Глава 35 — Глава 35

Глава 35 Услышав о том, что я начну потихоньку, она удовлетворённо отпустила мою щёку, которую держала в заложниках, и улыбнулась. — Но ты с самого начала плохо ешь. Тебе что-то не нравится? — Нет. Всё очень вкусно! Я ем всё, кроме баклажанов. Просто... — Просто? Я решила, что это подходящий момент, сделала грустное лицо и начала рассказывать о дяде Айдене. — На самом деле, последние несколько месяцев меня приютил один человек и заботился обо мне, сироте. — Вот как? Хороший человек. — Да. Но мне не по себе, что я пришла прямо сюда, даже не сообщив ему, что выиграла конкурс на усыновление. Герцогиня открыла рот с выражением сожаления, словно поняла свою ошибку. — Я так хотела поскорее забрать тебя в дом герцога, что поторопилась. Прости. Мне следовало спросить и твоё мнение. Задумавшись на мгновение, она слегка смочила горло вином и предложила: — После еды я велю отвезти тебя к твоему опекуну. Как насчёт того, чтобы переночевать там? Завтра днём я снова пришлю за тобой карету. Боясь, что она передумает, я быстро поклонилась: — Спасибо за вашу заботу! — В следующий раз, если будет что-то подобное, не держи в себе, говори. — Хорошо! Когда я бодро ответила, она погладила меня по макушке, словно хваля. — И передай тому, кто тебя опекал, что в скором времени я приглашу его в особняк, так что пусть обязательно навестит нас, если будет время. Вообще-то, я надеялась, что если покажу, как сильно скучаю по дяде, она пригласит его в особняк. К счастью, всё пошло именно так, как я и планировала. Я ухмыльнулась, представляя будущее, где дядя становится моим рыцарем-телохранителем. Рыцарь из бывших наёмников? Почему бы и нет. В мире, где простолюдинка-сирота становится герцогской дочерью, нет ничего невозможного. После ужина с семьёй Папиофе Тания с разрешения герцогини отправилась в дом Айдена. — Дядя-я-я! Тания спрыгнула с кареты ещё до того, как слуга успел помочь ей спуститься. И сразу же побежала к дому Айдена. Топ-топ-топ! — Госпожа, вы так упадёте..! Рыцарь-телохранитель и горничная, которых приставила герцогиня, растерялись от внезапного поступка Тании и окликнули её. Услышав их обеспокоенные голоса, Тания перестала бежать и обернулась. Возможно, из-за того, что она выросла на улице, их беспокойство по пустякам казалось ей непривычным. Дядя тоже очень любил её, но растил в строгости, говоря, что дети должны набивать шишки, чтобы вырасти. Да и когда она немного подросла, мало кто беспокоился, что она упадёт. Тания светло улыбнулась им, показывая, что всё в порядке. — Спасибо, что проводили. Это дом моего опекуна, так что можете возвращаться. — Что вы, защищать госпожу — наша работа. ...И, госпожа. — Да? — Вы теперь стали дочерью герцога, вам следует говорить с подчинёнными менее официально. — Верно. Когда говорите с нами, можете обращаться проще. Тания закатила глаза. Другим детям это было бы неудобно, но... В прошлой временной линии у неё уже были слуги, так что она знала, что возможность говорить неформально — это тоже власть. Нужно пользоваться тем, что есть. — Ладно, поняла. И вы слышали, что я переночую здесь? Приезжайте сюда завтра. Прошу вас. Неформальная речь давалась легче, чем она думала, и это было неплохо. Лица рыцарей и горничной просветлели, видимо, её вежливая речь и вправду их смущала. — Да. Тогда завтра днём карета будет ждать вас здесь. — Хорошего вам вечера, госпожа. Она помахала вслед отъезжающей карете и уже собиралась войти в дом. — ...Тания. Услышав своё имя, она обернулась и встретилась взглядом с Айденом, который смотрел на неё со сложным выражением лица. Айден, выбежавший на голос Тании, увидел, как здоровые мужики почтительно кланяются ребёнку и уезжают. А ещё он заметил герб Папиофе на карете. Судя по всему, Айден сразу понял, что Тания выиграла конкурс на усыновление. Он как раз собирался пойти в Институт, так как Тания слишком долго не возвращалась. Но к счастью или к несчастью. Дочь, о которой он беспокоился, пришла к нему сама. Уже став дочерью герцога. Это было то, что он сам позволил. Он сам отвёл её в Институт, сказав участвовать в конкурсе. Однако, увидев Танию, ставшую чужой дочерью, он почувствовал, как перехватило дыхание. Вспыхнула уродливая ревность. Стать дочерью герцога — это огромная честь и шанс, которого больше не будет. Она проживёт гораздо более благополучную и лучшую жизнь, чем если бы осталась его дочерью. Возможно, она инстинктивно стремилась вернуть утраченное место и нашла его. И всё же желание остановить её было невыносимо сильным. Спросить, нельзя ли ей не уходить. Попросить остаться его дочерью. ...Но имеет ли он на это право? Он даже не знал, что Танию бросил его младший брат, пока не услышал это от самого ребёнка. Чтобы никто не узнал, что они с Танией — отец и дочь, он намеренно терпел и не навещал её с пяти лет. Такой вывод он сделал, потому что несколько лет подряд навещал брата и проверял, хорошо ли живёт ребёнок, нет ли следов жестокого обращения. Может, ошибкой было то, что он сразу дал брату большую сумму денег, сказав, что в будущем ему будет трудно приходить? Он и представить не мог, что как только он перестанет появляться, Танию бросят в лесу, кишащем монстрами. Прежде чем уйти из наёмнического отряда «Золотой лилии», он заставил брата, который бросил его дочь, забрал деньги и сбежал в другую страну, заплатить за грехи. Но даже отомстив брату... Он не мог отрицать, что вся эта трагедия произошла из-за его просчёта. Как же страшно было маленькому ребёнку, брошенному в лесу? Как тяжело ей было скитаться по улицам? Даже без него она смогла сама поступить в Институт Папиофе и стать дочерью герцога. Прямо как сейчас. Пока Айден молчал, погружённый в тяжёлые мысли, Тания осторожно заговорила первой: — Дядя, я... выиграла в конкурсе. И вдруг её лицо исказилось, и крупные слёзы покатились из глаз. — Прости. Кажется, я не смогу стать твоей дочерью. Его добрая дочь вместо того, чтобы радоваться и хвастаться победой, беспокоилась о его чувствах. Так нельзя. Если у него осталась хоть капля совести перед дочерью, он должен искренне поздравить её с победой. Она всегда вела себя так по-взрослому, насколько же ей было тяжело, раз она расплакалась. Айден тут же крепко обнял Танию, так что кости захрустели. — За что ты извиняешься? Не плачь из-за того, чем нужно гордиться и с чем тебя должны поздравлять. Ему стало стыдно за то, что он на мгновение почувствовал уродливую ревность к герцогине, лица которой даже не знал. — Тания, не думай о дяде, иди в дом герцога и живи счастливо, ни в чём не нуждаясь. Изначально он попросил Танию стать его приёмной дочерью от отчаяния. Он считал, что лучше пусть она живёт счастливой жизнью, даже если её жизни будет что-то угрожать, чем снова останется одна и будет несчастна. Ему хватило одной ошибки, когда он решил порвать связи ради безопасности ребёнка. Он собирался быть с ней и защищать её 24 часа в сутки. Но теперь всё иначе. Тания стала дочерью герцога Папиофе, условия её жизни и безопасность стали несравнимо лучше. Теперь главное, чтобы «тот человек» не узнал, что они с Танией — отец и дочь. Если они с Танией порвут связи и будут жить как чужие люди, всё решится. Тания, рыдавшая в его объятиях, всхлипнула и заговорила: — Дядя, у меня есть одна просьба. — ...Да, говори, что угодно. Сегодняшний день мог стать последним, когда он был с ребёнком, поэтому он собирался выполнить любую её просьбу. Но просьба ребёнка оказалась такой, какой он и представить не мог. — Ты можешь стать моим рыцарем-телохранителем, когда меня удочерят в семью герцога?