекарство однажды уже вызывало инфекцию и ампутацию. Оно не стоит таких денег. Три тысячи восемьсот.
– Старик, ты всё такой же придирчивый, – Роджер откинулся на стул. – Ладно, три тысячи восемьдесят. Переводи на мой счёт.
Услышав его согласие, Хэ Ао не обрадовался, а нахмурился, затем выругался:
– Чёрт, это слишком много. У тебя, парень, сердце не на месте. У тебя есть нераспакованный браслет? Дай мне один в подарок. Мой сломался прошлой ночью.
Подпольные врачи не могут работать без лицензии, поэтому у них обычно есть внешние прикрытия. Клиника Роджера маскируется под магазин умных браслетов, где лечат и продают гаджеты.
На самом деле, не только браслет, но и его одежда была уничтожена в бою, и теперь он был весь в бинтах.
– Старик, ты слишком придирчивый, – Роджер выругался и встал. – Ни одна бабушка тебя такую не полюбит.
– В молодости я никогда не хитрил, – Хэ Ао плюнул. – Быстро, дай мне один, самый дорогой.
– На, держи.
Роджер вышел в магазин и принёс самый простой умный браслет, шлёпнув его на стол.
Хэ Ао сразу же разобрал его. Это был последний O37 от консорциума Норд. Простой, дешёвый, ориентированный на студентов и пожилых людей.
Этот браслет стоил около двухсот федеральных монет, что означало успешный торг.
Хэ Ао надел браслет, взял у Роджера комплект одежды и медленно покинул клинику.
Роджер был выше, поэтому одежда сидела немного свободно, но это не мешало движениям. Он шаг за шагом направился домой.
Три тысячи восемьдесят – это примерно два месяца его зарплаты библиотекаря. Но цена Роджера была действительно низкой, и он позволял торговаться.
Если бы он выбрал обычную больницу, сначала пришлось бы заплатить больше тысячи за вызов скорой, затем за лечение и другие расходы, и в итоге, даже с учётом страховки, он бы отдал как минимум десять тысяч.
Так что лечение у подпольных врачей было лучше, за исключением чуть более высокой смертности.
Дом, который снимал Риджит, находился недалеко от клиники Роджера и библиотеки Ченси, примерно в пятнадцати минутах ходьбы. Это место было на границе между районами Астон и Краун, между процветанием и хаосом.
Хэ Ао прошёл мимо места, где он убил робота той ночью. Воронка от взрыва высокопроизводительной батареи всё ещё была видна, хотя следы вокруг уже давно убрали.
Пешеходы спешили по своим делам, машины шумели.
Никто не обсуждал произошедшее, и полиции вокруг не было.
В этих хаотичных районах смерть – обычное дело. Налоговые поступления Астона не позволяли районному правительству нанять достаточно полиции для поддержания порядка.
Поэтому власти в первую очередь защищали элитные и средние жилые районы, которые приносили большую часть налогов.
В хаотичных нижних районах полиция могла сделать лишь то, что в её силах.
Большинство роботов – это люди, которые не зарегистрированы и проводят механические модификации без разрешения. Они обычно болтаются на дне общества и считаются опасными.
Если бы погиб обычный гражданин, полиция могла бы серьёзно расследовать, но низкоуровневый механический маньяк даже не имел номера социального страхования.
Если умер, то умер. Это просто добавит одну страницу в архив загадочных дел.
Это Ченси.
Город, который видел Риджит, и город, который видел Эндер, – один и тот же город, но не один и тот же.
Хэ Ао прошёл через толпу и свернул на тропинку. Это был короткий путь, более уединённый. Здесь часто собирались наркоманы, но они обычно не создавали проблем.
И вот, когда он медленно шёл по переулку, группа странных молодых людей внезапно преградила ему путь.
Обновлено: 16.01.2026