Наблюдая, как Алхимический Кристалл работает над камнем на заднем плане, Илиас принялся убирать свое рабочее место, уничтожая любые следы, которые мог оставить.
Благодаря уникальным методам, которые он применял на своих охотах, его убийства обычно оказывались чище, чем можно было ожидать, а опыт устранил почти все неожиданные развития в его тайной деятельности.
Каждый инструмент, которым он пользовался, был аккуратно убран на место – включая его клинки, желтый комбинезон, который он носил, и любые следы одежды и личных вещей Йозефа, которые он собрал и запихнул в спортивную сумку; все это он унесет с собой отсюда, чтобы должным образом избавиться.
Он был почти свободен… Почти. В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца, и даже если работа кажется идеальной, все равно важно проверить еще раз, и еще.
Внутренние часы Илиаса подсказали, что Надзиратель Чен появится здесь через пятнадцать минут, и он уселся ждать, заставляя свой разум не думать о времени своего пробуждения.
Он раздраженно вздохнул – от этого никуда не деться; все, кем он собирался стать, его выживание – все зависело от того, что произойдет с ним в ближайшие несколько часов, от процесса, который он не мог контролировать, и как ни старался он собрать свой разум воедино, мысли Илиаса блуждали.
Его разум бродил по неведомым тропам некоторое время, прежде чем он нашел, чем отвлечься, – и это было простое наблюдение за тем, как Алхимический Кристалл творит свою магию над камнем.
Камень, грубо напоминавший фигуру человека, медленно превращался в полную форму: ниоткуда возникали точные линии и изящные изгибы, словно камень сам себя лепил.
Он мог назвать это лишь магией, поскольку это задействовало понятия, далекие от естественного порядка вещей. — Похоже, это делает меня магом самим по себе, — усмехнулся он самоиронично, глядя, как статуя стремительно приближается к завершению; завораживающий процесс занимал часы лишь потому, что детали статуи были столь обширны, что Илиас представил: если бы он делал ее вручную, без единой ошибки, ему понадобились бы годы, но этот кристалл справится за часы.
Илиас знал, что смотрит на мужчину, надевшего кожу бога, – или, по крайней мере, так гласят легенды.
События, случившиеся так давно в прошлом, были не из тех, что он, простой смертный в городе вдали от главных центров цивилизации, мог постичь.
Однако говорили, что во время битвы между Асулоном и Дамтосом, Богом Снов, воин нанес богу удар такой мощи, что земля раскололась надвое, океаны высохли, горы взметнулись к небесам, а земля обрушилась в Бездну.
И поговаривали, что этот город, Штормфолл, располагался в центре того места, где Асулон явил свою мощь.
Илиас не верил всей истории целиком; он верил лишь той части, что касалась возможностей Асулона, но не думал, будто этот город был центром той битвы.
Даже если минул миллион лет, география Штормфолла не намекала на то, что он был эпицентром подобного катастрофического сражения, разве что поверить, будто бескрайнее море подкралось сзади, пока они не смотрели, а две огромные горные гряды умудрились обосноваться по бокам города, с бесконечной равниной впереди; Илиас полагал, что город просто вытянул короткую соломинку по части расположения.
Уши Илиаса дернулись: послышался звук сапог Надзирателя, доносящийся из длинного прохода. Он встал и принялся изображать занятость. Неважно, что делать было, по сути, нечего; Илиас должен был выглядеть занятым, иначе Надзиратель мог задержать его из вредности – или, может, ему просто нравилось смотреть, как Илиас работает.
«Надзиратель Чен был хорошим человеком, – подумал Илиас, – но у него раздутый эгоизм, или ему нравится смотреть, как я работаю, словно ребенку, тыкающему палкой в насекомое, запертое в банке».
Вычислить мотивы этого мужчины было трудно, и Илиасу пришлось остановить себя от дальнейшего копания, зная, что не способен понять возможности такого сильного Сифона, как Надзиратель.
В этом не было ничего удивительного: мужчина был связан с Гильдией Алхимиков, и хотя поговаривали, что он там не более чем простой носильщик, для такого, как Илиас, он мог казаться великой фигурой.
Шаги его были тяжелыми, словно надзиратель представлял собой слона, втиснутого в человеческий облик, но когда он вошел в свет, выяснилось, что это мужчина малого роста в объемных одеждах, будто у верховного жреца.
Илиас тут же прекратил работать и встал по стойке смирно. Маленькие глазки Надзирателя Чена ощупали окружение, его взгляд едва задерживался на чем-то одном, прежде чем перейти дальше, и полностью сосредоточился на Алхимическом Кристалле, творящем свое дело.
Даже после всех этих лет работы на него Надзиратель Чен оставался дотошным, всегда проверяя рабочее место Илиаса после каждой передачи.
Илиас был уверен, что Надзиратель Чен вложил немало очков Атрибутов в свои способности восприятия. И все же то, как дрожала земля под его ногами, говорило о тяжелых мышцах и плотных костях, отчего Илиас гадал, как мужчина распределил свои Атрибуты и какого уровня достиг. Уровень 9 в Кузнице Ярости? Или, быть может, еще сильнее – может, Туманный Призрак; это казалось наиболее вероятным.
Благодаря инстинктам, рожденным годами убийств, Илиас знал: несмотря на то что Надзиратель Чен не имел вида воина или убийцы, шансов одолеть его не было никаких – даже используя секретное оружие.
— Отличная работа, как всегда, Илиас. Вижу, твое рабочее место чисто, как и всегда, — мягкий голос Надзирателя Чена прорезал сумрак туннеля. — Поскольку твое дарование Люмины скоро, тебя освобождают от работы на неделю. Если по какой-то причине дарование пройдет неудачно, не утруждайся возвращаться. Ты отличный работник, Илиас, но я держал тебя здесь из-за обещания твоего потенциала; если останешься смертным, имея дело с Алхимическими Кристаллами, это убьет тебя изнутри, даже при крайней осторожности. Не хочу вытаскивать твой труп из моего туннеля – это осквернит священное место.
Илиас ожидал такого ответа и поклонился в знак благодарности. Немногие дали бы смертному работу, требующую обращения с высокоуровневым алхимическим оборудованием. Он знал, что люди, с которыми жил, возможно, содействовали этому, но все равно ценил этот жест доверия.
— Спасибо, Надзиратель, я сейчас пойду.
Его инструменты уже были собраны, и Илиас обошел мужчину, который смотрел на него своими глубокими черными глазами. Он знал, что вскоре Надзиратель последует за ним, чтобы убедиться, что туннели пусты.
Обновлено: 10.07.2026