В полночь Наньсин спала крепко, как вдруг её разбудил шум снаружи. Она протерла глаза и, выглянув через оконную сетку, увидела свет. Одевшись, она вышла из комнаты и увидела, что служанки и старухи в траурных одеждах из грубой белой ткани развешивают белые фонари и полотна. Она узнала, что ночью скончалась старая госпожа, и гунцзы уже отправился в комнату, где установлен гроб.
Увидев, что все во дворе уже заняты делами, она решила, что возвращаться спать не стоит, переоделась и отправилась к Се Цзинхэну. Хотя она не знала местных погребальных ритуалов, она хотела быть рядом с гунцзы, чтобы помочь, если потребуется.
По пути были развешаны белые фонари, люди сновали туда-сюда, торопясь. Подойдя к месту, где стоял гроб, она увидела, что фонари освещают всё, как днём; внутри царил хаос, и доносился непрерывный плач. Она подошла к алтарю, по примеру других преклонила колени и зажгла три благовония, после чего вошла внутрь, чтобы найти его.
Се Хоуе, узнав о смерти Лао Фужэнь, был так потрясён, что заболел. Он пытался встать, чтобы присоединиться к поминальной службе, но Да Нянцзы остановила его. Смерть Лао Фужэнь не стала неожиданностью, и в резиденции были готовы к этому событию. Да Нянцзы распределила обязанности между управляющими, которые, в свою очередь, поручили служанкам и слугам выполнение конкретных задач, так что всё шло своим чередом.
Сыновья и дочери резиденции, одетые в траурные одежды, стояли на коленях перед алтарём, а их личные слуги сидели на корточках по обе стороны. Старшая дочь находилась на юге страны, была беременна и не могла преодолеть долгий путь, поэтому ей лишь сообщили о смерти бабушки.
Наньсин обошла толпу и опустилась на колени рядом с Ду Хэном. Тот дремал, полузакрыв глаза, и не заметил, что рядом появился кто-то. Она, поддавшись озорному настроению, ущипнула его за руку, и он резко проснулся, едва не вскрикнув.
— Ты как призрак, беззвучно подкрался! — шепотом сказал он Наньсин.
— Это ты так крепко спал, смотри, чтобы тебя не наказали, — ответила она, взглянув на гунцзы, который стоял на коленях неподалёку. — Иди отдохни, я останусь здесь с гунцзы, а утром ты сменишь меня.
— Ладно, я пойду, а то ещё усну тут. Ты присмотри за гунцзы, а утром я вернусь, — сказал он. Последние два дня он был в разъездах, выполняя поручения гунцзы, и, встав среди ночи, чтобы постоять на коленях, он уже чувствовал боль в спине и едва мог открыть глаза.
Наньсин встала на место Ду Хэна. Хотя под коленями лежал путуань, она быстро почувствовала дискомфорт. Убедившись, что на неё никто не смотрит, она опустилась на корточки.
Это был первый раз, когда она видела всех сыновей и дочерей резиденции. Она не могла не восхититься их внешностью — все они были красивы, как одна семья, но её гунцзы всё же был самым красивым.
Впереди, вероятно, стоял старший сын резиденции, Се Цзинхун. Его черты лица были правильными, а выражение скорбным. В его облике можно было увидеть сходство с Да Нянцзы. Рядом стояла молодя девушка, его сестра Се Яо.
Юйчжу рассказывала, что Да Нянцзы очень любит свою младшую дочь, но та, избалованная, часто срывается на слуг, и все боятся попасть к ней в услужение.
Чуть поодаль стояли дети Сун Инян, Се Цзинмин и Се Ци. Черты лица Се Цзинмина были изящными, но слишком мягкими, с тёмными кругами под глазами и болезненной бледностью, что выдавало его пристрастие к вину и женщинам. Его сестра была менее привлекательной, её черты больше походили на Сун Инян. Она смотрела вперёд с некоторой надменностью.
Се Цзинхэн, судя по всему, не был близок с ними. За время, что она провела рядом с ним, он ни разу не упоминал своих братьев и сестёр, да и о жителях резиденции говорил редко. Прошло больше месяца с тех пор, как они вернулись в резиденцию, но никто из них не искал встречи с Се Цзинхэном, как будто они были чужими.
Гунцзы стоял на коленях чуть в стороне, его спина была прямой. Он слушал, как монах читает молитвы, и казался отделённым от всего вокруг.
Наньсин смотрела на его колени, беспокоясь о его травме.
Обычно его хромота была незаметна, но если он шёл быстро или делал большие шаги, его походка становилась неровной. В обычной жизни это не было проблемой, если только он не бежал или не шёл слишком быстро.
Каждый вечер Ду Хэн готовил для него травяной отвар, чтобы он парил ноги, и массировал их. Если он пропускал процедуры, старая травма давала о себе знать, вызывая невыносимую боль. В дождливые дни он пропускал занятия в школе, оставаясь в своей комнате, где разжигал уголь, чтобы уменьшить влажность и облегчить боль.
Се Цзинхэн был гордым человеком и не хотел, чтобы другие видели его слабость, когда нога болела. Даже Ду Хэн не входил в комнату без необходимости, и Наньсин могла только помогать ему, не делая ничего существенного.
Она занималась боевыми искусствами, и у одного из её знакомых была травма ноги. В дождливые дни он катался по кровати от боли, крича, что лекарства не помогают, и мечтал отрезать ногу. Влажный юг он избегал.
Почему такой светлый человек страдает от такой боли?
Была ещё ночь, до рассвета оставалось час или два. Им предстояло оставаться здесь до утра, прежде чем они смогут вернуться, чтобы умыться и переодеться. Она не знала, выдержит ли его нога. Утром нужно будет обратиться к астрологу, чтобы определить день похорон, и она не знала, как долго продлится поминальная служба, что только усиливало её беспокойство.
В дни траура запрещалось есть мясо, и им приходилось стоять на коленях перед алтарём по несколько часов в день, что сильно изматывало. Нужно было найти способ обеспечить его питательными веществами, иначе через несколько дней он мог свалиться с ног.
Две девушки, стоявшие на коленях, постепенно сгибались, а затем садились на пятки, тайком потирая онемевшие ноги. Се Цзинхун тоже уже не выглядел таким строгим, как в начале, а Се Цзинмин совсем потерял вид, опираясь руками на пол, словно готовый лечь. Он несколько раз выходил под предлогом, что ему нужно в туалет.
Гунцзы по-прежнему стоял прямо, и казалось, что нога его совсем не беспокоила, но Наньсин заметила, что он незаметно переносил вес на здоровую левую ногу, а правая дрожала.
Время тянулось невыносимо медленно, и она хотела, чтобы оно прошло быстрее.
Наконец, тьма начала рассеиваться, и первые лучи солнца пробились сквозь серую пелену. Постепенно стали прибывать люди, чтобы выразить соболезнования, и плач стал громче. Се Цзинхун, как старший сын резиденции, начал принимать гостей, а его братья и сёстры отправились переодеться.
— Ох, — простонала Наньсин, медленно поднимаясь. Она простояла на коленях два часа, и ноги больше не слушались её, словно их пронзали тысячи иголок. Остальные тоже едва могли двигаться.
Се Цзинхэн встал, немного постоял, чтобы прийти в себя, и затем медленно пошёл, стараясь держаться ровно, но походка была неровной. Наньсин, превозмогая боль, пошла за ним, беспокоясь о его ноге. Она хотела поддержать его, но он отказался, и они пошли домой, шагая неровно.
Обновлено: 21.01.2026