Глава 56 — Глава 56. Начало весны

Добровольно или вынужденно, но когда люди собираются в группы, всегда появляется тот, кто их возглавляет. Шеф-повар Зигмесер, отвечающий за кухню Винтерхоума, был примером первого. Старейшина Айона, представляющий и ведущий за собой слуг, фрейлин и жрецов владений Пелвинтера, — примером второго. До сих пор у Семьи Пелвинтер был всего один эксклюзивный магесса, поэтому отдельного представителя не требовалось. Но теперь, хоть их и стало всего двое, число увеличилось. И, если не случится ничего из ряда вон выходящего, оно будет только расти, а не уменьшаться. Нужно было навести порядок. Однако, как говорится, с большой силой приходит большая ответственность. Положение главы организации – дело хлопотное. Конечно, должность главного магического советника, представителя личных магесс самого могущественного аристократа Айсленда, давала огромные полномочия. Обычно маги готовы на все ради такого места, но только не Кэтрин. Политические вопросы, дела Семьи Пелвинтер, которые будут происходить в замке и Башне, улаживание проблем с будущими магами – все это было только началом. Если бы не уровень мастерства, из-за которого ей пришлось бы взять на себя эту роль, она бы и не думала. Но тут как раз кстати появился Оливье, который превосходил ее и по возрасту, и по опыту, так что Кэтрин тут же решила спихнуть на него эту обузу. Но, как известно, мысль, пришедшая в голову тебе, может прийти и кому-то другому. Оливье оказался проворнее. Вернее, он уже давно все решил. — Чертов старый хрыч! Задница тяжелая, а как до неприятных дел доходит, так он их мигом спихивает! — Но от того, что вы так говорите, факт вашего назначения не исчезнет, так что, может, успокоитесь? Так, по крайней мере, из вежливости произнес Карем. Хотя с самого утра это повторялось уже несколько раз. Под аккомпанемент гневных тирад своей нанимательницы он смотрел в окно. Зима давно кончилась, небо было ясным, и хотя холод еще не отступил, по сравнению с тем, что было, потеплело... но нет. Снегопад, валивший с неба, прекратился, и зима закончилась. Но солнце показывалось лишь в полдень, между утром и вечером. В остальное время небо затягивали унылые тучи – ни грозовые, ни обычные. А главное... Ш-ш-ш-ш... Едва сошел снег, как тут же заморосил дождь. Уж лучше бы ливень. Но вместо этого шла лишь морось. В обычное время на такую погоду можно было и не обратить внимания. Но весной, когда тает снег, в сочетании с унылым небом и редкими лучами солнца, на весь Колдон опустилась тяжелая, как в разгар летних муссонов, влажность. В Кингсленде тоже было влажно, но Айсленд превосходил его в разы. К счастью, в помещении были приняты какие-то меры, и сырость ощущалась не так сильно, как на улице. Но полностью избавиться от нее было невозможно. Несмотря на промозглую погоду, от работы было не укрыться, так что Карем сразу же принялся готовить легкий обед. Как раз и дождь шел, и все необходимые ингредиенты были под рукой. Он смешал немного муки с солью, обвалял в этой смеси зеленый лук, выложил его ровным слоем на смазанную маслом сковороду и добавил разную начинку. Сверху залил взбитым яйцом и, почти как во фритюре, обжарил с обеих сторон до золотистой корочки. Так он приготовил несколько пхачжонов. Внешне они напоминали доннэ-пхачжон, но на самом деле были далеки от оригинала. Во-первых, вместо морепродуктов он использовал свиную шейку, а во-вторых, за неимением клейкой рисовой муки пришлось обойтись обычной. Но результатом Карем остался доволен. Крупные куски свинины в пхачжоне создавали неровности и пустоты, в которых скапливалось масло, отчего тесто и яйца прожаривались до хрустящей корочки. Хоть у него и не было приправленного соевого соуса, он приготовил вполне сносную замену, смешав уксус, мелко нарезанный зеленый лук, перец и крошечное количество измельченного ПКВ. Двое магов, молча наблюдавших за действиями Карема, были, разумеется, в полном изумлении. Как можно в блюдо класть больше специй, чем основных ингредиентов – яиц и мяса? Оливье, поначалу ужаснувшийся соусу с какой-то ядовитой травой, теперь, следуя примеру смирившейся Кэтрин, тоже ел, потихоньку утирая пот. — Уф, из-за ПКВ немного жжет, но в целом неплохо. — Надо же, ПКВ оказался не ядовитой травой. Удивительно. От этой остроты даже сил прибавилось. — Старый хрыч, в твоем-то возрасте еще есть чему прибавляться? — Я на своих двоих пересек континент, чтобы добраться сюда. Конечно, есть. Двое, обычно ведущие свои маленькие войны с помощью слов и магии, за столом ограничивались лишь словесными перепалками. Война, как правило, начиналась с того, что Кэтрин вспыливала, а Оливье, находя это забавным, подхватывал. В конце концов, Карему пришлось почти с мольбой пригрозить им, что он оставит их без еды, и только тогда они утихомирились. Как-никак, даже великим магам нужно есть. И хотя это была «всего лишь еда», Кэтрин уже попала в гастрономическую зависимость, так что, скрепя сердце, пришлось согласиться. А после перекуса вся ее досада и вовсе испарилась, так что отрицать было бессмысленно. Недовольна была лишь Мери, радовавшаяся увеличению работы из-за их споров. «Кстати, от того, что я добавил ПКВ размером с ноготь, они так вспотели... Может, у него и правда есть какой-то эффект? Хотя, если от одного прикосновения к нему кожа начинает гореть, то это вряд ли можно есть. Но если жжет даже кожу, то обычный человек такое точно есть не сможет, верно?» Пока Карем размышлял, Оливье, опустошив тарелку, отложил вилку. — Уф, я знал, что от ПКВ не умирают, но чтобы он оказался не ядовитой травой, а специей, да еще и с таким вкусом... — Вам понравилось? — Да. Старым костям даже жарко стало, и это хорошо. Оливье невозмутимо поглаживал бороду, но в душе был искренне удивлен. Он тоже был магом и пробовал множество разных блюд, в том числе и более изысканных и вкусных, чем то, что приготовил Карем. Все-таки он прожил дольше Кэтрин. Но кому придет в голову делать панкейк со специями? Да еще и добавлять в соус, пусть и в малых количествах, ядовитую траву? Конечно, теперь-то он знал, что это не яд, но шок от того, что привычные представления рушатся, был огромен. А главное, это было вкусно! — С возрастом я стал предпочитать что-то более пресное. Но с такой остротой и пикантностью я бы съел и что-нибудь жирное. — Ох, вам показалось жирно? — Не буду лукавить, было жирновато. «Что ж, это неудивительно». Карем считал, что главное в чоне – это хрусткость. Для этого он наливал в сковороду столько масла, что чон был почти полностью в нем погружен, и жарил его, словно во фритюре. Если бы он отжал масло, его количество было бы огромным. Это была роскошь, которую он мог себе позволить в условиях неограниченного доступа к маслу. Но человек, удовлетворив одно желание, тут же хочет второго. Карем все еще сожалел, что не смог приготовить настоящий пхачжон. В оригинальный пхачжон нужно было класть много морепродуктов, но Карем не видел в Винтерхоуме ни креветок, ни кальмаров, ни чего-либо подобного. Он думал использовать рыбу или моллюсков, но в последнее время их не привозили. Если нет, то ничего не поделаешь, но Карему было очень жаль. — Эй, мальчишка. Чем ты опять недоволен? — Ничем. Просто рад, что вам понравилось. — Хм, хорошо бы каждый день был таким. Весьма довольная Кэтрин вытерла пот, в котором чувствовалась острота, пока Мери убирала тарелки. После окончания зимы, а точнее, Зимнего Восхождения, когда она была завалена работой, наступило время относительного затишья. А с приездом Оливье работы стало вдвое меньше. Все остальное ей не нравилось, но вот это одно – очень даже. — Итак, что на десерт? — Десерт? После того, как вы столько съели? — Ну конечно. После острого и кислого особенно хочется! Карем, конечно, понимал ее. Ничто так не соблазняет, как сладкий десерт, чтобы успокоить взбудораженный острой пищей язык. — Но вы же столько съели... — Мальчишка, что я всегда говорю? — Что для закусок есть отдельный желудок. Карем слышал это постоянно, так что не мог не знать. Просто он никак не мог привыкнуть к тому, что в это крошечное тело помещается столько еды, да еще и десерт. Ладно, обжорство, но как можно столько есть и не толстеть? Магия? Точно, магия? — Упрямство этой Китти никуда не делось, хоть характер и стал помягче. Молодой человек, мой тебе совет: просто дай ей то, чего она хочет. …..И-и-и! — Ой, мне десерт не нужен. У меня дела! Оливье, довольный реакцией, тут же сбежал из столовой. Кэтрин, вскочив из-за стола, сдерживала рвущуюся наружу ярость, тяжело дыша. К ней подошла Мери, уже убравшая всю посуду. — Контрактор, десерт придется отложить. — Хм? Ах да, мне же нужно к сюзерену. Цыц, ничего не поделаешь. Кэтрин недовольно цокнула языком. Говорят, за глаза и короля ругают, так что это было пустяком. Да и подслушать и донести было некому. — Тогда, Владычица Атанитас, десерт... — Вернусь и съем! — Разумеется. Я приготовлю взбитые сливки и фунтовый кекс. Хотя Карем не был особенно уверен в своих силах, когда дело касалось выпечки, были вещи, которые он мог делать с уверенностью. Например, кастелла и тарт, которые приготовить было совсем не просто. И тем более фунтовый кекс, который был сравнительно легок. Проще фунтового кекса выпечки не было. Всего-то и нужно, что смешать в равных пропорциях муку, масло, яйца и сахар, а затем испечь. В отличие от другого теста, этому даже не нужно было время на ферментацию. Кэтрин, казалось, была вполне довольна и кивнула, но тут же резко повернула голову. — Мед еще есть? — Конечно. Только тогда Кэтрин удовлетворенно и гордо поднялась со своего места. — Младший коллега Карем, надеюсь, вы не станете мыть посуду в мое отсутствие. — Я так и знал, что вы это скажете. * * * Пока Кэтрин была в главной цитадели, Карем ждал ее с фунтовым кексом, который из десерта превратился в закуску. Когда она вернулась, то сказала: — Через несколько дней нужно будет отлучиться, так что готовься как следует. Поездка займет от трех дней до недели. — Так внезапно? — Только я расслабилась, — вздохнула Кэтрин. Приложение — Пхачжон... Изображение от ChatGPT.