Когда градоначальник увидел, как в его покои, источая убийственное намерение, ворвался Се Сюань, он даже не сразу понял, что происходит.
Впрочем, времени на раздумья не было. Юноша перед ним — восходящая звезда Школы Небесного Облака, могучий Воитель пятого ранга. Прояви градоначальник хоть малейшее неуважение, и старые чудовища из Школы с него живого шкуру сдерут. Эта мысль заставила его мигом прийти в себя.
Отогнав стражу, мужчина средних лет нацепил на лицо заискивающую улыбку и, приблизившись к Се Сюаню, поклонился до земли.
— Эти ничтожные рабы слепы и не признали горы Тайшань! Прошу вас, почтенный гость, простите их невежество. Чем могу служить?
Се Сюань смерил его ледяным взглядом и холодно бросил:
— Даю тебе время, пока горит одна свеча благовоний. Найди мне Линь Шихао. Опоздаешь — сам знаешь, что будет.
Хоть Се Сюань и на дух не переносил необходимость помогать Е Яну, но тот пользовался покровительством Старейшины. Опасаясь, что этот наглец и впрямь может его опозорить, Се Сюаню пришлось поступиться гордостью и выполнить его поручение.
— Линь… Линь Шихао? — услышав имя, градоначальник на миг замер, а затем пролепетал: — Н-неужели мой племянник Шихао чем-то прогневал Школу Небесного Облака?
От одной мысли, что его племянника ищет столь могущественная школа, у градоначальника душа ушла в пятки. Если этот паршивец умудрился влезть в конфликт с ними, дело пахнет керосином. Школа Небесного Облака ему не по зубам, но и сила отца Шихао — не то, с чем можно не считаться.
— Силёнок у него не хватит, — отрезал Се Сюань. — Просто найди его. Если благовония на алтаре догорят, а его здесь не будет, пеняй на себя.
Эти слова подействовали лучше любого приказа. Поняв, что прямого конфликта пока нет, градоначальник с облегчением выдохнул и тут же, подгоняя стражников, сломя голову бросился на задний двор трактира искать Линь Шихао.
Задний двор Павильона Цветочных Ароматов утопал в стонах наслаждения и развратных речах. Этот уединенный дворик с давних пор был излюбленным местом сбора знати города Небесной Звезды. И не просто знати — сюда попадали лишь избранные. После того как по городу прошел слух, что сам император инкогнито посещал это место, задний двор Павильона стал негласной святыней для элиты со всех окрестных земель. Даже такой человек, как градоначальник, не имел права войти внутрь и мог лишь исполнять роль привратника в главном зале.
В этот самый момент Линь Шихао сидел в изящной отдельной комнате, а его руки блуждали по пышным телам двух красавиц. Внезапно, когда он уже был готов перейти к главному, в комнату ворвался перепуганный градоначальник.
— Племянник, племянник, беда!
— Что за паника? — недовольно нахмурился Линь Шихао.
Хотя этот мужчина и был его родным дядей и градоначальником, все знали, что своим положением он обязан исключительно влиянию отца Линь Шихао. Поэтому юноша никогда не утруждал себя соблюдением приличий в общении с ним.
— Тебя ищут люди из Школы Небесного Облака! И вид у них, скажу я тебе, недобрый, — выпалил градоначальник, вытирая пот со лба.
— Школа Небесного Облака?! — При упоминании этого названия сердце Линь Шихао ухнуло, а только что разгоревшаяся страсть мгновенно угасла.
Дрожащими руками он натянул одежду и поспешил за дядей.
По пути его одолевали самые разные мысли. Зачем он им понадобился? Да, он любил покуражиться над простым людом, но никогда не переходил дорогу этой легендарной школе. А может... они хотят принять его в ученики? Если так, то это же невероятная удача, честь для всего рода! От этой мысли он невольно ускорил шаг.
Когда Линь Шихао наконец предстал перед Се Сюанем, благовонная палочка как раз догорела.
Се Сюань окинул его холодным взглядом, изучая изнеженного на вид юношу.
— Могу я узнать, зачем молодой господин искал меня? — Линь Шихао, видя на Се Сюане одеяния ученика Школы, подошел с самым подобострастным видом и сложил руки в вежливом приветствии.
— Ты и есть Линь Шихао? — ледяным тоном спросил Се Сюань.
— К вашим услугам, — смиренно ответил тот.
— Отлично. Жди, тебя хотят видеть.
Сказав это, Се Сюань развернулся и ушел, оставив дядю и племянника в полном недоумении.
В главном зале трактира, закинув ногу на ногу, на деревянном стуле сидел Е Ян. Рядом, почтительно склонившись, стоял Третий Старейшина.
— Уже нашел? Быстро ты, — увидев мрачное лицо Се Сюаня, Е Ян с усмешкой поднялся.
— Нашел. Иди за мной, — процедил Се Сюань, с трудом сдерживая гнев при виде его самодовольной физиономии.
— Молодец, молодец. Значит, голышом бегать сегодня не придется, — улыбнулся Е Ян.
— Ты!
— Веди уже. Опоздаем — и я могу передумать.
Метнув в Е Яна испепеляющий взгляд, Се Сюань развернулся и широким шагом направился во внутренние покои.
Когда Линь Шихао и градоначальник увидели, как во внутренний зал неторопливо, заложив руки за спину, входит Е Ян, их глаза полезли на лоб.
— Ты, мусор! Еще смеешь сюда являться? Жить надоело? — взвился Линь Шихао, указывая на него пальцем.
На самом деле, он был в полном шоке. Он своими глазами видел, как этот парень остался лежать с разрушенным даньтянем и переломанными конечностями. Прошло всего полдня, а он снова стоял перед ним — целый и невредимый. Это было немыслимо.
— Ну да. Вернулся, чтобы ты меня еще раз избил, — уголки губ Е Яна тронула холодная усмешка.
Он бесцеремонно оттолкнул стоявшего перед ним Се Сюаня в сторону.
— Не мешайся под ногами, а то еще задену случайно.
— Да как ты смеешь так с ним обращаться! Ты хоть знаешь, кто он?! — злорадно воскликнул Линь Шихао, не веря своей удаче.
— А что не так? — Е Ян снова улыбнулся. — Кстати, это я попросил его тебя найти. Удивлен?
— Ты?.. Попросил его?.. Невозможно! Это абсолютно невозможно! Ученик Школы Небесного Облака! Да он никогда бы не стал тебе помогать! — неверяще закричал Линь Шихао.
— Не веришь — спроси у него сам, — спокойно бросил Е Ян.
— Молодой господин, это правда? — с сомнением обратился Линь Шихао к Се Сюаню. Говорить с восходящей звездой Школы непочтительным тоном он не смел.
— А ученикам Школы Небесного Облака, между прочим, лгать запрещено, — с кривой ухмылкой добавил Е Ян, не сводя взгляда с Се Сюаня.
Тот лишь бросил на него полный ярости взгляд и, скрипнув зубами, коротко кивнул.
Подтверждение Се Сюаня сразило Линь Шихао наповал. Он пошатнулся и едва не рухнул на пол.
В этот момент Е Ян, холодно усмехаясь, медленно шагнул к нему.
— Пришло время вернуть должок.
Обновлено: 21.01.2026