В конце концов, среди ворчания и ругани людей, мест и вещей самого разного характера, Макс добрался до своего этажа и открыл дверь в дом, который он оставил на большую часть выходных. Этого было почти достаточно, чтобы рассмешить его. Он отчаянно боролся за дрянную однокомнатную квартиру, когда только что пересек половину Готэме с чуть менее чем пятьюдесятью тысячами долларов в сумке. Он, вероятно, мог бы заплатить за лучшее место в лучшем районе по пути домой, вместо того, чтобы просто возвращаться.
«Эх, я не могу пошевелиться,» подумал про себя Макс, осторожно садясь на диван и снимая свою сумку, чтобы положить ее на сиденье рядом с собой, «что, я просто исчезну, что ли? Поднимусь выше в жизни? Как будто это не будет большим красным флагом.» Пока у него был выбор, он не собирался давать никому ни малейшего повода повесить на него какую-либо преступную авантюру. «Значит, я должен оставаться на мели… по крайней мере, до колледжа или чего-то в этом роде».
Эх, колледж. Он действительно мог бы заплатить за него сейчас, потому что бог знает, что стипендия никогда бы не была для него видимой целью. У него было более чем достаточно. Шансы на то, что он потратит 50 тысяч за двадцать месяцев, были невероятно малы, и он не собирался продолжать воровать и получать больше денег после того, как выздоровеет.
Распаковывая свою сумку из другой, готовясь спрятать доход до следующего раза, когда он ему понадобится, Макс нашел кое-что, что он не положил в него, прежде чем отправиться на улицу. На самом деле, он вообще не помнил, чтобы ложил его туда.
Телефон. Дешевый одноразовый сотовый телефон с предоплатой, который любой мог купить в розничном магазине и активировать за горстку долларов за считанные минуты. Макс не покупал такое. Он не знал никого, для связи с кем ему понадобился бы одноразовый телефон.
Проверив его, чтобы найти что-нибудь информативное о его происхождении, он просмотрел его. На нем было шестьдесят минут, и в него был запрограммирован только один номер.
…
Почему бы и нет? Любопытство, возможно, убило кота, но он не был котом. Он вообще был никем.
Кроме того, единственный способ, которым вокруг него могло произойти что-то худшее, чем то, что уже произошло на выходных, это если кто-то ворвется и убьет его или наденет на него наручники в тот самый момент. Прокрутив в голове эту небрежную идею, он нажал кнопку набора номера, чтобы удовлетворить свой интерес. Гудок прозвучал один раз, прежде чем на звонок ответили, и он почти мог слышать самодовольство в голосе говорящего.
— У тебя ушло достаточно времени, чтобы найти его и позвонить.
Роуз? Что за черт?
Макс отвел телефон от уха, чтобы секунду смотреть на него, прежде чем снова приложить его к голове. — … Ты подсунула мне одноразовый телефон?
— Это действительно важно?
— Нет, но это действительно жутко, — признался Макс, пододвигая деревянный стул, чтобы лениво подпереть свою раненую ногу, — я даже не помню, чтобы ты была достаточно близко к моей сумке, чтобы сделать что-то подобное, — и когда она пошла и купила телефон?
— Ну, ты можешь выбросить его после этого, мне все равно, — огрызнулась она в ответ, — я просто хотела тебе кое-что сказать, и мне не хотелось испытывать твою удачу после того, как Дефстроук уже однажды выстрелил в тебя, — туше. Как дочь упомянутого бессердечного психопата, она знала бы, как заставить его отказаться от своего милосердия и прямо пустить пулю ему в голову. — Я просто хотела сказать спасибо. И я не оставлю это просто так. Я… должна тебе.
Похоже, ей было легче проглотить пепел, чем сказать ему последние три слова.
— Ну, не за что, — сказал Макс, ковыляя по квартире с одним костылем и держа телефон в руке, — Если бы Дефстроук слышал, как ты это говоришь, это бы не считалось возвращением долга, — потому что, по мнению Макса, Дефстроук определенно убил бы его.
Раздраженное рычание последовало в ответ. — Продолжай быть умником, и я сама прострелю тебе другую ногу для симметрии в следующий раз, когда увижу тебя. — вот это было больше похоже на неё. Все это дерьмо с «благодарностями» начинало заставлять его чувствовать, что его подставили.
— Я думал, ты стараешься быть милой. — он также думал, что ей не нравится огнестрельное оружие.
— Вот поэтому я и прострелила бы тебе другую ногу, а не живот… или яйца, — Макс тут же закрыл рот. С этой семьей ничто из того, что они говорили, не должно было восприниматься как приукрашивание. — В любом случае, рассчитывай, что я в конце концов найду тебя, Искрунчик. Я не люблю быть в долгах.
По какой-то причине он чувствовал большую угрозу из-за того, что ему должна оказать услугу кто-то вроде Роуз, чем если бы он был на её врагов. Скорее всего, она была бы менее раздражающей, если бы он был врагом.
Озадаченный тем, что он мог сказать, Макс просто вежливо согласился принять «предложение». — Эм… жду с нетерпением. — всё, что он услышал в ответ было ворчанием, прежде чем Роуз повесила трубку, оставив его с невесёлым смехом недоверия. — … Что, черт возьми, происходит в моей жизни?
Дочь самого страшного парня, которого он когда-либо встречал, который нанял его и впоследствии выстрелил ему в бедре, видимо, испытала невольное чувство благодарности после того, как он помог ей отбиться от супергероев.
Она знала или училась, как сражаться с супергероями.
Возможно, он подержит этот телефон хотя бы какое-то время.
ХХХ
(Некоторое время спустя - Бэтпещера)
Прошло несколько дней после стычки с Дефстроуком, и хотя все шло как обычно, с нормальной рабочей нагрузкой ночных патрулей и тренировок, над головами группы героев нависало облако того, что произошло той ночью.
Той ночью в лаборатории STAR произошло ограбление, во время которого Бэтмен и компания были заняты, и преступнику удалось скрыться. Это привело к предположению, что виновником является Нуль. Слишком хорошо совпало, что это произошло, когда Опустошительница и Дефстроук привлекли внимание единственных людей в непосредственной близости, которые, вероятно, могли его поймать.
Даже если они поймают его однажды, они не смогут повесить на него этот конкретный проступок. Он не был пойман какой-либо системой безопасности или камерой внутри, и Бэтгерл и Робин не видели ничего из того, что он взял, чтобы подтвердить его причастность к этому конкретному преступлению.
Лаборатория STAR не очень-то охотно сообщала информацию о том, что у них украли. В конце концов, это не помешало бы Брюсу выяснить, что это было. Но в данный момент он не разговаривал с ними об этом, или вообще о чем-либо. Он возлагал большие надежды на своих подопечных и на самого себя, и отклонение в любой ситуации его сильно раздражало.
Он был не единственным, кто пострадал от стычки.
Тим очень серьезно воспринял нокаут от Нуля. За пару месяцев Нуль превратился из неприятного спортсмена в довольно приличного бойца, но даже с его улучшенной техникой и странным электрическим шокером, который он применил на Барбаре, он не должен был выиграть тот бой.
Одна ошибка, и после многих дней перебора каждого сделанного им хода, вспоминая все, что он помнил о действиях Нуля, он не мог понять, как Нуль мог знать, на что обращать внимание и что использовать, чтобы противостоять ему и победить.
Насколько Барбара могла понять из того, что ей рассказали, и из неоднократных прохождений Тима боя на тренировках, это была случайность. Это было слишком случайно идеальное стечение обстоятельств, чтобы быть чем-то другим.
В очередной раз они вдвоем отработали финальную сцену боя, где Нуль нанес невероятно совершенный удар ногой, чтобы остановить Тима на его пути атаки как раз перед тем, как он смог повредить колено и вывести его из строя.
— Я не знаю никого, кто бы даже подумал нанести такой удар в тот самый момент, — сказал Тим, отмечая свою позу и движения посохом. Он был перфекционистом, и выяснить, как он проиграл, было просто необходимо. Из всего нужно было извлечь урок, особенно из неудач.
Барбара вздохнула и положила руку ему на плечо, прежде чем покинуть зону спарринга. Они занимались этим большую часть часа, просто просматривая точную прогонку тех событий, и так и не продвинулись к пониманию. — На сегодня достаточно. Прибереги немного энергии на потом. — им ещё предстояло выйти патрулировать.
Обновлено: 16.02.2026