Глава 41 — Глава 41

Глава 41 Я весело хихикнула и ответила: — Вы же знаменитость. Как я могла не узнать такого человека, как вы, дедушка? Такую статную фигуру никакой маской не скроешь. Бывший герцог лишь кряхтел в ответ, не в силах продолжать расспросы. Ведь чтобы выяснить, как именно я его раскрыла, ему пришлось бы признать использование собственной силы. На подпольном аукционе он использовал способность, снижающую когнитивные функции окружающих — видимо, одну из тех, что он когда-то скопировал. Он наверняка недоумевал: как я поняла, что перед ней Деклан Папиофе, если на мне должна была сработать его магия? Всё было просто. Способности, воздействующие на разум, бесполезны против тех, чья собственная сила или дух значительно мощнее. Если разум не ослаблен специально, достаточно лишь немного сосредоточиться, чтобы сбросить наваждение. Поскольку бывший герцог до этого момента, вероятно, не встречал обилитера сильнее себя, для него это оставалось загадкой. Подобным образом аристократы строго следили за чистотой своей крови — чтобы ограниченный ресурс магической силы распределялся среди немногих избранных, сохраняя мощь способностей. Именно поэтому в Империи почти не было бастардов среди знати: если такой ребенок рождался случайно, его старались найти и устранить любой ценой. Впрочем, раз мой переезд к Папиофе прошел гладко, пришло время переходить к главному. — Я как раз собиралась навестить вас, дедушка, так что очень удачно получилось! Бывший герцог недоуменно ткнул пальцем в себя: — ...Меня? — Вы ведь помните наш спор и «право на желание»? — Ты... неужели ты пришла в семью Папиофе только ради этого? — И ради этого тоже. Я хищно улыбнулась, словно коллектор, пришедший за просроченными процентами. «Итак, дорогой клиент. Пора платить по счетам». ✦ ✦ ✦ Покончив с «заявкой на желание» дедушке, я в прекрасном настроении отправилась гулять по поместью. Оно было настолько огромным, что я не успела обойти и половины, как настало время ужина. Мне было любопытно, явится ли Лусиан, поэтому я направилась в столовую с особым интересом. К моему удивлению, он уже был там. Заметив мой приход, он тут же бросил на меня взгляд, но, увидев тыльную сторону моей ладони, вздрогнул. Как я и ожидала, рука «украсилась» сочным сине-фиолетовым синяком. Честно говоря, из-за слабого детского тела он выглядел куда страшнее, чем я предполагала, что озадачило даже меня. Герцогиня тоже заметила меня и уже хотела с улыбкой поприветствовать, но, увидев мою руку, в ужасе вскочила с места. Она быстро подошла, схватила меня за запястье и нахмурилась: — Тания!.. Что это за синяк у тебя на руке? Хоть я и велела Лене молчать, я переживала, ведь это была горничная, приставленная самой герцогиней. Но, судя по её искреннему шоку, до неё слухи еще не дошли. — А, это? Случайно прищемила дверью. Как только я скрыла вину Лусиана, на его лице, до этого выражавшем крайнюю тревогу, промелькнуло облегчение. — Боже, нужно быть осторожнее. Наверное, очень больно. Герцогиня тихо вздохнула и нежно накрыла мою ладонь своей. Я почувствовала её тепло. — Почему ты сразу не обратилась к домашнему врачу? Разве твоя горничная не сказала тебе, что у нас есть обилитеры-целители? — Сказала! — Тогда почему?.. «Потому что я должна была показать этот синяк Лусиану». Он должен был воочию увидеть плоды своих рук. — Я подумала, что само пройдет через пару дней. Всё в порядке! Спасибо, что беспокоитесь обо мне. — Тания, неужели ты думаешь, что я позволю своей дочери ходить с травмой? — А? Но... Герцогиня озорно улыбнулась и убрала руку, которой накрывала мою ладонь. И — о чудо! — синяк исчез, словно его и не было. — О?.. — я удивленно захлопала глазами, и только потом до меня дошло: среди её скопированных способностей наверняка были и исцеляющие. — Давай это будет нашим маленьким секретом, — прошептала она мне на ухо, а затем достала платок и аккуратно повязала его мне на руку. От платка исходил тонкий аромат герцогини — спокойный, древесный шлейф, который помогал сосредоточиться и успокоиться. — Спасибо... — За что? Разве может эта «мама» отказать в чем-то своей драгоценной дочери? Я со странным чувством смотрела на повязанный платок. Где-то глубоко в груди возникло щемящее ощущение. Словно пустота от отсутствия матери, о которой я даже не подозревала, начала заполняться. Честно говоря, я редко задумывалась о том, что мне нужна мама. У меня был дядя Эйден. Я лишь мечтала, чтобы он стал моим папой. Но теперь, когда у меня появилась «мама»... Это было приятно. Даже слишком. Настолько тепло, что во мне проснулась капелька жадности. — Тания, пойдем к столу, пора ужинать. Герцогиня, которая до этого наклонилась, чтобы быть на одном уровне со мной, выпрямилась и уже собиралась вернуться к столу. Я потянула её за рукав, останавливая, и очень тихо прошептала: — Спасибо, мама. На мгновение глаза герцогини расширились от изумления. А затем она просияла и весело подразнила меня: — Ты же говорила, что начнешь называть меня мамой не сразу, а ты оказалась быстрее, чем я думала. Любой другой на моем месте смутился бы от такой резкой перемены в поведении, но я лишь нагло парировала: — Эхем! Просто я очень быстро адаптируюсь. Ну как, я ведь нигде не пропаду, верно? — Боже, да это же великий талант! Ты точно не умрешь с голоду, где бы ни оказалась. Ну, идем есть? Герцогиня взяла меня за руку и повела к столу. Она усадила меня на стул так бережно, словно я была хрупкой фарфоровой статуэткой. Моё место снова оказалось прямо напротив Лусиана. Пока герцогиня шла к своему креслу, я встретилась взглядом с красными глазами брата. Он явно о чем-то напряженно думал. Я, недолго думая, лучезарно ему улыбнулась. Лусиан вздрогнул от неожиданности и тут же отвел взгляд, как провинившийся щенок. На его лбу выступили капельки холодного пота. Кажется, вид моего синяка (хотя он уже исчез) больно ударил по его совести. Он не был злым по натуре. В конце концов, даже когда он оттолкнул мою руку, на его лице на долю секунды промелькнуло выражение в духе «ой, я не хотел». Пока мы обменивались взглядами, герцогиня начала трапезу и непринужденно спросила о моих делах: — Тания, чем ты сегодня занималась? — Осматривала поместье! Оно такое огромное, что я не успела увидеть всё. Хи-хи. — И что еще? — Заходила на кухню, меня там угостили печеньем! Все были так добры ко мне, что я даже немного растерялась. — Видимо, ты пришлась слугам по душе. Продуктивный день. — Точно. А еще мне повезло встретить дедушку, которого я не застала вчера, и мы немного поболтали. — Отца?.. — Да. Нашего дедушку. Герцогиня тут же нахмурилась: — Этот старик не вредничал? Он вообще-то любит детей, но сейчас он не в духе, и я боялась, что он наговорит тебе гадостей. — Вовсе нет. Вопреки вашим опасениям, дедушка оказался очень милым. Он ведь помог мне выбраться с аукциона и охотно согласился исполнить желание из нашего спора. — Вот... как? У отца доброе сердце, но он совсем не умеет выражать чувства красиво. Удивительно. — Может, я ему просто понравилась? — Ну, возможно, с такой крохой, как ты, он решил быть помягче... Я болтала с герцогиней, изредка поглядывая на Лусиана. Хотя ужин уже начался, он почти не притрагивался к еде — видимо, из-за чувства вины кусок в горло не лез. Герцогиня тоже заметила, что он ведет себя странно: — Лусиан, что-то случилось? Ты бледный. — А? Н-нет, ничего. Всё в порядке. Видите, я ем с аппетитом! Он выдавил улыбку и запихнул в рот кусок еды. Герцогиня вскинула бровь, но не стала допытываться, уважая его желание скрыть что-то. — Ну, тогда ладно. Если понадобится помощь — обязательно скажи. — ...Да. И в этот момент... В столовую кто-то шумно ворвался. — Тьфу ты! Едите тут, значит, без самого старшего в этом доме! Ну и наглецы же вы!