Выживает сильнейший.
Никогда раньше эта фраза не звучала для меня так по-настоящему.
Я поклялся снова — на этот раз с глубины сердца:
я стану сильнейшим существом в этом мире.
Я умру только от старости.
— Пойдём. Его мать сама разберётся с телом, — сказала Сараби с почти равнодушной интонацией.
Её сердце было велико — но лишь для своих собственных львят.
Потеря детёныша — это плохо для прайда. Но и только.
Больше — ничего.
Мы пошли дальше.
Через какое-то время придумали способ нести меня — я вШрамабкался матери на спину. Так путь оказался гораздо легче.
А когда мы вернулись домой — я, наконец, позволил себе отключиться, пока мать зализывала мои раны.
...
///
(Спустя две недели)
Период восстановления, если не считать первых дней, оказался вполне сносным.
Первые два дня… мир будто горел вокруг меня.
Раны воспалились, налились синяками.
Даже дышать — было больно.
Спать я не мог. Лежал, извиваясь, потому что любое положение раздражало повреждения.
Иногда мне хотелось просто умереть.
Но на третий день стало легче.
А дальше — ещё легче.
Мама стала моей сиделкой.
Она вылизывала мои раны, чтобы не занеслась инфекция.
Делилась теплом, чтобы мне не приходилось тратить силы на согревание.
Она даже начала снова кормить меня молоком.
А прайд приносил столько мяса, что я физически не успевал его съесть.
Две недели — еда и сон.
Почти как в младенчестве.
И вот сегодня — почти все порезы затянулись.
Только кости ещё нили. Но и эта боль утихала.
— Лео, Лео, Лео! Расскажи ещё раз ту историю! —
Симба неотступно пихал меня в бок, пока я пытался спокойно поспать на вершине камня.
Он был не один — с ним пришли и другие львята.
После той схватки с леопардом я стал для них кем-то вроде героя.
Они не давали мне покоя, умоляя снова рассказать, как всё было.
Я повторял одну и ту же историю уже раз пять, если не больше.
— Дайте поспать… — буркнул я и сбросил Симбу с камня.
— Ну давай, хотя бы чуток, — не унимался он, поднимаясь.
В конце концов, проще было рассказать — и отправить их ко всем духам на остаток дня, чем ждать, пока они сами отстанут.
Я вздохнул и сел.
Передо мной сидели пятеро.
Симба, Зури, Нала — и ещё двое, имён которых я не особо помнил.
Их было семь. Теперь — пятеро.
Джуа погиб от лап леопарда.
А другой — кажется, был затоптан в панике, когда полез к взрослым, охотившимся на буйвола.
— Ладно. Но это — в последний раз, — сказал я.
Львята закричали «ура!» и придвинулись ближе.
Я начал рассказывать. Сначала нехотя — а потом увлёкся. Как и они.
Потому что речь шла… обо мне.
О том, как я был крут.
Врал понемногу. Ну, слегка приукрашивал.
— Ветер донёс до меня последний крик Джуа, — говорил я, — и тогда я понял: либо смерть, либо победа. Мой друг погиб вот так — просто.
Я посмотрел на Налу и Зури, бегущих впереди — и представил, что их ждёт та же участь. Я не мог этого допустить.
Я развернулся, посмотрел в лицо смерти… и знаешь что?
Она первая отвела взгляд.
— Ууууух… — раздалось вокруг.
Зури и Нала смотрели на меня сияющими глазами.
Как на героя.
Хотя спасение — было не целью, а побочным эффектом.
Я продолжил.
Львята слушали, как будто я извергал пламя.
— В конце концов, леопард сбежал. Он был больше. Быстрее. Но я — был храбрее. Мы оставили друг другу шрамы — я лишил его глаза…
…а он — меня… — я повернулся и показал заднюю часть.
— …моего хвоста.
— Вааау…
— Круто!!
— Вот бы я был таким смелым, чтобы сразиться с леопардом…
Они начали слишком близко подходить к моему заду — и я поспешил развернуться.
— Всё. На этом всё. Уходите.
На этот раз они послушались.
Один за другим разошлись. Скорее всего, сейчас пойдут творить очередную глупость — как и положено львятам.
— Спасибо за рассказ, Лео! — крикнул Симба, ускакав по камням, будто играл в «пол — это лава».
Последней осталась Нала.
Она задержалась, посмотрела на меня, как будто хотела сказать «спасибо» ещё раз — несмотря на то, что говорила это уже десятки раз.
— Нала, поторопись! — позвал её Симба.
— Иду! — ответила она и убежала.
Я смотрел им вслед.
Потом взглянул вниз — Зури всё ещё лежала у подножия камня.
— Опять не уходишь? — спросил я.
— Да. Мне больше нравится быть здесь — с тобой, — ответила она, устраиваясь поудобнее.
— Я же только спать собирался. Со мной скучно.
— Я тоже спать хочу. Новорождённые всю ночь не давали уснуть.
Ах да… совсем забыл.
Пару дней назад одна из львиц родила.
Трое малышей.
Теперь в прайде — Муфаса, девять львиц, пятеро львят и трое новорождённых.
— Делай, что хочешь, — сказал я и лёг на камень.
Твёрдая поверхность приятно давила на уставшие кости.
Под взглядом Зури я закрыл глаза.
Я исцелился.
Теперь пора снова расти.
***
(От первого лица)
(Неделей позже)
— Слоновье кладбище? —
Как только я стал львом, воспоминания о человеческой жизни начали постепенно угасать. Возможно, причина в том, что мой мозг больше не был человеческим — и всё, что касалось моей прежней личности, исчезало понемногу.
Особенно воспоминания о личном, о людях, о связях.
Я знал, что рано или поздно забуду всё, что помнил о «Короле Льве».
Именно поэтому заранее составил список. Список слов, событий, фраз, которые могли бы послужить предупреждением — что-то должно случиться.
Словосочетание «Слоновье кладбище» было в этом списке.
Если память не изменяла, это была первая крупная ошибка Симбы.
Шрам заманил его туда — прямиком к гиенам. Надеясь, что они разорвут юного наследника.
Но Симба выжил… потому что сценарий был на его стороне. Муфаса пришёл вовремя.
— Ты хочешь пойти на слоновье кладбище? — переспросил я, глядя на сияющего и полного энтузиазма Симбу.
Он по-прежнему был солнечным шариком энергии и глупой самоуверенности.
— Ага! И не просто пойти — я хочу, чтобы ты пошёл со мной! — гордо выпятил грудь. Был уверен, что я пойду.
К сожалению для него:
— Я и близко к тому месту не подойду.
— Что? Почему?! Это же будет круто~ Там, говорят, валяются гниющие кости и вонючая грязь! — убеждал он. Плохо. Очень плохо.
— Кто тебе это сказал? — спросил я, хотя и так знал: Шрам.
— Э-э… кое-кто… антилопы, птицы, — промямлил он.
— Ну конечно, — хмыкнул я.
— Вообще-то, говорят, все взрослые там были. Только нам, львятам, нельзя. — Он подошёл ближе, заглянул в глаза.
— Пожалуйста, Лео, ну пойдёшь со мной?
Я встретился с ним взглядом… и едва не сдался.
Обновлено: 19.01.2026