Пробуждение, как узнал Даллион, было делом очень значительным. В деревне, откуда родом была его семья, насчитывалось менее дюжины пробужденных, половина из которых давно перевалила за шестьдесят. Остальные принадлежали к семье деревенского старосты, что, впрочем, было вполне логично. Среди прочих благ Пробуждение приносило колоссальный статус, и потому Даллион наслаждался трапезой – местным аналогом пира – в своем доме, окруженный семьей, друзьями и соседями. Еда была простой, но у него было внутреннее ощущение, что стоила она гораздо больше, чем семья могла себе позволить.
«Я всегда говорила, что мальчик добьется великих свершений», – произнесла Ванесса Далл, кивая.
Она приходилась ему дальней родственницей, женой торгового купца, которая навещала их только во время крупных праздников или когда ей была нужна услуга. Даллиону запомнилось, что она никогда особо его не жаловала, до такой степени, что предлагала мальчику лучше поступить в монастырь Семи Лун. Теперь же, когда Даллион оказался полезен, она не скупилась на слова поддержки.
«Никто из вас не думал, что он чего-то добьется, но благодаря моей постоянной поддержке он добился», – добавила женщина с безошибочным выражением лица, будто ей были должны услуги.
Остальные присутствующие почти не обращали на нее внимания, сосредоточив свой взгляд на Даллионе.
«Я постараюсь вас не разочаровать», – ответил мальчик. Ему никогда не нравилось, когда на него смотрели во время еды. Стараясь сохранить натянутую улыбку, он откусил кусок того, что было похоже на оранжевый помидор, и кивнул. «Теперь, когда я пробудился, что мне делать?»
В комнате повисло напряженное молчание. Даллиону почудилось, будто даже насекомые затихли, лишь чтобы уставиться на него.
«Не следовало мне задавать этот вопрос».
— Растерянность в душе, — сказал Крайстен Сейн, поглаживая бороду. Будучи деревенским старостой и дедушкой Даллиона, он повидал больше, чем большинство людей, и даже провел некоторое время в городах, когда был молод. Что еще важнее, он также пробудился, хотя теперь был для этого слишком стар. Такое иногда случается после пробуждения. Не стоит волноваться, это пройдет со временем. Нам лишь нужно немного потерпеть его, пока это не случится. Он похлопал Даллиона по спине, отчего тот чуть не подавился.
Комнату наполнило дружное «Аааа!», когда все со вздохом облегчения сделали вид, что понимают, о чем говорит старик.
— Теперь, когда ты пробудился, — сказал отец Даллиона, — ты отправишься к старосте, чтобы тебя признали. Это был огромный мужчина с еще более огромными усами. Большую часть дней он проводил в поле, хотя иногда помогал с заготовкой леса на зиму. После этого тебе позволят практиковать свои навыки дома.
— И в других домах тоже! — чирикнула Ванесса Далл.
— Хорошо, — Даллион начал вставать, когда крепкая рука схватила его за плечо, снова усаживая в кресло.
— Сначала доешь, — сказал Крайстен. На его лице играла теплая улыбка, но Даллион понял, что предложение не подлежит обсуждению. — Нельзя навещать старосту на пустой желудок.
Словно по команде, мать Даллиона выскочила из комнаты, но тут же вернулась с другой тарелкой еды. В колледже Даллион счел бы это перекусом, но, судя по тому, как окружающие проглотили слюну при виде этого блюда, он заподозрил, что ему подают деликатес.
Потребовалось полчаса, чтобы Даллион доел все, что ему подали. Обычно он справлялся быстрее, но необходимость вести вежливую и бесполезную беседу каждые три глотка затягивала процесс. Как только последний кусочек еды исчез, и даже самая бессмысленная беседа подошла к концу, люди начали расходиться.
К удивлению Даллиона, в какой-то момент даже его младший брат покинул комнату, оставив его наедине с матерью и дедушкой.
— Тебе не обязательно оставаться, Герта, — сказал старик.
— Я знаю. Но он мой сын.
Далион запомнил её как добрую, но тихую женщину, проводившую большую часть времени дома. Почему-то в прошлой жизни он этого не замечал. Теперь же было очевидно, что в ней куда больше, чем казалось.
— Я знаю, — вздохнул Крайстен. — Ну что ж, мальчик, нет смысла откладывать.
Бросив на Далиона строгий взгляд, он щёлкнул костяшками пальцев, а затем с такой силой хлопнул обеими руками по деревянному столу, что Далион ожидал — тот сложится пополам. Вместо этого предмет деревянной мебели не только выдержал удар, но и, казалось, стал прочнее, чем мгновение назад. Слабое красное свечение окутало деревянную поверхность, стирая все трещины, сколы и другие следы износа, пока стол не стал как новый.
— Вот что пробуждение позволяет делать, — сказал Крайстен, и капли пота потекли по его лбу.
Старик резко отнял руки от поверхности. Исчезло течение, но состояние стола осталось прежним. Это было необыкновенно, волшебно и, судя по всему, очень утомительно. Мать Далиона протянула руку, чтобы поддержать отца, но старик поднял руку, призывая её остановиться.
— Однако, только потому, что ты пробудился, не значит, что ты не можешь потерять свой навык, — Крайстен вытер пот со лба. — Твоя мать тоже пробудилась, но потеряла свой дар во время признания. Он сжал кулаки в гневе.
— Всё в порядке, отец, — прошептала женщина с грустной улыбкой. — Я привыкла.
— Нет, не привыкла, — проворчал Крайстен. — И ему не придётся к этому привыкать!
— Я не буду! — твёрдо сказал Далион. Хотя он всё ещё не был уверен в природе пробуждения, он от всего сердца согласился со своим дедом.
Старик улыбнулся.
— Деревенский староста попытается тебя спровоцировать, когда ты туда придёшь. Не поддавайся. Он — завистливая ласка, которая сделает всё, чтобы только его семья пробудилась. Он постарается вывести тебя из себя, чтобы ты выбрал опасное испытание. — Крайстен сделал паузу. — Он преуспел с твоей матерью.
— Плохо ли браться за что-то более трудное?
— Нет. Старик покачал головой. — Но если ты потерпишь неудачу, используя пробуждённые силы, то больше никогда не сможешь их применить.
Обновлено: 18.02.2026