В зале для совещаний, сандаловый дым, поднимавшийся от курильницы на длинном столе, казался особенно тяжелым в напряженной атмосфере.
Шэнь Ли неторопливо поправлял рукава, на его губах играла многозначительная улыбка, а его взгляд медленно скользил по лицам присутствующих, словно ядовитая змея, осматривающая свою добычу.
— Отец, хотя Небесный Почтенный и великодушен, но ведь его публично унизили, — его голос был низким и полон нарочитого сожаления, — Если мы так просто отправим ее к нему, то это будет выглядеть так, будто наш клан Шэнь слишком корыстен…
Он намеренно сделал паузу и, увидев, как в глазах нескольких старейшин вспыхнул огонек, продолжил: — Почему бы не поступить так: скажем, что Е Цинсянь раньше беспокоилась о своем статусе, а теперь все поняла и готова стать наложницей, чтобы служить Небесному Почтенному. Так мы и лицо Небесному Почтенному сохраним, и покажем искренность нашего клана Шэнь.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Чашка в руке пятого старейшины с тихим треском лопнула, и несколько капель чая упали на его одежду, вышитую соснами и журавлями.
Он не ожидал, что этот второй молодой господин скажет такое.
Все остальные старейшины были так же удивлены.
Наньгун Вань с силой ударила по столу, и духовная жидкость из чашки выплеснулась, оставив на сандаловом дереве темное пятно, такое же, как и ее кипящий гнев.
— Глупости! — ее голос был ледяным, а в глазах — холод, — Невестка моего клана Шэнь, как она может стать чьей-то наложницей? Если об этом узнают, то где будет лицо нашего клана Шэнь?!
Шэнь Ли смиренно ответил: — Матушка, я ведь тоже думаю о благе клана. Если Е Цинсянь, став наложницей, завоюет его расположение, то это, возможно, принесет нашему клану Шэнь больше пользы, чем если бы она стала обычной ученицей.
Говоря это, он многозначительно посмотрел на Шэнь Сяня: — Третий брат, ты ведь согласен?
План убийства в пещере провалился, и в сердце Шэнь Ли кипел гнев. Теперь у него была прекрасная возможность растоптать его!
Костяшки пальцев Шэнь Сяня побелели, но на его лице по-прежнему было спокойствие.
Он ясно видел, что когда Шэнь Ли произнес слово «наложница», даже всегда сдержанный великий старейшина слегка кивнул, не говоря уже о том, что в глазах других старейшин вспыхнул огонек.
Они были удивлены, но в душе отчасти согласны.
Потому что для них Е Цинсянь все же была чужой, и если можно было использовать ее, чтобы наладить отношения с Небесным Почтенным, то это было бы прекрасно.
— Я не согласен, — дал свой ответ Шэнь Сянь.
Он спокойно встретил их взгляды, не выказывая ни малейшего страха.
— Третий брат не согласен? — Шэнь Ли вдруг легко рассмеялся, — Неужели ты не хочешь расставаться со своей красавицей дао-супругой?
Великий старейшина, поглаживая белую бороду, пробормотал, его мутные глаза забегали: — Сянь'эр, это дело касается процветания всего клана. Тот Небесный Почтенный — великий мастер стадии Очищения Пустоты. Если он уронит хоть крошку со своего стола, то этого хватит нашему клану Шэнь на сто лет процветания.
— Верно! — второй старейшина резко хлопнул по столу, и нефритовый кулон на его поясе зазвенел, — Е Цинсянь — всего лишь отверженная девчонка, потерявшая свою культивацию. Служить Небесному Почтенному — это ее удача, которую она заслужила за несколько жизней!
В глазах Наньгун Вань вспыхнул гнев, и она уже собиралась заговорить, как увидела, что глава клана Шэнь Сюн поднял руку, останавливая ее.
Этот всегда суровый глава клана сейчас, задумавшись, произнес: — В словах Ли'эра… есть доля правды.
Он — глава клана, и для него интересы клана превыше всего. Если, пожертвовав одним человеком, можно было бы обеспечить дальнейшее процветание всего клана, то почему бы и нет.
Чашка Шэнь Сяня вдруг треснула.
— Отец! — его голос по-прежнему был спокоен, но под столом его кулаки были сжаты так, что на них вздулись вены, — Цинсянь — прямая наследница клана Е, и к тому же…
— К тому же что? — вдруг прервал Шэнь Ли, на его губах появилась насмешливая улыбка, — Фиктивная жена, с которой ты даже не провел брачную ночь? Третий брат, с самого начала брака ты ведь даже в ее комнату не входил?
Это не было секретом среди высокопоставленных, и Шэнь Сянь обычно не обращал на это внимания, но сегодня Шэнь Ли использовал это, чтобы его унизить.
В зале раздалось несколько двусмысленных смешков.
Шэнь Сянь вдруг улыбнулся.
Он неторопливо вытер руки от чая и, подняв глаза, посмотрел на него ледяным взглядом: — Второй брат так интересуется делами в спальне своей невестки, неужели он на нее зарится…
— Дерзость! — лицо Шэнь Ли резко изменилось.
Шэнь Сянь встал и, окинув всех взглядом, сказал: — Уважаемые старейшины, не забывайте, что моя жена — человек, а не инструмент, которым вы можете распоряжаться по своему усмотрению. И за ее спиной… стоит клан Е.
— Хе-хе, — холодно усмехнулся Шэнь Ли, — И что с того, что это какой-то клан Е?
Не успел Шэнь Ли договорить, как снаружи вдруг послышался шум.
— Прибыла старая госпожа клана Е…
Не успел стражник договорить, как в зал вошла сгорбленная, но властная фигура.
Старая госпожа клана Е, опираясь на посох с драконом, вошла в сопровождении четырех старейшин клана Е с мощной аурой.
На ее морщинистом лице не было ни радости, ни гнева, и лишь ее мутные, но острые глаза заставили всех присутствующих почувствовать трепет.
Выражение лица Шэнь Ли мгновенно застыло.
Он не ожидал, что старая госпожа клана Е придет лично, и уж тем более в такой момент.
— Я пришла не вовремя? — голос старой госпожи был хриплым, но сильным. Она с силой ударила посохом с драконом о пол, издав глухой звук, — Я слышала, кто-то собирается распоряжаться судьбой прямой наследницы моего клана Е?
В зале воцарилась тишина.
Шэнь Сюн поспешно встал, чтобы поприветствовать ее: — Старая госпожа, вы проделали долгий путь, простите за невежливый прием.
Ее статус был высок, и, независимо от положения, он, как глава клана, должен был проявить к ней уважение.
Но старая госпожа даже не посмотрела на него и направилась прямо к Шэнь Ли.
Она была сгорбленной, но заставила Шэнь Ли невольно отступить на полшага.
— Так это ты? — старая госпожа прищурилась, — Хочешь, чтобы прямая наследница моего клана Е стала чьей-то наложницей?
Шэнь Ли сглотнул и, с трудом выдавив улыбку, сказал: — Старая госпожа, вы не так поняли, я лишь…
«Шлеп!»
Звонкая пощечина разнеслась по всему залу.
Костлявая рука старой госпожи двигалась так быстро, что никто не успел ничего разглядеть, и на лице Шэнь Ли уже появился четкий отпечаток ладони.
— Прямая наследница моего клана Е, разве тебе решать ее судьбу? — голос старой госпожи вдруг стал выше, и в ее мутных глазах вспыхнул ужасающий блеск.
Шэнь Ли, прикрывая лицо, смотрел на нее с недоверием.
Он, второй молодой господин клана Шэнь, был унижен на глазах у всех высокопоставленных членов клана!
И что еще более унизительно, никто из присутствующих не вступился за него.
Даже его мать, Наньгун Вань, которая всегда его любила, лишь слегка нахмурилась и ничего не сказала.
— Старая госпожа, успокойтесь, — с трудом выдавил из себя Шэнь Сюн, — Ли'эр молод и глуп, он сказал это сгоряча…
Раньше он и сам склонялся к этому, но теперь свалил всю вину на Шэнь Ли.
Потому что он прекрасно знал, что эта старая госпожа клана Е была решительной и действовала без колебаний. Ради союза между кланами Шэнь и Е он не мог ее злить.
— Молод? — холодно усмехнулась старая госпожа и, указав посохом с драконом на Шэнь Сяня, сказала, — Твой третий сын на несколько лет младше, но почему-то он не говорит таких глупостей.
Шэнь Сянь вовремя подошел и поклонился: — Зять приветствует старую госпожу.
Только тогда лицо старой госпожи смягчилось. Она похлопала Шэнь Сяня по плечу: — Хороший мальчик, тебе пришлось нелегко.
Она повернулась к Шэнь Сюну и непререкаемым тоном сказала: — Я сегодня пришла, чтобы сказать вам, что Цинсянь — жемчужина моего клана Е, а не вещь, которой можно распоряжаться по своему усмотрению!
Шэнь Сюн нахмурился.
Хотя клан Е и не был так силен, как клан Шэнь, но они были связаны многовековыми брачными узами и общими интересами.
Чтобы удержать свое положение первого клана в Цинчжоу, ему нужна была их помощь. Если они поссорятся…
— Старая госпожа преувеличивает, — легко улыбнулся Шэнь Сюн, — Это я недоглядел.
Старая госпожа холодно хмыкнула: — Недоглядел? А мне кажется, кто-то намеренно хочет испортить отношения между нашими кланами!
Ее острый взгляд прошелся по Шэнь Ли: — Эта пощечина — за прямую наследницу моего клана Е. Если будет еще раз…
Она не договорила, но угроза была очевидна.
Лицо Шэнь Ли побагровело, но он не осмелился ничего сказать.
Он с мольбой посмотрел на отца, но увидел, что тот смотрит на него с предупреждением.
— Еще не извинился перед старой госпожой! — резко крикнул Шэнь Сюн.
Шэнь Ли, стиснув зубы, уже собирался заговорить, как старая госпожа махнула рукой: — Не нужно, я не приму.
Она повернулась к Шэнь Сюну: — Я слышала о наследии. Это дело касается обоих наших кланов, и я прошу главу клана Шэнь быть осторожным.
Она намеренно сделала ударение на слове «осторожным».
— Естественно, это дело обоих наших кланов, — выдавил из себя улыбку Шэнь Сюн.
— Вот и хорошо. Завтра глава моего клана Е лично прибудет для переговоров, — сказала старая госпожа и, повернувшись, ушла.
— Отец, я тоже откланяюсь, — поклонился Шэнь Сянь и тоже повернулся, чтобы уйти.
Вот только перед уходом он не забыл взглянуть на Шэнь Ли, и в его взгляде читалось: «Ну как, приятно было получить пощечину?»
Обновлено: 21.01.2026