Илиас никогда еще не чувствовал себя таким ничтожным.
Ему хотелось дать себе пощечину – так нереально казалось происходящее, будто он видит сон, а не явь. Ведь как иначе объяснить, что всё случившееся за последние минуты действительно произошло?
Но он знал – не спит. А то, что открывалось его глазам сейчас, было лишь верхушкой айсберга, скрытого в море немыслимой глубины.
Он нервно сглотнул, закрыл глаза, снова открыл – и ничего не изменилось. Постепенно сердце перестало метаться, дыхание стало ровнее, когда он начал осматривать всё вокруг внимательнее, уже без паники.
Илиас не забыл, что его первая цель – посеять своё Семя Люмины, и всё, что случилось потом, лишь цепь испытаний, сквозь которые ему надлежало пройти, чтобы добиться успеха.
Он сосредоточился на шторме Люмины, бурлившем над головой: красный вихрь жизненности вращался, словно колоссальный, медленно вращающийся циклон из алого света, шириной в четверть всего каверны.
Это была не просто светимость – это было… Илиас едва подбирал слова… выжатая, перегнанная жизненная сила сотен, быть может, тысяч павших статуй, восходящая лентами крови.
Каждая лента мерцала слабым электричеством, а вся масса вращалась с неторопливым биением сердца – тяжело, размеренно. Красный цвет был не ярко-алый, а густой, артериальный, почти черный по краям, где растворялся в тени.
Там, где свет от облака Люмины касался льда, тот таял и обращался в кровавые струйки, бегущие вверх, вопреки гравитации, возвращаясь в вихрь, словно корни, впитывающие сок.
Эти статуи были чудовищами – в их телах жила сила Проклятия. Потому жизненность, уходившая из них, окрашивалась в красный, как кровь. А убей Илиас сейчас тысячи людей – шторм Люмины над ним сиял бы синим.
Выше плыл Зелёный Рой, подбиравшийся вплотную к шторму жизненности, но никогда не касавшийся его.
Тысячи и тысячи крошечных крылатых телец вращались в совершенной, бурлящей сфере футов тридцати в диаметре. Ни одно существо не было крупнее домовой мухи, но вместе они образовывали живую изумрудную туманность.
Их прозрачные, прожилками инея отмеченные крылья ловили и преломляли голубые жилы Люмины, струящиеся по стенам, рассеивая по всем поверхностям острые вспышки зелёно-белого света – будто тысяча крохотных холодных солнц. Их тела были угольно-чёрными, включая щупальца вместо ног, но глаза горели ослепительным изумрудным пламенем, таким ярким, что смотреть прямо в Рой было всё равно что вглядываться в созвездие разгневанных звёзд.
Илиас не мог поверить, что всё это он носил в собственной крови; он стоял, пригвожденный к месту восхищением. Рой, как он заметил, не двигался хаотично – скорее дышал единым телом.
Его объём то расширялся, то сжимался медленно, гипнотически, и с каждым сжатием во все стороны расходилась волна арктической стужи, отчего воздух покрывался инеем, а красный вихрь внизу дрожал, будто вздрагивал от холода. Когда же они выдыхали – температура опускалась ещё на несколько градусов, воздух сгущался в серебристый пар, потом в мельчайший снег, медленно закручивавшийся спиралями вверх и растворяющийся внутри зелёной массы.
Илиас вслушался – и уловил их звук: тихий, кристальный перезвон, словно миллионы стеклянных игл отбивают ритм о друг друга в идеальном унисоне.
Прежде чем он пробудился… нет, вновь пробудился как Сифон, Илиас подозревал, что Зелёный Рой внутри него питался Люминой тех, кого он убивал. Потому-то и не произошло его пробуждение, несмотря на то, что он лишил жизни стольких других Сифонов.
Ведь существовало два пути стать Сифоном: естественное созревание – как случилось с Илиасом в восемнадцать лет, – или убийство более сильного противника, при этом пассивно впитывая его Люмину.
Сейчас, глядя на происходящее, Илиас видел, что Зелёный Рой вовсе не стремился к Люмине, клубящейся под ними. После всего, что он явственно испытал при своём пробуждении, и после тех намёков, что бросила командующая, его собственная история обещала быть далека от простой.
И всё же впервые с тех пор, как он вошёл в Осколок Божественности, Илиас ощутил нечто, близкое к благоговейному восторгу. Годы бессилия и неведомого ожидания конца сменились мгновением – и вот, сама сила, пугающе и восхитительно прекрасная, впервые отозвалась на его волю. Почти от удовольствия он готов был дрожать.
Полузаживший, полумёртвый, но полностью изменившийся, Илиас улыбнулся сквозь запёкшуюся кровь на губах. Настало время Охотнику пожинать плоды побед.
㉫
Каждому дитя с ранних лет преподавали основы Поглощения Жизненности – это было сутью природы Сифона, единственной тропой, ведущей от Виспа к существу по‑настоящему могущественному.
Илиас не знал, был ли хоть один Висп в Штормфолле, осмелившийся стоять перед таким штормом Люмины, – но сомневался. Это, вероятно, объясняло, почему Ангелы могли развиваться куда быстрее остальных Сифонов: подобные Осколки давали огромные преимущества, но и несло за собой страшную опасность.
Он подозревал, что даже Туманные Призраки, не принадлежащие к Ангелам, не выжили бы под ударом ярости этих статуй. Илиас не понимал до конца силы Зелёного Роя, но, похоже, она не подчинялась ни одному из известных ему законов.
Однако сейчас это не имело значения. Важно было лишь одно – впитать всю эту жизненность и понять, насколько далеко он способен возрасти. Ведь скоро всё рассеется, растворится в окружающем, и терять время было нельзя.
До того, как стать Сифоном, смертный мог лишь пассивно втягивать Люмину, но Сифон, пусть даже нулевого уровня, как он сам, владел множеством техник, ускоряющих процесс Поглощения.
Существовал общеизвестный метод, обучавшийся даже смертным, – расточительный, ибо позволял впитать лишь половину Люмины вокруг. Однако в Ордене Нерушимого Щита Илиасу преподавали особую технику Поглощения Жизненности, которая теоретически могла вобрать до 88% жизненности в радиусе его досягаемости. Раскрыть этот метод кому-либо ему было строжайше запрещено – за нарушение следовала смерть.
Даже без убийства в воздухе витали свободные частицы Люмины; терпеливый и прилежный Сифон со временем мог собрать их в свой резервуар силы, но этот путь был столь медленным, что им почти никто не пользовался. Техника предназначалась не для медитации, а для сбора жизненности павших.
Нагой, весь в засохшей крови, Илиас шагал по расколотой, ледяной земле, не обращая внимания на острые края, ранившие ступни, – лишь бы встать в самом центре закручивающегося над ним вихря жизненности.
Он глубоко вдохнул, свёл ладони к груди, закрыл глаза и, сплетая пальцы в странном, неестественном порядке, начал про себя произносить технику Поглощения Жизненности Ордена.
Обновлено: 10.07.2026