Солнце палило нещадно.
Раскаленные лучи иссушали землю, и каждый порыв ветра приносил лишь удушливый зной.
Доу Чаншэн пристально следил за своим двойником, который приближался к нему неспешной, уверенной походкой.
В этот миг воздух словно наэлектризовался, пропитавшись жаждой крови. Всё вокруг замерло – во всей Вселенной, казалось, остались только он и его отражение.
На висках и лбу выступили капли пота. Доу Чаншэн чувствовал, как внутри всё натянулось от напряжения. Труднее всего во все века – решиться на смерть. Седьмое место в Рейтинге Людей, бесподобный небесный гений – давление, которое исходило от противника, было почти невыносимым.
Пальцы Доу Чаншэна до белизны сжали рукоять сабли Гуманности и Справедливости, ладонь стала влажной от пота.
Раздался резкий лязг: сабля покинула ножны. Доу Чаншэн стоял спиной к палящему солнцу. Ослепительный свет, заливавший его сзади, создавал вокруг его фигуры сияющий ореол. Сделав решительный шаг вперед, он высоко занес клинок.
Белоснежное лезвие вспыхнуло на солнце, и сабля, подобно полосе тончайшего шелка, прочертила в воздухе изящную дугу. Один удар – и небо заполнили бесчисленные тени клинка. Они громоздились друг на друга, сплетаясь в плотную сеть, накрывшую всё вокруг. Каждая тень была не иллюзией, а реальностью: удар был настолько стремительным, что глаз не успевал за движением, видя лишь остаточные образы.
Техника Семь Рассекающих Ударов Метеора основывалась на запредельной скорости.
Доу Чаншэн довел это искусство до Великого Совершенства, превзойдя даже своих учителей. Клинок сверкал под яркими лучами, рассыпая искры, словно мириады звезд в ночном небе. От этого нестерпимого блеска невозможно было не зажмуриться.
Расслабленный Е Умянь лишь слегка изогнул уголки губ в холодной усмешке.
В бою важны время, место и люди. И в этом поединке противник, казалось, захватил преимущество во всем.
Время: Доу Чаншэн занял позицию на западе, лицом к востоку. В предвечерний час его противнику приходилось смотреть прямо на солнце, ослепляющее глаза, в то время как Доу Чаншэн использовал отблески клинка, чтобы еще сильнее ограничить обзор врага.
Место: битва происходила перед штаб-квартирой Шести Врат. Любой, кто не служил в этом ведомстве, невольно ощутил бы робость и не смог бы сражаться в полную силу, вынужденный постоянно оглядываться на стражей закона.
Люди: Доу Чаншэн использовал силу самого противника против него самого. Правила ритуала ограничивали Е Умяня тем же уровнем культивации.
Но перед лицом абсолютной мощи все эти ухищрения были лишь жалкими хитростями.
В глазах Е Умяня промелькнул холод. Сабля на его поясе со свистом покинула ножны, клинок дрогнул, издав тонкий, мелодичный звон, похожий на пение жаворонка.
Техника Сабли Жаворонка. Базовое искусство Шести Врат. На первый взгляд простое, оно таило в себе глубокую мудрость, закладывая незыблемый фундамент для будущего пути воина.
Сеть призрачных теней мгновенно развеялась. Послышался резкий скрежет стали о сталь, и от лезвий во все стороны брызнули яркие искры. Но Ци Девяти Преисподних, черная как тушь, тут же гасила их.
После первого же обмена ударами Доу Чаншэн понял: Е Умянь ему не под силу. Эта бурлящая, густая Ци Девяти Преисподних казалась настолько настоящей, что, не знай Доу Чаншэн правды, он никогда бы не поверил, что это лишь искусная имитация. В этом столкновении они сошлись на равных, но ведь Доу Чаншэн использовал все возможные преимущества. Если бы Е Умянь не был скован ограничениями, даже на стадии Восьмого Ранга: Царства Практики Ци его мощь была бы несоизмеримо выше.
Е Умянь замер с саблей в руках напротив Доу Чаншэна. Он взглянул на юношу с легким удивлением и произнес бесстрастным тоном:
— Смог принять мой удар. Недурно.
Затем в его голосе зазвучала притворная печаль:
— Как жаль. В кои-то веки в роду Девяти Преисподних появился гений… и сегодня он падет.
Е Умянь вскинул руку, и его сабля превратилась в поток света. Клинок вспыхнул, подобно метеору, рухнувшему с небес. Е Умянь пролетел пять-шесть метров, мгновенно оказавшись перед Доу Чаншэном. Сабля прочертила в воздухе след, похожий на прощальный взмах крыла улетающего вдаль гуся в лучах заходящего солнца.
Семь Рассекающих Ударов Метеора.
В руках Е Умяня эта техника обрела сокрушительную, пугающую силу. Он полностью превзошел основу стиля, раздвинул его границы и создал нечто совершенно новое, уникальное.
На лезвии сабли само по себе вспыхнуло пламя, подобно энергии Гань. Оно стремительно разгоралось, оставляя в воздухе плотный, выжженный след, когда клинок обрушился сверху вниз.
Используя Ци Девяти Преисподних как топливо, Е Умянь с помощью техники Семи Рассекающих Ударов Метеора породил энергию Гань. Мощь этого удара вышла далеко за пределы восьмого ранга, достигнув разрушительной силы Седьмого Ранга: Царства Концентрации Гао.
Это было невероятно.
Схватка у входа в ведомство Шести Врат давно привлекла внимание мастеров. На казавшейся пустой площади сейчас было множество глаз, пристально следивших за каждым движением. Мастера видели: эта энергия Гань была порождена исключительно техникой сабли. Е Умянь всё еще оставался в Царстве Практики Ци, но наносил удары уровня седьмого ранга.
Техники, уровень культивации – всё это он черпал из самой сути Доу Чаншэна, не выходя за рамки правил Ритуала Небесного Мандата.
Легко обмануть людей, но трудно обмануть небеса. Если бы он применил средства, выходящие за пределы установленных правил, крупицы собранного Небесного Мандата тут же развеялись бы.
Чжао Уду, заложив руки за спину, наблюдал за боем с высоты. Глядя на эту сцену, высокий и худощавый император лишь вздохнул. Он понял: всё кончено.
И дело было не в том, что Доу Чаншэн слаб. Обладая Ци Девяти Преисподних, он довел свою культивацию в Царстве Практики Ци до Великого Совершенства. Он достиг предела своих возможностей на восьмом ранге. Благодаря прочному фундаменту и отточенному мастерству сабли, он мог бы сражаться даже с практиком седьмого ранга.
Но Е Умянь был слишком силен. Те, кто входит в первую десятку Рейтинга Людей – настоящие чудовища.
Вань Жэньван, появившийся незаметно, спокойно произнес:
— Божественный уловитель Чжао в добром расположении духа. Но, увы, всё кончено.
Глядя на летящую прямо в лицо «падающую звезду», Доу Чаншэн сделал еще шаг вперед. Один, два, три.
После третьего шага он применил решающий прием Техники Сабли Созидания. Сама по себе эта техника относилась к трем низшим рангам и состояла из семи форм. Первые четыре были обычными приемами восьмого ранга.
Последние три считались смертельными ударами, по силе сопоставимыми с Царством Концентрации Гао. Их названия были пафосными и пугающими – вроде «Ужаса Призраков и Богов» – поэтому Доу Чаншэн их опустил. Каждая из этих трех финальных форм была мощнее предыдущей.
Отбросив обычные приемы, он сразу перешел к смертельной атаке. Активировался навык Мастер Пути Клинка.
Решающий удар взорвался неистовой мощью. Ци Девяти Преисподних и Техника Сабли Созидания слились воедино, словно сухая трава и пламя. Под действием таланта Мастер Пути Клинка сила удара удвоилась. Энергия Гань вспыхнула, мгновенно окутав саблю Гуманности и Справедливости густым черным сиянием.
Яростный поток энергии вырвался наружу, превращаясь в гигантский, трехметровый клинок. Волны этой силы захлестнули всё вокруг, зависнув в небе подобно черной дыре.
Вань Жэньван, который уже успел отвернуться от поля боя, замер. Не успел он сделать и шага, как резко развернулся. В его взгляде отразилось ошеломление – он не мог поверить, что Доу Чаншэн способен на такую мощь.
Однако он быстро взял себя в руки. Поглаживая козлиную бородку, Вань Жэньван сухо заметил:
— Доу Чаншэн сумел преподнести сюрприз. И всё же Е Умянь не проиграет.
Обновлено: 20.02.2026