Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Прошёл месяц с тех пор, как я поселилась у Айдена. Время летело быстро, но ничего примечательного за это время не произошло. Я ходила на рынок за необходимым, ела, беседовала с дядей — обычные, повседневные дела. Именно поэтому каждый день казался мне таким важным. Но я знала, что эта мирная жизнь долго не продлится. Сегодня утром я снова проснулась рано и, устроившись в уютной комнате, которую Айден для меня подготовил, начала обдумывать свои дальнейшие планы. — Скоро он уйдёт из дома… — пробормотала я. Как и в прошлый раз, Айден, будучи наёмником, долго на одном месте не задерживался. Разумеется, главной причиной этого было то, что за ним охотились. Когда он заканчивал задание, то появлялся дома лишь ненадолго, чтобы пополнить запасы, подправить что-то в быту, а заодно научить меня письму и основам этикета. Тогда я с нетерпением ждала его возвращения. А теперь всё наоборот. Мне было бы намного проще, если бы он скорее ушёл. — Через несколько месяцев герцогиня Папиопе собирается выбрать одного воспитанника из учебного центра и удочерить его, — напомнила я себе. Мне нужно было успеть попасть в этот центр и привлечь её внимание. Герцогиня Папиопе. В юности она жестоко расправилась с членами совета старейшин и родственниками из побочной ветви, угрожавшими её жизни, и взошла на пост главы семьи. После этого она без помех управляла домом, не допуская вмешательства извне. Может быть, поэтому она решилась на поистине шокирующий поступок. Она объявила, что усыновит детей, которые станут наследниками рода Папиопе. Этот беспрецедентный шаг вызвал много разговоров и разногласий. Но в итоге он только усилил влияние дома Папиопе. — Впрочем, борьба за наследство меня не интересует. Мне важно только одно: попасть в дом Папиопе. Всё, что мне нужно, — это титул аристократки. Если я хочу всерьёз защищать Айдена, мне понадобится статус, который облегчит сбор средств и заведение связей. — Проблема в том, что если я пропущу удочерение в этом году, то придётся ждать как минимум ещё три года. Поступить в учебный центр. Выиграть конкурс на усыновление. Чтобы быть удочерённой герцогиней Папиопе, нужно было пройти эти два этапа. Даже сейчас, если я немедленно отправлюсь в учебный центр, времени будет впритык. Но я не могла просто уйти, не сказав Айдену ни слова. В этот момент раздался стук в дверь. Затем она приоткрылась, и в комнату заглянул Айден. — Тания, хватит спать, вставай… Ах, ты уже проснулась. Он заметил меня, сидящую за столом, и слегка улыбнулся. — Я приготовил завтрак. Пойдём поедим. Я отложила все свои записки и неспешно пошла в столовую. Сегодняшнее меню включало поджаренные в масле кусочки белого хлеба и клубничное варенье. — Ого, выглядит аппетитно! Я благодарно взяла кусочек хлеба, намазала его вареньем и поднесла ко рту. И тут Айден внезапно заговорил серьёзным тоном: — Тания, у меня к тебе важный разговор. Его голос звучал так тяжело, что я замерла, даже не успев откусить кусочек, и посмотрела на него. [Текущий момент записан в точку 1.] Как только я сохранила момент, в мои уши проник низкий голос Айдена: — Я путешествую по Империи и выполняю поручения. В этот раз я пробыл здесь около месяца, чтобы позаботиться о тебе, но я не всегда могу оставаться надолго. А, значит, он наконец уходит из дома, чтобы заняться своими делами. Хорошо, похоже, я смогу вовремя приступить к плану поступления в учебный центр Папиопе. Я молча посмотрела на него, и он поспешил добавить: — Это не значит, что я собираюсь выгонять тебя из дома. Тания, я хочу, чтобы ты продолжала жить здесь. — То есть… — Возможно, я буду редко приходить, но я обещаю, что ты не останешься голодной. В прошлом он уже предлагал мне то же самое. Тогда, когда я не знала, выгонит ли он меня в любой момент, эти слова стали настоящим спасением. Но сейчас было ещё слишком рано оставаться жить с Айденом. — Дядя, на самом деле я тоже хотела вам кое-что сказать. — Говори. — Я собираюсь поступить в учебный центр Папиопе. — Что? — Я уже говорила об этом, когда мы только встретились. Думаю, пора сдавать экзамен в учебный центр. Услышав это, Айден нахмурился и спросил: — Тебе здесь неуютно? — Нет, всё отлично. Я вам очень благодарна за то, что вы обо мне заботились. — Я могу обеспечивать тебя. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. — Дело не в этом. Я просто не хочу быть для вас обузой. — Тания, туда попадают сильнейшие одарённые Империи. — Я тоже одарённая. — Я не сомневаюсь, что ты справишься. Я уверен, что ты можешь сдать экзамен в любой момент. В голосе Айдена чувствовалась тревога. — Но это место — как джунгли. Дети там готовы на всё, лишь бы их удочерила герцогиня. — А это именно то место, где моя способность раскроется в полной мере. Неожиданные действия? Они меня не удивляют. — Поверьте в меня. Он долго молчал, словно обдумывая, что сказать. Возможно, он пришёл к выводу, что мне будет лучше там, чем оставаться одной в этом доме. Моя решимость поколебала его уверенность. Конечно, мне бы хотелось остаться и жить с Айденом спокойно и счастливо. Но я знала, что меня ждёт в конце этого пути, поэтому не могла позволить себе расслабиться. — Тогда что насчёт того, чтобы отправиться вместе со мной? — предложил он. Это было просто невозможно. Я могла быть одарённой, но я всё ещё была маленькой девочкой, которой тяжело даже просто долго идти. Как я могла сопровождать его в наёмнических заданиях? Я бы лишь стала для него слабым местом. — Дядя, я… Я хотела снова отказать, но его тихие слова остановили меня. — Я не хочу отпускать тебя. Слишком сильно привязался к тебе. Хотя Айден внешне казался суровым, я знала, что он на самом деле добрый и заботливый. Но я даже не представляла, что за этот месяц он так ко мне привяжется. Что же мне теперь делать… ✦ ✦ ✦ В конце концов, я не смогла отказать ему. Я решила отложить поступление в учебный центр до его возвращения. На время его отсутствия Айден собирался оставить меня под присмотром каравана Агератум. Но на это я не согласилась и убедила его передумать. Так как в присутствии кого-то другого я не могла свободно передвигаться. Особенно если я была оставлена под защиту. После того как мы с дядей обо всём договорились, на следующий день он сразу же собрал свои вещи, готовясь отправиться в путь. Он явно торопился, что говорило о важности задания. — Соседка будет приносить тебе еду каждый день. — Все три раза в день? — Да. Я заплатил ей честное вознаграждение, так что, если она вдруг не принесёт еды, можешь обратиться за помощью к Агератуму. Только обещай, что не будешь далеко уходить из дома. И ещё… Его нотации, похоже, могли затянуться, и я быстро его перебила. — Не волнуйтесь. Знаете, я вообще-то немало времени провела на улице. — Тем не менее ты остаёшься ребёнком, который нуждается в защите. — Хе-хе, да, вы правы. Быть ребёнком не было для меня чем-то приятным, но мне нравилось, что он воспринимает меня именно так. Айден на мгновение посмотрел на меня, всё ещё улыбающуюся, затем повернулся к двери и взялся за ручку. — …Я пошёл. — Ах, подождите! Я внезапно бросилась к нему и обняла, будто провожала на работу отца, весело щебеча: — Не пораньтесь и будьте осторожны! Я буду ждать. Он некоторое время ничего не говорил, а затем крепко обнял меня в ответ. — Постараюсь вернуться как можно скорее. Скрипнув, дверь закрылась с глухим стуком. Я посмотрела на неё и слегка улыбнулась. — Вы велели оставаться дома… Но времени терять нельзя.