Когда она отступила, я в ответ вцепился в свободную кожу у её губ. Она взвизгнула, дёрнулась от боли и больше меня не трогала.
По мере того как мясо заканчивалось, кормёжка становилась всё более ожесточённой. Злые взрослые львы рвали тушу с такой яростью, словно каждая секунда промедления могла стоить им жизни.
Я сражался с ними наравне. Я был меньше, слабее — но плечом к плечу с ними, за счёт чистой упорности, я удерживал своё место.
Меня часто отшвыривали в сторону, с лёгкостью — но я вставал снова и снова, раз за разом. Десять, двадцать раз — я вставал, а они, в конце концов, устали бороться со мной.
И тогда я выиграл своё право есть вместе с ними.
Может быть, это была лишь иллюзия победы, но это была одна из лучших трапез в моей жизни.
Было в этом что-то сырое, первобытное — в том, как мы ели, рвали мясо, отвоёвывали каждый кусок.
Я ошибался раньше — дело было не только в еде, не только в демонстрации иерархии.
Это было просто жестоко.
И в то же время — странным образом — это было объединяющим моментом.
— Ах ты, маленький паршивец! — закричала одна из львиц, когда я выхватил огромный кусок мяса прямо из её пасти. Она с трудом оторвала его от кости, а я тут же стащил его, не моргнув.
Некоторое мясо оказалось слишком жёстким для моих ещё молодых зубов, и мне приходилось проявлять изобретательность.
Она схватила меня за загривок и прижала к земле. Я яростно бился, но она была сильнее. Впрочем, возиться со мной у неё не было времени — она бросила меня и вернулась к еде.
Я поднялся, отряхнулся от боли — и продолжил есть.
Я рос, чтобы стать самым страшным зверем из всех.
***
Трава была ещё влажной от росы. Воздух — прохладным, с лёгким холодком под нежным румянцем восходящего солнца.
Я и не подозревал, что неподвижность может быть такой изматывающей — до этого момента. Моё тело начало сводить судорогой, мышцы напряглись под шкурой, словно туго скрученные пружины, а я всё так же прятался в тени кустов, затаившись достаточно низко, чтобы высокая трава скрывала меня.
Мои золотистые глаза неотрывно следили за добычей. И в то же время я пытался, словно силой мысли, заставить этого чёртова зверя пойти ко мне.
«Иди сюда, иди сюда, иди сюда. Это короткий путь, иди сюда», — беззвучно твердил я про себя, будто заклинание.
В нескольких десятках метров от меня — кролик, стоящий у входа в свою нору. Он стоял на задних лапах, его уши настороженно дёргались в разные стороны, улавливая малейший шорох вокруг.
Его короткий нос нервно подёргивался, втягивая запахи. Я находился подветреннее, поэтому был уверен — учуять меня он не мог.
А вот на его глаза я внимания не обращал. Даже если кролик смотрел в мою сторону, я знал — я слишком далеко, чтобы он мог меня увидеть.
Лучшее, что есть у кролика, — это слух и обоняние. Его большие, пушистые уши — не просто милый атрибут, а настоящие радары. Я понял это после бесчисленных попыток поймать их.
Я уже и не помнил, сколько раз пытался схватить одного из них — и каждый раз терпел неудачу. Но после бесконечных провалов я наконец выработал свою стратегию.
Подкрасться к ним было бесполезно — слух у них слишком острый, они слышат шаги за много метров. И стоит ветру смениться — твой запах доберётся до них, и всё будет кончено.
Так что я пришёл к выводу: лучший способ — засада. Если я не двигаюсь, они не услышат.
Но устроить засаду на кролика — задача не из лёгких. Поэтому я потратил множество рассветов, наблюдая за их повадками, прежде чем выбрать, где и когда нападать.
Кролики наиболее активны на рассвете и в сумерках. Они по десять раз проверяют, безопасно ли вокруг, прежде чем выйти из норы. И даже выйдя, при малейшем подозрении они тут же несутся обратно.
Только спустя несколько часов — если они не замечают ни одного хищника и чувствуют себя в безопасности — они осмеливаются отойти от спасительной норы.
Я выслеживал этого кролика уже два часа. Начал ещё в полной темноте, а теперь вот рассвет. Но я знал — все мои усилия и терпение сегодня окупятся.
Кроликам нужна вода. Они могли утолить жажду росой на траве, но этот конкретный кролик последний раз подходил к водопою два дня назад. Значит, сегодня ему придётся туда пойти.
Я обнаружил тропу, по которой он обычно добирается до водопоя — по запаху, по следам, по наблюдениям за прошлыми днями. Куст, в котором я затаился, стоял прямо на его маршруте.
Так я лежал там, терпеливо ожидая.
Кролик был осторожен до дрожи в усах, но нужда подталкивала его. Ему требовалась вода — иначе он попросту обезвоживался.
Он медленно продвигался вперёд по предсказанному мною пути. Постоянно останавливался, вставал на задние лапы, осматривался, уши его дрожали, ловя каждый звук. Его тело то и дело разворачивалось к норе, готовое в любую секунду сорваться с места и скрыться.
Не найдя ничего подозрительного, он продолжал идти.
«Давай, давай… Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть ближе», — думал я, расслабляя мышцы, готовясь к броску.
«Иди ко мне…»
Когда кролик оказался на расстоянии броска, я вырвался из засады. Он даже не успел понять, что происходит, как я вонзил зубы в заднюю часть его головы.
Он отчаянно дёргался, боролся за жизнь. Его маленькие лапки упирались мне в грудь, пытаясь оттолкнуть, но мои челюсти сжимались намертво. Я не просто прокусывал кожу — я вгрызался в его мышцы, и потому был уверен в своей хватке.
Кролик был маленьким по сравнению со мной, но всё равно — достаточно крупным, чтобы устроить мне возню. Я боролся с ним, и по ходу драки учился новым приёмам — как использовать когти, чтобы прижимать добычу к земле.
Мои когти вонзились в его коричневую шерсть, удерживая его. В этот момент я разжал челюсти, чтобы перехватить, и быстро впился зубами в его шею, нанося смертельный укус.
Кролик стал дёргаться ещё сильнее. К моему удивлению, он продолжал шевелиться даже через минуту. И тут я понял кое-что новое.
Когда взрослые львы вцепляются в шею добычи, они не стараются сломать шею или разорвать артерию, чтобы та истекла кровью. Их цель — перекрыть дыхание, сдавив глотку.
Я тут же изменил хватку, и это сработало. Кролик издал хриплый звук через нос, а ещё через полминуты его тело обмякло.
— Моя первая успешная охота, — сказал я вслух, с гордостью глядя на свою жертву.
До этого я охотился на насекомых, ящериц и лягушек — к слову, все они были на вкус отвратительны. Но это был первый раз, когда я убил настоящую добычу — с настоящим мясом.
Я разорвал шкуру своего трофея. Мясо и органы, что предстали передо мной, казались сочным, аппетитным подарком.
Я принялся за еду — рвал кролика, потрошил его внутренности, лакал густую красную кровь. Это было вкусно. Особенно вкусно — потому что я добыл его своими силами, своим трудом.
Когда я съел большую часть кролика, солнце уже поднялось высоко. Был уже поздний день, и жара начинала раздражать. Так что я решил вернуться домой и поесть остатки в прохладе логова.
Обновлено: 19.01.2026