Клинок прочертил дугу в воздухе, сияя ярко, словно метеор.
Это был второй удар [Мастера Пути Клинка], и его мощь теперь вдвое превосходила базовую.
Поскольку «Глава о Закалке Костей» достигла Великого Совершенства, Доу Чаншэну оставался всего шаг до Восьмого Ранга: Царства Практики Ци. Уже первый его удар с удвоенной силой мог сравниться с мощью мастера Восьмого Ранга, а этот второй был не из слабых даже по меркам того же уровня.
Вань Сань, ошеломленный внезапной вспышкой силы противника, в момент прямого столкновения почувствовал, как его Тяжелый меч из черного железа уходит в сторону. Его могучие плечи дрогнули, мышцы спины вздулись, и он с трудом сумел перенаправить меч вверх.
На лице Вань Саня отразилось неимоверное напряжение. Размахивать многопудовой махиной из черного железа было делом нелегким.
Он широко открыл рот и, глубоко вдохнув вместе с носом, с силой выдохнул. Изо рта вырвалась струя белого пара, похожая на острую стрелу.
На поверхности Тяжелого меча заструились тонкие нити энергии Ци. Она переливалась, словно вода, пока вдруг не взорвалась колючками, образуя вокруг клинка подобие игл ежа.
Вспышка Ци.
Нескончаемый поток энергии вырвался наружу, словно в плотине, сдерживающей реку, внезапно пробило брешь.
Темная сталь меча сменила цвет на иссиня-черный.
Тяжелый меч, казавшийся до этого неподъемным, в руках Вань Саня стал легким, как пушинка. Окутанный слоем иглистой Ци, он двигался быстрее молнии, рассекая воздух с рокотом, подобным грому.
Грохнуло.
Два быстрых клинка снова столкнулись.
Окутывающая меч Ци начала гаснуть – дюйм за дюймом она развеивалась под напором удара Доу Чаншэна, пока не обнажился голый металл. Тяжелый меч непрерывно вибрировал. Раздался резкий треск: рукав на запястье Вань Саня в клочья разорвало остаточной волной удара.
На его мощном предплечье проступили глубокие порезы, будто от множества мелких лезвий.
Топ, топ, топ!
Вань Сань отлетел на пять шагов назад. Его лицо стало мертвенно-бледным, во рту разлился медный вкус крови. Он инстинктивно хотел сплюнуть, но в последний момент сдержался. Плотно сжав губы, он попытался проглотить кровь, не желая показывать свою слабость.
Однако затея провалилась: алая струйка всё равно потекла из уголка рта.
Но и Доу Чаншэну пришлось несладко.
Его поясной нож длиной в три чи, с узким лезвием и короткой рукоятью, пострадал. На острой кромке в месте столкновения с тяжелым мечом появилась зазубрина – кусок металла просто вырвало.
Всё его тело онемело. Активация [Мастера Пути Клинка] и два мощных удара вытянули массу сил. Ритм дыхания сбился, он жадно глотал воздух ртом, так как одного носа уже не хватало.
Кхе-кхе-кхе!
Серия судорожных смешков и кашля вырвалась из груди Вань Саня. Смесь крови и слюны потекла по его подбородку, когда он наконец открыл рот.
Доу Чаншэн глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и снова обрушил свой поврежденный клинок на врага.
Третий удар [Мастера Пути Клинка].
Пока враг слаб, нужно его добить.
Доу Чаншэн развивал успех, и мощь этого удара была уже троекратной.
Взмах породил настоящую воздушную волну, которая с воем, подобным урагану, устремилась к противнику. Острый, как бритва, поток воздуха обрушился на Вань Саня. Тот снова сплюнул кровь – сейчас ему было уже не до приличий.
Своей широкой грубой ладонью он резко ударил себя в три точки на груди. Мертвенная бледность лица сменилась лихорадочным румянцем.
Угасший было дух вспыхнул с новой силой, словно проснувшийся вулкан. В его даньтяне снова забурлила Ци, кожа натянулась и приобрела тусклый металлический блеск, будто он превратился в литую железную статую.
Яростный порыв воздуха разбился об эту преграду. Иглы Ци на Тяжелом мече вспыхнули с новой силой, скрывая под собой металл. Теперь в руках Вань Саня был не меч, а ослепительный клинок из чистой энергии.
Способность выпускать Ци за пределы оружия – признак Большого Успеха Восьмого Ранга.
А для Седьмого Ранга: Царства Концентрации Гао характерно уже выделение энергии Гань, способной убивать врага на расстоянии десяти метров.
Ци Вань Саня сейчас находилась на пороге превращения в энергию Гань.
Использовав какую-то тайную технику, он насильно подавил раны и восстановил свои силы процентов на семьдесят-восемьдесят от пика.
Но этот удар Доу Чаншэна сметал всё на своем пути.
Поясной нож буквально рассек сияние Ци и выбил Тяжелый меч из рук Вань Саня. Многопудовая громада рухнула, выбив в земле глубокую яму.
Нож продвигался дюйм за дюймом, уничтожая энергию противника, пока не оказался прямо перед горлом Вань Саня. Этот сокрушительный удар должен был обезглавить врага.
На пределе сил Вань Сань успел слегка дернуться. Клинок пришелся в плечо.
Плечо оказалось твердым, как сталь – сработала защита Ци.
Доу Чаншэн тяжело дышал, как загнанный бык. [Мастер Пути Клинка] отключился, сил на следующий удар не осталось. Он смотрел на едва дышащего, но всё еще живого Вань Саня. Тот, с головы до ног залитый кровью, обладал невероятной тягой к жизни.
Доу Чаншэн потянулся, чтобы вырвать нож из раны и окончательно прикончить врага, но стоило ему приподнять рукоять, как чьи-то пальцы стальным захватом сомкнулись на его запястье.
Вздрогнув, Доу Чаншэн попытался вырваться, но рука незнакомца держала крепко, словно железные тиски. Никакие усилия не помогли сдвинуть ее ни на миллиметр.
Встревоженный, он обернулся. Перед ним стоял немолодой мужчина с волевым лицом и густыми усами. На нем было одеяние Цилиня, а весь его вид внушал невольный трепет.
Страх Доу Чаншэна тут же сменился облегчением: перед ним был главный констебль района Чжуцюэ.
Тот разжал руку и сухо произнес:
— Спокойно. Погибло столько братьев, нельзя позволить ему умереть так легко.
— В Небесной Тюрьме он узнает, что такое жизнь, которая хуже смерти.
— Ты сегодня отлично справился. Взять Вань Саня живым… я не поскуплюсь на награду и представлю тебя к заслугам.
— Иди отдыхай. Жду тебя завтра.
Договорив, главный констебль начал распоряжаться прибывшими констеблями, приказывая оцепить место схватки и убрать тела.
Доу Чаншэн сжимал свой зазубренный нож. Ему почему-то показалось, – может, это было лишь воображение, – что главный констебль его немного побаивается и не горит желанием общаться слишком долго.
Он тряхнул головой. «Глупости. Он ведь один из тридцати шести главных констеблей Шэньду, важная шишка из трех средних рангов. С чего бы ему бояться жалкого новичка Девятого ранга?»
Глядя на удаляющийся силуэт со спины главного констебля, Доу Чаншэн снова покачал головой. Поговаривали, что этот начальник – человек душевный, общительный, любит поговорить с подчиненными и вообще «свой в доску». Видимо, слухи приукрашивали действительность: вон как неохотно он цедил слова.
«Нравы падают, сердца людей уже не те», – проворчал про себя Доу Чаншэн.
Вернувшись домой, он мгновенно растерял всю свою напускную небрежность. Лицо его стало серьезным.
Быстро заперев дверь, он отвесил глубокий, почтительный поклон и произнес:
— Ученик приветствует прибытие учителя.
Обновлено: 20.02.2026