Глава 23 — Глава 23

С застывшим от общественных норм и условностей разумом я не была уверена, что смогу подражать их образу мышления. Ладно, допустим, это всего лишь история двухлетнего ребёнка, так что она отличается от моей. Но даже дети моего возраста шагали совсем по-другому. В дождливый день я увидела семилетнего ребёнка, который принёс двух улиток, посадил их в стеклянную банку и бережно её обнимал. Я подошла к ребёнку, ласково улыбнулась и спросила: — Это твои питомцы? — Даа! — Понятно, какие милые! Не поделишься с сестрёнкой, как зовут твоих малышей? — Эджи и Джунджи! На секунду я усомнилась в своём слухе. Мой вкус к придумыванию имён, конечно, тоже не идеален, но до такого уровня катастрофы я не доходила. Когда я спросила, почему он выбрал такие имена, ребёнок ответил, что собирается растить их с большой любовью, поэтому назвал их «Эджи» и «Джунджи» (от корейского «애지중지» — «лелеять, беречь»). Ну, в смысле, идея-то хорошая, но… Звучит как-то… странно. Это была область, которую простому смертному вроде меня просто не постичь. Если бы я попыталась неуклюже подражать детской чистоте, от меня бы, наверное, и костей не осталось. Вспоминая тот случай, я на мгновение задумалась, не попробовать ли самой вести себя как ребёнок, но тут же отбросила эту мысль. Нет, это точно не для меня. Я аккуратно подцепила вилкой бекон, который дал мне аджосси, вместе с картошкой и отправила в рот. Ням. Затем я подняла большой палец, показывая, что вкусно. Чем вкуснее я ем, тем больше радости это приносит аджосси. — Чуть-чуть чувствуется вкус баклажана, но всё равно вкусно! Конечно, вместе с похвалой я ненавязчиво намекнула, чтобы в следующий раз он не добавлял баклажаны в это священное блюдо. — Хорошо, в следующий раз буду осторожнее с баклажанами, — сказал аджосси, усмехнувшись, и закинул в рот кусочек баклажана, который забрал у меня. Я внимательно посмотрела на его лицо, озарённое лёгкой улыбкой. Однозначно, когда он улыбается, выглядит ещё красивее. И вдруг мне стало любопытно. Аджосси, похоже, пользуется популярностью у женщин, но неужели у него нет мыслей о новой любви, кроме той неудавшейся первой? Если у аджосси есть хотя бы малейшее желание создать семью… Я точно стану для него помехой, поэтому мне хотелось заранее это выяснить. — Аджосси, а вы не думаете о том, чтобы с кем-то встречаться? — Это ты о чём? — Ну, вы ещё молоды… Хотя я и зову вас аджосси! В общем, вы ещё молоды, наверняка нравитесь женщинам, так не думаете ли о том, чтобы создать семью? Я немного запуталась в словах, но, кажется, суть передала. Аджосси на мгновение замолчал, словно подбирая слова, а затем ответил: — …После того, как моя первая любовь так закончилась, я больше не хочу никого встречать. — …Так закончилась? Ох, неужели это не просто неразделённая любовь, а его возлюбленная умерла от болезни или несчастного случая? — Простите, что заставила вас вспомнить грустное. Я мысленно себя отругала. Ну зачем я затронула тему, которая напомнила ему о первой любви! Я шлёпнула себя по губам, и брови аджосси слегка дёрнулись. — Кажется, ты что-то не так поняла. Моя первая любовь не умерла. — …Что? — Ты, похоже, неправильно… поняла. — Но вы сказали, что она «так закончилась», вот я и подумала, что, может, из-за болезни или несчастного случая… — А, конец был не из приятных. Но всё в порядке, я не держусь за прошлое. Аджосси говорил с абсолютно бесстрастным лицом. — Даже когда я вспоминаю свою первую любовь, это уже ничего во мне не вызывает. Но… Когда он говорил, что я похожа на его первую любовь, на его лице явно была горечь. Ну, раз аджосси так говорит, кто я такая, чтобы спорить? С этой мыслью я доела оставшуюся еду. Прошёл почти месяц с того момента, как я сдала экзамен в Институт подготовки талантов Папиофе. Я всё ещё не могла решить, стать ли мне дочерью аджосси или отправиться на усыновление в семью Папиофе. Нет, на самом деле я знала. Я знала, что правильно выбрать усыновление в семье Папиофе. Но мне было так тяжело отказываться от предложения аджосси стать его дочерью, что я всё откладывала, и вот к чему это привело. Срок, который я попросила у Института, почти истёк, так что пора было туда наведаться. Одна неделя. Я решила попросить ровно неделю отсрочки. А потом без сожалений отказаться от предложения аджосси и поступить в Институт Папиофе. Но для этого нужно было преодолеть одно препятствие. Я странно посмотрела на аджосси, который с невероятной серьёзностью читал книгу под названием «Ребёнок, который ест всё, и ребёнок, который привередничает в еде». Почему он читает книгу с названием, напоминающим розовый девчачий комикс? В любом случае. Чтобы попасть в Институт, мне нужно было выманить аджосси из дома. Институт находился в получасе езды на карете. Значит, аджосси должен отсутствовать как минимум час. Я хлопнула в ладоши, словно только что вспомнила: — Точно! Когда я в прошлый раз была в караване «Агератум», глава каравана искал вас. Это не было ложью. Я вспомнила, как глава каравана говорил, что в последнее время трудно найти наёмников, и это его беспокоит. — …Глава каравана искал меня? — Да. Кажется, он хотел поговорить о чём-то связанном с наёмниками. — …Я же завязал с работой наёмника. — Но ведь он вас спас, не могли бы вы хотя бы выслушать его? Я захлопала ресницами, умоляюще глядя на него, и аджосси, закрыв книгу, поднялся с места. Он накинул просторный плащ и кивнул мне. — Скоро вернусь. — А! Заодно купите что-нибудь вкусное! Сегодня мне хочется чего-то невероятно вкусного. — Хм. Тогда, похоже, на ужин нужно приготовить баклажаны. — …Это слишком! Я посмотрела на него с таким видом, будто потеряла весь мир, и он, смеясь, растрепал мне волосы. — Куплю кучу мяса, которое ты любишь. Пытаясь выиграть время, я случайно выторговала ещё и шикарный ужин, так что, с растрёпанными волосами, я широко улыбнулась. — Счастливого пути! Как и в прошлой временной линии, аджосси был довольно состоятельным человеком. Он работал в знаменитой наёмнической гильдии «Золотой лилии», так что, вероятно, накопил немало денег. Поэтому даже после того, как он оставил работу наёмника, я не беспокоилась о финансах. Если деньги закончатся, я сама смогу заработать. Но вот что меня беспокоило… Соседи начали замечать, что мы с аджосси живём вместе. Кажется, аджосси представил меня как дочь своего друга. До моего появления соседи даже не знали, кто живёт в этом доме. Это показывало, насколько скрытно жил аджосси. — И он отказался от всего этого… Я отодвинула в сторону неразрешённые вопросы и поднялась с места. Примерно через три минуты после того, как я проводила аджосси, я взяла немного денег из экстренного запаса, который мне дал глава каравана, и вышла из дома. Это было на плату за карету. [Текущая точка перезаписывает точку 1.] — Отлично. Надо успеть в Институт и вернуться, пока аджосси не пришёл домой. Я благополучно добралась на карете до входа в Институт подготовки талантов Папиофе. Не желая терять ни минуты, я быстрым шагом направилась к зданию Института. И тут я услышала, как несколько детей, похоже, учеников Института, оживлённо болтают. — Завидую. Если бы меня усыновил герцог, я бы жил в роскоши, и у меня бы это отлично получилось. — Роскошь? Да я бы тоже не отказался. — Эх, вот бы герцог вдруг свихнулся и усыновил меня. — Тогда бы точно можно было сказать, что дому Папиофе пришёл конец. — Ох, ну и болтаешь ты. Кстати, как думаешь, кто завтра победит на конкурсе усыновления и станет приёмным ребёнком герцога? Я на секунду усомнилась в своём слухе. …Конкурс усыновления завтра? Боже мой. В прошлой временной линии он ведь был только в конце года? Сейчас июнь, почему всё так ускорилось?