Выйдя из павильона, Шэнь Сянь, у которого наконец-то появилось свободное время, решил прогуляться по городу.
Теперь Е Минъюань, скорее всего, не осмелится действовать. Что касается его второго брата… с защитой мастеров семьи Е, даже если у него и будут какие-то намерения, он ничего не сможет сделать.
Сейчас было самое подходящее время для отдыха.
Шэнь Сянь в лунно-белом шёлковом халате с узором облаков вышел из сливового сада. Нефритовая подвеска с драконом на его поясе слегка покачивалась в такт шагам.
Охранник, специально назначенный старой госпожой, Е Шунь, уже ждал у ворот. Увидев, что хозяин вышел, он тут же шагнул вперёд.
— Господин зять собирается выходить? Слуга уже приготовил карету с узорами облаков.
Этот Е Шунь был с суровым лицом, его нефритовая заколка из голубого нефрита и стандартный меч на поясе были начищены до блеска, а его речь и манеры выражали глубокое почтение.
— Пойдём пешком, — сказал Шэнь Сянь.
Ехать в карете было бы слишком вызывающе, к тому же можно было бы пропустить много интересного.
— Понял! — Е Шунь посторонился, указывая дорогу, и держался на некотором расстоянии от Шэнь Сяня, чтобы и быть готовым к опасности, и не выказывать неуважения.
Будучи человеком старой госпожи, этот охранник явно отличался от других.
…
Город Тысячи Листьев был разделён на внутренний и внешний город, границей служил центральный район, где располагалась семья Е.
Во внутреннем городе собиралось множество культиваторов, улицы были усеяны магазинами, и царила оживлённая атмосфера. Внешний город, где в основном жили обычные люди, был гораздо тише.
Прогуливаясь по улицам внутреннего города, Шэнь Сянь с интересом осматривал процветающий город культиваторов.
Он время от времени останавливался, чтобы рассмотреть безделушки у уличных торговцев, его вид был расслабленным и непринуждённым, что резко контрастировало с окружающими его спешащими культиваторами.
Путь культивации требовал усердия и упорства.
С древних времён нельзя было получить и рыбу, и медвежью лапу. Чтобы достичь Дао, нужно было отказаться от мирских соблазнов.
Поэтому большинство культиваторов тратили каждую минуту на совершенствование. Только те, кто считал, что их путь к бессмертию безнадёжен, обращались к мирским удовольствиям — как когда-то Шэнь Сянь.
Но теперь, с помощью благословения брака, он мог спокойно совершенствоваться, даже прогуливаясь по саду, поэтому его душевное состояние, естественно, отличалось от других культиваторов.
Конечно, в мире культивации были и исключения.
Дети из знатных семей, благодаря богатым ресурсам, часто могли добиться большего прогресса, приложив лишь треть усилий обычного человека.
В этом мире всегда было так: сильные становились сильнее, а слабые — слабее.
В этот момент до его ушей донёсся шум.
Шэнь Сянь остановился и посмотрел. Перед ним был древний павильон с резьбой, его двери были широко открыты, а на вывеске три больших иероглифа «Павильон духовных зверей» были написаны мощно и необычно.
— Господин зять, это самое популярное в городе место для боёв духовных зверей, — представил охранник по имени Е Шунь, вытаскивая из рукава гладкую нефритовую табличку: — Это пропуск в ложу, зарезервированную для семьи Е. Если господину зятю интересно…
Бои духовных зверей?
В глазах Шэнь Сяня промелькнул интерес.
Ещё дома он слышал об этом захватывающем развлечении, но тогда его уровень культивации был низок, и он не осмеливался посещать такие злачные места.
Но теперь всё было по-другому…
— Пойдём посмотрим, — он направился туда, а Е Шунь последовал за ним.
Войдя в павильон, они увидели в центре зала огромную клетку из чёрного железа размером в три чжана, в которой яростно сражались два свирепых духовных зверя.
Вокруг толпились наблюдающие культиваторы, крепко сжимая в руках нефритовые таблички для ставок. Их лица были красными, и они изо всех сил кричали, подбадривая своих фаворитов…
А на втором этаже, на круглой галерее, в десятках лож были наполовину опущены жемчужные занавеси, и смутно виднелись знатные гости в роскошных одеждах, наблюдавшие за боем с балконов.
Е Шунь, будучи опытным, не стал сразу же выставлять напоказ табличку семьи Е. Вместо этого он незаметно подошёл к стойке и дал управляющему лишь мельком взглянуть на неё.
Управляющий всё понял и тут же повёл их наверх.
— Из ложи «Бин» на втором этаже лучший вид. На окнах установлены звукоизоляционные формации, — Е Шунь шёл сзади и говорил Шэнь Сяню так, чтобы слышали только они двое: — Но господину зятю нужно быть осторожным. Когда мы поднимались, из ложи «У» кто-то всё время смотрел в нашу сторону, кажется, вы его заинтересовали.
Сердце Шэнь Сяня слегка дрогнуло.
«Меня снова заметили?»
Но он не обратил на это внимания. С защитой истинного владыки стадии Зарождающейся Души из семьи Е, никто не мог ему угрожать.
Поднявшись на второй этаж, они вошли в ложу. Внутри было чисто и опрятно. Рядом лежала нефритовая табличка с информацией обо всех духовных зверях, которую можно было прочитать, влив немного духовной энергии.
Кроме того, было две нефритовые таблички для ставок.
— Господин зять Шэнь, духовные звери здесь подбираются случайным образом. Кроме того, вы можете предоставить или выбрать своего собственного духовного зверя для боя. Если он победит, вы получите треть от выигрыша, — почтительно представил Е Шунь.
Он, похоже, хорошо разбирался в этом месте.
Шэнь Сянь слегка кивнул. Он стоял у окна, играя в руках с нефритовой табличкой, но ставок не делал, решив сначала понаблюдать.
Если попадётся что-то интересное, можно будет попробовать, в конце концов, это была просто игра.
Вдруг жемчужная занавесь в ложе была отдёрнута.
Е Шунь тут же насторожился и хотел было преградить путь, но, увидев вошедшего, сдержался.
В ложу вошёл молодой человек в роскошной одежде, а за ним следовали два слуги с ледяной аурой.
— У молодого господина Шэня хороший вкус.
Войдя, молодой человек сел на мягкую подушку, закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и с улыбкой посмотрел на него.
Шэнь Сянь слегка нахмурился.
Это, должно быть, и был тот, о ком говорил Е Шунь, тот, кто на него смотрел. Но он его не знал.
— Вы?.. — спросил он.
— Чжоу Сюаньюань. Интересно, упоминала ли о мне Цинсянь? — молодой человек поднял подбородок и уверенно улыбнулся.
Шэнь Сянь посмотрел на Е Шуня.
Е Шунь тут же передал ему мысленное сообщение:
— Господин зять, это сын главы торговой гильдии «Мириады образов». В прошлом он… преследовал пятую госпожу.
Торговая гильдия «Мириады образов» была крупнейшей на юге, и, можно сказать, крупнейшей на всём континенте, за исключением севера. Она занималась бесчисленным количеством дел, а внутри неё было множество сильных мастеров.
Говорили, что её защищал культиватор пика стадии Превращения Души.
Такое существо было сильнейшим в трёх царствах, и чтобы продвинуться дальше, ему нужно было отправиться на север, где духовная энергия была более обильной.
Её общая сила была недосягаема для семей Шэнь и Е.
Однако… в этом городе торговая гильдия «Мириады образов» имела лишь небольшой филиал, и её общая сила уступала даже семье Е.
Но её глава всё же мог общаться с главой семьи Е на равных.
Шэнь Сянь всё понял и равнодушно ответил:
— Нет!
Улыбка Чжоу Сюаньюаня застыла, но тут же вернулась. Он рассмеялся:
— Да. Наши с ней дела, пожалуй, не стоит тебе рассказывать.
Он всё время смотрел на Шэнь Сяня, наблюдая за его реакцией.
К сожалению, выражение лица Шэнь Сяня оставалось неизменным.
Главным образом потому, что он не верил, что Е Цинсянь могла им заинтересоваться.
В глазах этой будущей императрицы, вероятно, не было ни одного мужчины в этом мире, который мог бы вызвать у неё интерес.
— И что? Если у господина Чжоу нет дел, то, пожалуйста, уходите, — сказал Шэнь Сянь.
Это была его ложа, а тот ворвался без спроса. То, что он не вспылил, уже говорило о его хорошем характере.
А что касается того, что он сын главы торговой гильдии, ему было всё равно.
— Зачем же молодому господину Шэню быть таким чужим? — Чжоу Сюаньюань играл в руках с нефритовой табличкой для ставок, его пальцы двигались плавно, и он, казалось, не собирался уходить.
Затем он легко улыбнулся:
— Не думал, что молодой господин Шэнь интересуется боями духовных зверей. Только вот интересно, его взгляд на зверей… так же ли… уникален, как и его талант к культивации?
Он специально сделал паузу на слове «уникален», и его намерения были очевидны.
Давным-давно этот сын главы торговой гильдии «Мириады образов» проявлял интерес к Е Цинсянь, а затем настойчиво преследовал её, чтобы завоевать её расположение.
Но, как и думал Шэнь Сянь, с характером Е Цинсянь она не могла им заинтересоваться.
Позже Чжоу Сюаньюань услышал, что она выходит замуж за Шэнь Синя, и понял, что у него больше нет надежды.
В конце концов, тот был прирождённым даосским телом, будущим бессмертным владыкой, и к тому же старшим сыном семьи Шэнь. Он не мог с ним конкурировать.
Но, к его удивлению, Е Цинсянь во время медитации впала в безумие, потеряла все свои силы, что дало ему проблеск надежды.
На этот раз он думал, что она наверняка согласится выйти за него замуж, и снова начал настойчиво её добиваться.
Но кто бы мог подумать, что она всё равно выйдет замуж за члена семьи Шэнь, и к тому же… за ни на что не годного!
Чжоу Сюаньюань, естественно, был и раздосадован, и зол.
Теперь, встретив этого никчёмного из семьи Шэнь, он, естественно, хотел ему отомстить.
— Это не забота господина Чжоу, — голос Шэнь Сяня стал холоднее.
Он просто хотел прогуляться, почему всегда находятся такие, кто лезет на рожон?
Как же это раздражает!
Но Чжоу Сюаньюань, казалось, не обращал на это внимания. Его тёмные глаза смотрели на него, и он легко улыбнулся:
— Раз уж молодому господину Шэню нравятся бои духовных зверей, может… заключим пари?
Обновлено: 21.01.2026