Илиас начал различать тех, кто сидел над ним и вокруг, узнавая в них знакомые лица. Хотя из четырнадцати присутствующих большую часть жизни он имел дело лишь с четырьмя, имена знал всех без исключения.
В центре, на главном месте, сидела та, кого он прежде видел лишь издали, но знал: это Владычица Приюта. Он подозревал, что она принадлежала Коронe; ведь Приют Каменной Стражи подчинялся Ордену Сломанного Щита. Илиас не мог быть в этом абсолютно уверен, но считал, что это воинская организация, а значит, армия и Корона связаны между собой куда теснее, чем с гильдиями.
Её звали Изольда, и Илиас не знал, какие ещё имена она носит, хотя у неё их наверняка было несколько: Корона и могущественные Сифоны всегда прибавляли к имени титулы – знак их власти и древних прав.
Любопытство к чертам её лица рождалось в нём не от юношеского влечения, а от того могущества, которое чувствовалось вокруг неё – даже смертному. Каждый раз, когда он замечал её издали, сердце невольно замирало, по коже проходил холодок, и та, ненавистная, голосовая тень в его разуме… смолкала.
Он не знал, заслужил ли кто-либо из членов Ордена смерть, потому что, находясь рядом с Приютом, ощущал давящий вес её присутствия, и из-за этого она существовала в его сознании почти как миф.
Справа и слева от неё сидели брат Валерий и сестра Ланта. У брата Валерия был один глаз и удивительный спутанный вихор рыжих волос на голове; лицо его было изрезано шрамами и морщинами, словно он прожил не одну жизнь на поле битвы, но рыжина волос была подлинной, не следом краски.
Сестра Ланта, напротив, выглядела кроткой, мягкой матроной, вокруг которой вечно вился аромат трав и нежных цветов. Среди всех вождей Ордена именно с ней Илиас был ближе всего знаком.
Он не успел обдумать, кто ещё находился рядом, когда внезапный холод прошёл сквозь его разум – как будто память, задремавшая на минуту, внезапно проснулась, и Илиас вспомнил, что случилось, пока он был без сознания.
Это ощущение оказалось одним из самых странных в его жизни. И всё же Илиас, которому приходилось держать внутри своих костей полчища чудовищ, даже будучи смертным, уже знался с причудливым и непостижимым.
«Неужели подобное станет обыденным для Сифона, или я и вправду настолько урод?»
Быть без сознания, но при этом оставаться в каком-то виде осознанным – это походило на опыт выхода из тела: словно тело спало, а разум бодрствовал, и теперь эта пробуждённая часть его ума сливалась с нынешним сознанием.
Вот что больше всего сбивало с толку: в тот миг ему показалось, что он раздвоился, что один и тот же ум раскололся на двоих – и теперь эти двое начинали сливаться. Илиас видел, как два его «я» становятся одним, и не мог понять, что ощущал, наблюдая себя изнутри, насквозь.
В памяти зазвучал знакомый глухой стук – тот самый, что обычно издавал Кайлен, раздражённый или рассерженный. Но на сей раз его гнев был направлен не на Илиаса.
— Безрассудный ты дурак, Рис! — Вырубил парня, будто уличного громилу? А если ты треснул ему череп? Он смертный, а не одна из твоих теневых марионеток!
— Остынь, обрубок, старик. Лёгкий щелчок, не больше. Мальчишка крепче, чем ты думаешь, и держится уверенней тебя на твоей, хм, хорошей ноге. Очнётся с минуты на минуту, готовый к зову Люмины. Честно, не ожидал, что выдержит два удара; парень чертовски живуч.
— Щелчок? Твоими кулаками Кузницы Ярости? Я видел, как ты «щелчкам» чудовищ в кашу превращал! Если он не очнётся к обряду – вина на тебе. Тащил его сюда, как мешок с рационами росы, плевал на его волю. Приют – не место для неиспытавшей крови!
Сливаясь одно в другое, воспоминания приносили Илиасу новые крупицы знаний. Он начинал различать даже тончайшие оттенки голосов: в словах Кайлeна слышался гнев, в голосе Риса – сладковатое раздражение, когда тот произнёс далее:
— Его волю? Та лачуга, где он прятался, — клетка, Кайлен. Эта сторожевая башня направит поток Люмины и повысит его шансы. Ты ведь знаешь, какие у поздних пробудившихся шансы. Я сделал парню одолжение, а не злую шутку.
Послышался новый удар о пол – звонкий, как металлический гонг. Кайлен, казалось, был в ярости. Впервые Илиас слышал, как его костыль ударил дважды, и дивился, почему этот грохот не разбудил его тогда.
— Одолжение? Называешь «одолжением» то, что застал его врасплох? Парень заслужил покой, после лет честной работы, без единой жалобы! Хотел остаться в своей лачуге – уважил бы! А теперь лежит, как добыча, ради чего? Твоих ставок и бахвальства? Мы ведь решили – пусть останется смертным, в покое. Если не можем уберечь одного смертного за короткий его век, какое нам право называться Сифонами!
Голос Риса заострился, и Илиас впервые уловил в нём новый, странный оттенок. Он задумался, насколько же мало он понимал обитателей Приюта, прожив среди них столько лет.
— Покой? В мире, где смертных вырывают, как сорняки? Ты мягок, Кайлен, всегда был таким. Сила Ордена – не злость, а необходимость. Он скажет спасибо, когда будет пить росу как Висп, а не гнить, как шелуха.
Воздух задрожал от ударов, будто металл отзывался эхом на каждое движение. Кайлен кипел, и Илиас вновь удивлялся, что эти громы не пробудили его. Не иначе как сознание было подавлено… Но если так, почему теперь он помнит всё до мелочей?
— Мягкий, говоришь? Я потерял ногу, охраняя вашу «необходимость», ты, прячущийся в тенях трус! Притащил его сюда, рискуя выдать его тайны под чарами башни, даже не предупредил? Довольно игр, Рис! Если восхождение мальчика сорвётся из-за твоей спеси – сам в Бездну тебя потащу!
— Трус? Следи за языком, обрубок. Я сбил его ради его же блага – иначе спорил бы до тех пор, пока Вириндел не взошёл бы. Приют – кузница, какая ему нужна; твои няньченья сгубили бы его.
Илиас вздрогнул, когда слышал, как Кайлен взревел – почти звериным ревом, за которым последовал его яростный возглас.
— Погубил бы? Твоя «забота» – яд! Ты попираешь его страхи, его замыслы, дёргаешь за нитки, как куклу! Отступи, Рис, или клянусь Мёртвым светом Солтара – узнаешь, что такое настоящий «щелчок»! Обряд мальчика свят; твое вмешательство кончено!
В диалог вмешался новый голос – тихий, но наполненный силой, и Илиас мгновенно понял, кто заговорил, хотя раньше не слышал того голоса.
— Хватит ваших игр, Рис. Сними печать с духа мальчика и дай ему встретить своё Восхождение с ясным разумом. — Наступила пауза. — Кайлен, можешь не тревожиться. Он лишь запер его дух, но не тронул плоть. Этот обряд поможет ему, не повредит.
— По вашей воле, моя госпожа.
Смиренным шёпотом ответил Кайлен – и его память растворилась без остатка. Илиас моргнул в растерянности: весь процесс Слияния воспоминаний занял мгновение. И тут же в разуме его зашипел холодный, змеиный голос: «Два разума… один охотник, теперь цельный. Хорошо.»
Илиас ненавидел это чувство – когда самое святое в нём, его разум, раскалывался надвое. Ненависть к Рису возросла ещё на шаг, и, похоже, Пассажир разделял её. Но это тревожило: впервые голос в его голове звучал осмысленно.
Обновлено: 10.07.2026