Глава 31 — Глава 21

Глава 21 Появление нового вида монстра полностью перевернуло ход битвы, которую они считали завершённой. Безжалостные удары молний казались настоящей катастрофой для охотников. Чтобы выйти из этого кризиса, нужно было как можно скорее уничтожить нового монстра, но они даже не могли толком его рассмотреть, не говоря уже о планировании контратаки. Из-за тёмных облаков они едва могли различить его очертания и только приблизительно оценивали размер противника. — Мы завершили установку молниеотводов! — Вы всё установили в указанных точках? — Да! Точно по плану! Со Сан-хо прикусил нижнюю губу, глядя на не прекращающиеся удары молний. Он надеялся, что установка молниеотводов обеспечит хоть какую-то защиту. Однако, поскольку их устанавливали без должных знаний, эффект оказался крайне слабым. — Чёрт… Не теряя времени, Со Сан-хо быстро составил новый план. Подключившись к магам, он задал вопрос: — Сможете ли вы поразить монстра, скрывающегося в тех облаках? Облака находились на высоте 34,200 футов. Маги ответили, что даже если их заклинания смогут долететь до цели, сила атаки значительно ослабнет. Другими словами, уничтожить монстра с помощью магии было невозможно. — Похоже, придётся подойти поближе самим. Хотя это было рискованно, единственным доступным методом оставались вертолёты, которые правительство обещало предоставить в поддержку. — Хорошо, что я запросил их заранее. Для главы гильдии приближаться к неизвестному монстру напрямую было чрезвычайно опасно. Но других идей не оставалось. Со Сан-хо решил действовать, несмотря на протесты со стороны других членов руководства. — Вон там! Вертолёт приближается! Услышав крик одного из охотников, он поднял голову и увидел приближающийся вертолёт. Он застыл в неверии, когда прямо на его глазах тот был поражён молнией. Яркая вспышка сопровождала разряд молнии, который попал прямо в вертолёт, сжигая всех, кто находился внутри. — Боже мой… Вертолёт рухнул вниз, вызвав мощный взрыв при ударе о землю. На лице Со Сан-хо отразилось отчаяние при виде этой сцены. — Как нечто, не способное различать союзников и врагов, может так точно поражать вертолёты? — Оно, вероятно, не различает своих и чужих, но способно улавливать движение целей. Ответил не кто иной, как Кан Джинхёк. Его утверждение казалось правдоподобным, поэтому Со Сан-хо взял рацию и выдал новую команду гильдейцам: — Отправьте дроны, которые мы привезли для съёмки, ближе к облакам по одному. Вскоре после того, как гильдейцы начали выполнять приказ, несколько молний обрушились с неба. Новый монстр с абсолютной точностью поражал дроны размером меньше 30 см, не промахнувшись ни разу. Было уничтожено более десяти дорогостоящих дронов, но всё же они кое-что выяснили. Варьируя расстояния, с которых запускали дроны, удалось определить радиус обнаружения монстра. — Радиус обнаружения превышает 1,000 метров. Если мы подойдём ближе, он поражает с 100% точностью? Получив отчёт от одного из членов гильдии, Со Сан-хо горько усмехнулся. С такими условиями приближаться на вертолёте было чистым самоубийством. — Как же нам поймать эту тварь…? Пока Со Сан-хо ощущал отчаяние перед сложившейся дилеммой, Кан Джинхёк молча смотрел на облака. * * * Члены «Титана» и большинство охотников укрылись в подвале соседнего здания. На земле остались лишь минимальные силы, чтобы не дать монстрам вырваться за пределы обороны. Собравшиеся охотники обсуждали возможные способы борьбы с новым монстром. Даже опытные охотники, прошедшие множество испытаний, не смогли придумать реалистичный план. Время тянулось, порождая лишь тревогу из-за отсутствия подходящих решений. В конце концов, один из нетерпеливых руководителей «Титана» обратился к Со Сан-хо с вопросом: «Неужели гильдмастер не может справиться с этим монстром?» «Радиус действия моего навыка составляет всего 300 метров. Ты серьёзно спрашиваешь об этом, не зная ни малейших деталей?» «Я спросил, потому что знаю». Исполнительный директор хотел выяснить, есть ли способ подобраться на расстояние 300 метров. На самом деле, существовала небольшая вероятность успеха. Она заключалась в том, чтобы Со Сан-хо прыгнул с большой высоты, где монстр не смог бы его обнаружить, и приблизился на нужное расстояние. После того как он услышал об этом плане, его брови нахмурились. — Ты предлагаешь мне нырнуть вниз? — Если речь идёт о теле S-рангового охотника, ты, вероятно, выживешь. — Ты говоришь так, будто речь идёт о твоём собственном теле. Даже если охотники S-ранга обладали выдающимися физическими способностями, это не делало их неуязвимыми. Если бы Со Сан-хо сорвался с высоты 34 000 футов и не смог завершить атаку, никто бы не нашёл даже следов его тела. — Заткнись, если не собираешься идти со мной. Я не собираюсь рисковать жизнью ради неопределённого шанса. — ...Простите. Исполнительный директор отошёл, встретив на себе презрительные взгляды коллег. Даже несмотря на серьёзность ситуации, требовать жертв от гильдмастера было непозволительно. Когда холодное выражение лица Со Сан-хо ещё больше погрузило всех в напряжённое молчание, вперёд вышел другой исполнительный директор. — Значит, остаётся ждать другого охотника S-ранга. — Верно. Например, гильдмастера из «Гетии»… — «Гетия»? Ты думаешь, они помогут нам? Эта гильдия состояла из сильнейших охотников, перешедших в категорию магов. Все они имели ранг не ниже А, а их гильдмастер также был охотником S-ранга. Хотя их уровень навыков был непревзойдённым, им не хватало добросовестности. Они участвовали в сражениях исключительно для исследования и анализа монстров. Даже если кто-то погибал рядом с ними, они не вмешивались, если это не совпадало с их целями. Вспомнив высокомерие членов «Гетии», Со Сан-хо нахмурился ещё сильнее. — Лучше молиться, обливаясь холодной водой, чем надеяться на их помощь. — Но может, на этот раз будет иначе? — И что даёт тебе такую уверенность? — Монстр, появившийся на небе, — это «новый вид», который ещё не был задокументирован. Один из руководителей «Титана» утверждал, что «Гетия» может принять активное участие, чтобы собрать данные о новом монстре. Несмотря на то, что это звучало убедительно, Со Сан-хо покачал головой. — В этом и проблема. Если они начнут сохранять тело монстра для изучения, что мы будем делать? — В чём проблема? Нам нужно просто его убить. — Всё не так просто. Увидев озадаченный взгляд собеседника, Со Сан-хо продолжил объяснение: — Как мы собираемся предотвратить падение тела монстра длиной 500 метров с высоты более 30 000 футов? — Ах… Только в этот момент исполнительный директор осознал проблему, которую упустил из виду. Появление нового монстра касалось не только его уничтожения. Поскольку он возник прямо над городом, нужно было разработать план минимизации ущерба. — Может, заманить его к реке или морю? — И как мы это сделаем? На вопрос Со Сан-хо охотник, предложивший идею, смолк и отошёл. Хотя у всех были свои предположения, никто не мог предложить конкретного плана. Полумеры не могли решить текущую проблему. 1. Нужно было бороться с монстром, который наносит удары молнией с расстояния 1 км на высоте 35 000 футов. 2. Нужно было предотвратить падение тела монстра длиной 500 метров на город. Только решив обе эти задачи, можно было полностью справиться с ситуацией. — С ума сойти… Пока они ломали голову, атаки монстра из облаков не прекращались. Словно насмехаясь над непрочными молниеотводами, молнии падали всё чаще. На данный момент насчитывалось 43 человека с серьёзными травмами и 12 погибших. Несмотря на растущее число жертв, Со Сан-хо не мог приказать отступление. Среди оставшихся на земле монстров нужно было удерживать оборону хотя бы минимальным количеством людей. Со Сан-хо вынужденно приносил охотников в жертву, используя своё положение. Он осознавал, насколько это жестоко. — Чёрт возьми… В тот момент, когда напряжение продолжало нарастать с каждой минутой, Со Сан-хо получил срочный вызов. Пришла одна из тех новостей, которых он больше всего не хотел слышать. Хотя он предвидел, что это случится, он не ожидал, что так скоро. — Я думал, на том участке достаточно сил? Услышав доклад, Со Сан-хо тяжело вздохнул. Находясь в безопасной зоне, он не мог винить тех, кто спасал свои жизни бегством. — Понял. Я отправлю подкрепление с нашей стороны, продержитесь ещё пять минут. Закончив разговор, Со Сан-хо обвёл взглядом охотников, собравшихся в убежище. Он заметил, что все руководители «Титана» присутствовали, и тихо усмехнулся про себя. «Так значит, жить они тоже хотят, да?» Не желая быть на них похожим, Со Сан-хо сильнее всего хотел отправиться спасать своих товарищей. Однако, будучи центральной фигурой «Титана», его уход с собрания на поле боя мог привести к ещё более серьёзной ситуации. После короткого раздумья, кусая губы, Со Сан-хо обратился к охотникам: — Нужны добровольцы для поддержки правого фланга. Кто готов выйти вперёд? Учитывая, что его просьба означала выйти на поле боя, где падали молнии и бушевали монстры, желающих ответить сразу оказалось немного. Тем не менее, благодаря тем, кто ощущал свою ответственность, около десяти охотников поднялись без лишних слов. Со Сан-хо склонил голову в знак благодарности тем, кто согласился помочь. — Я обещаю, что вы получите тройную оплату по сравнению с первоначальной ставкой. — Вы заплатите нам даже в случае нашей смерти? Один из охотников пошутил, но на лице Со Сан-хо появилось сложное выражение. Он не мог найти слов, чтобы выразить благодарность тем, кто добровольно выступил, несмотря на то, что они не были частью его гильдии. Охотники по очереди похлопали его по плечу и отправились к выходу из убежища. Наблюдая за этим, Кан Джин-хёк направился к столу. — Можно задать вопрос? Когда руководители «Титана» собирались высказаться по поводу неожиданного появления охотника ранга C, Со Сан-хо поднял руку, чтобы их остановить. — Что ты хочешь узнать? — Сколько нужно уничтожить, чтобы вы смогли справиться с оставшимися остатками этого монстра? — Примерно треть его массы — это максимум, который мы сможем выдержать. Учитывая высоту и вес, что-то большее было бы уже вне их контроля. — Тогда, когда я позову, будьте готовы помочь. Слова Кан Джин-хёка вызвали шок на лицах Со Сан-хо и руководителей «Титана». — Ты хочешь сказать, что можешь одолеть этого монстра? — Не уверен, но попробую. — Попробуешь? Пока Со Сан-хо был потрясён услышанным, вперёд шагнул руководитель «Титана» Хан Ён-сок. — Ты издеваешься? Кто ты такой, чтобы выдвигаться в этой ситуации? — Просто проверю кое-что, что меня заинтересовало. Ён-сок презрительно усмехнулся, игнорируя слова Кан Джин-хёка. Он знал, что тот поверг Ан До-юна ударом бейсбольной биты, и провёл расследование, чтобы отомстить за унижение гильдии. — Ты всего лишь охотник ранга C. На что ты вообще способен? — На большее, чем просто сидеть без дела. Лицо Ён-сока покраснело от ярости. Слова Кан Джин-хёка прозвучали как прямое обвинение в бесполезности. — Если так, то ладно. Если ты справишься и уничтожишь этого монстра, я лично обеспечу тебя дополнительной наградой. Но если ты провалишься — ты потеряешь все награды за этот бой. Обещания наград за поимку нового монстра, с которым едва справлялись даже охотники ранга S, казались лишёнными здравого смысла. Замечания Ён-сока были по сути бессмысленны. Однако Кан Джин-хёк остался невозмутим перед этим абсурдным предложением. — Мне безразличны ваши награды. Просто не нойте потом, когда останутся одни останки монстра. — Что ты сказал?! Ён-сок не смог сдержать раздражение, столкнувшись с дерзостью охотника ранга C. Но прежде чем он успел что-то добавить, Со Сан-хо протянул руку и остановил его. Пока Со Сан-хо удерживал Ён-сока, Кан Джин-хёк с понимающей улыбкой вышел из убежища. — Почему вы меня остановили? — кипел от гнева Ён-сок. Со Сан-хо взглянул на него с разочарованием, а затем отвернулся, продолжая обсуждение стратегий с другими охотниками. Ён-сок стиснул зубы, сгорая от злости. * * * Прошло более тридцати минут с момента, как Кан Джин-хёк покинул временное убежище. Изначально, когда распространились новости о том, что он ушёл за пределы обороны, были те, кто надеялся на позитивные перемены. Однако отсутствие каких-либо новостей вызывало растущие сомнения. «Он что, просто попытался сбежать с самого начала?» Даже Со Сан-хо, который был настроен оптимистично по поводу Кан Джин-хёка, не мог не усомниться на этот раз. Он признавал талант Кан Джин-хёка, но даже для него, охотника ранга S, эта ситуация оставалась безвыходной. Это была не та проблема, которую можно решить только умением и бейсбольной битой. «Если он не сбежал, значит, скорее всего, просто хвастался или блефовал. Другого варианта быть не может.» Когда он протянул руку, чтобы связаться с другими охотниками ранга S и обсудить возможные пути решения, он на мгновение забыл о словах Кан Джин-хёка. Но именно тогда его смартфон, лежавший на столе, зазвонил — на экране высветилось имя Кан Джин-хёка. Звонок внезапно прервался, оставив Со Сан-хо ошеломлённым. Он не мог поверить в абсурдность этого сообщения. Чувство недоверия и подозрения накрыло его с головой — он не верил ни одному слову. «Подготовиться? Неужели он действительно...» И в этот момент Со Сан-хо увидел световой луч, пронзающий небо и заглушающий громовые раскаты. — Ч-что это такое?! Он мгновенно выскочил наружу и посмотрел в небо. В его поле зрения оказался ослепительный луч, прорезавший облака и оставивший за собой яркий след. И следом... Он услышал полный боли крик нового типа монстра, который доселе терзал охотников.