— Девушка, выпейте чашку горячего чая, чтобы согреться, — жена Ли Лу подала горячий чай; на голове у неё был повязан платок. Она недавно окончила послеродовой период, и лицо её было бледным.
Наньсин приняла чай.
— Сестра, присядьте. Вы только что окончили послеродовой период, да ещё заботитесь о ребёнке — это очень тяжело. Если что-то понадобится, я сама справлюсь.
Когда Наньсин собиралась выйти из усадьбы, она встретила Ли Лу, который только что вернулся с подработки. Он тепло пригласил её зайти в дом. Услышав, что Наньсин идёт за продуктами, он сам вызвался помочь и расспросил соседей.
Жена Ли Лу стала на колени, чтобы поклониться ей. Наньсин испугалась и быстро поддержала её:
— Сестра, что вы делаете?
— Благодарю вас за спасительную доброту. Если бы не ваши деньги тогда, не знаю, что сталось бы с моими бедными детьми. В доме бедно, нечем отблагодарить, но этот поклон — от детей. Это единственное, что я как мать могу сделать.
— Не нужно, не нужно...
После долгих уговоров жена Ли Лу наконец села и, держа ребёнка, завела с Наньсин разговор о домашних делах.
Дом Ли Лу состоял из трёх комнат, сложенных из глины. В доме не было даже приличной мебели, но всё было чисто и аккуратно. Из всех комнат лишь в одной топилась печь. Когда Наньсин пришла, Ли Лу добавил два ведра угля. Хотя было не так тепло, как у неё дома, всё же лучше, чем на улице, где дул ледяной ветер.
— Разве вы не живёте с управляющим Лю? Зачем вам самой идти за продуктами? В Ляочжоу зимы лютые, сейчас же самые морозы, на улице запросто обморозиться. К тому же скоро Новый год, а рынок далеко от усадьбы. Как вы, молодая девушка, всё донесёте? — сказала жена Ли Лу. — Впредь, если что понадобится, не стесняйтесь — скажите моему мужу.
— Тогда заранее благодарю, сестра, — ответила Наньсин. — Вы давно живёте в усадьбе? Я только приехала и не знакома с местными делами.
Жена Ли Лу была отзывчивой, а Наньсин им помогла, поэтому она охотно рассказала о жизни в усадьбе.
Их семья поколениями жила рядом с усадьбой, арендуя землю у поместья. Жили впроголодь, едва сводя концы с концами. Жена Ли Лу родила двойню; возможно, из-за недоедания дети появились раньше срока, и положение семьи ухудшилось.
Родня и соседи сами едва выживали — кто кому поможет?
Когда стало невмоготу, люди советовали отдать детей: мол, девочки, потом ещё родите. Но они не смогли расстаться. Если бы не Наньсин — не знали бы, что делать.
— Муж нашёл работу по уборке снега в городе. Тяжело, но платят сносно — прокормим девчонок, — с улыбкой сказала жена Ли Лу. — Когда снег сойдёт и посевная начнётся, жизнь наладится...
— Хватает ли урожая? Вам двоим детей растить, а Ли Лу один управится?
— Земля в Ляочжоу тучная. Взрослые могут потерпеть, а дети голодными не останутся.
— Слышала, в последние годы засухи, урожай скудный, зерна мало, — улыбнулась Наньсин.
Жена Ли Лу замерла, потом натянуто улыбнулась:
— Ох, память моя после родов никудышная. Да, дождей меньше, земля окаменела, хлеб не родит.
— Правда? — Наньсин улыбнулась. Жена Ли Лу отвела взгляд, взяла ребёнка и стала с ним играть.
— Мисс Наньсин, продукты привёз! Проверьте, всё ли в порядке, — снаружи раздался голос Ли Лу, прервавший неловкость.
Ли Лу пригнал телегу, доверху гружённую едой.
Он потирал руки:
— Зимой зелени мало, купил у здешних крестьян капусту, редьку да картошку, ещё говядины. Кто держит скот поблизости? Обошёл всех — вот и всё. Но не тревожьтесь: заказал двух откормленных ягнят, зарежут позже — привезут.
— Спасибо, Ли Лу. Не встреть вас — не знала бы, где столько продуктов раздобыть.
Ли Лу смущённо почесал затылок:
— Мы, крестьяне, не шибко грамотные, зато сильные. Коли что впредь понадобится — прикажите.
— Погодите! — жена Ли Лу вернулась с глиняным горшком. — Ничего ценного нет, а это наши домашние маринованные овощи. Не побрезгуйте, попробуйте мой посол.
Ли Лу довёз продукты до дома Наньсин. Овощи сложили в погреб, мясо оставили снаружи.
Закончив, Ли Лу отказался от чая. Наньсин проводила его до ворот и сунула в руки большой кусок говядины. Ли Лу отнекивался.
Наньсин сказала:
— Впервые в гостях — и без подарка. Возьмите мясо как благодарность за овощи.
Ли Лу колебался, но Наньсин вложила мясо ему в руки:
— В последние годы урожай плох, живётся туго. Если что понадобится — обращайтесь.
Обновлено: 21.01.2026