Фужэнь была недовольна. В последние дни он часто прогуливал занятия, а сегодня она велела ему прийти, но он сообщил, что учитель дал ему поручение. Вероятно, это был лишь предлог. Получив звание сюцая, он возгордился и перестал уважать её.
— Служанка специально спросила у старшего и четвёртого гунцзы, и они подтвердили, что это правда, — тихо прошептала Иньпин на ухо фужэнь. — Учитель гунцзы — редактор Ханьлиньюань, известный своим строгим характером. Он ни перед кем не склоняет головы. Недавно третий гунцзы слишком часто брал отгулы, и учитель разозлился, сказав, что если гунцзы ещё раз прогуляет, то пусть собирает вещи и уходит.
Лицо фужэнь смягчилось.
— Не волнуйтесь, фужэнь, я уже распорядилась, чтобы кто-то подождал у академии. Когда занятия закончатся в три часа дня, гунцзы сразу же вернётся, и он успеет встретиться с Фэн сяоцзе.
Фужэнь кивнула. Иньпин была надёжной, и она могла быть спокойна, поручая ей дела.
Во дворе гости пили чай и сочиняли стихи. Девицы из знатных семей общались со своими подругами, обсуждая новые ткани для платьев и популярные в столице макияжи. Фэн Чуньси сидела в углу, выглядев немного одинокой.
Фэн Чуньси была почти на десять лет старше остальных девушек. По возрасту ей следовало бы сидеть за столом с фужэнь, но она никогда не находила общего языка с младшими сёстрами. Она выросла, следуя за родителями по местам их службы, и её близкие подруги остались в Цзянчжоу. В столице у неё не было знакомых. Двоюродная сестра, которая должна была сопровождать её, вчера заболела и осталась дома отдыхать, так что Фэн Чуньси не было повода завязать разговор с остальными.
Впрочем, ей и не хотелось.
Остальные смотрели на Фэн сяоцзе с любопытством. Её история о двух браках и двух разводах уже облетела круг столичной знати. Фэн сяоцзе происходила из хорошей семьи: её отец занимал должность второго ранга и пользовался доверием императора, а родственники по материнской линии имели наследственный титул.
Они были любопытны, но из-за её высокого положения никто не осмеливался подойти и задеть её.
Фэн Чуньси смотрела на соседний павильон, где молодой красавец, опираясь на перила, лениво пил вино из кувшина. Его кожа была нежной, с лёгким розовым оттенком, словно бело-розовый лотос в пруду.
Он был прекраснее, чем женщины Цзяннани.
— Люлю, это третий гунцзы из резиденции Хоуе, Се Цзинхэн?
Люлю посмотрела туда, куда указывала её госпожа, и увидела красивого юношу с выразительными чертами лица. Она внутренне забеспокоилась и тихо ответила:
— Это четвёртый гунцзы из резиденции Хоуе, Се Цзинмин. Не дайте его внешности обмануть вас, сяоцзе. Говорят, он ведёт себя легкомысленно, не стремится к учёбе и часто посещает увеселительные заведения. Посмотрите, у него тёмные круги под глазами — явный признак слабого здоровья.
— Правда? Может быть, он просто плохо спал прошлой ночью, — сказала Фэн Чуньси, наблюдая, как он улыбается. Его губы были алые, зубы белоснежные, а улыбка расцветала, словно весенние цветы, затмевая даже лотосы в пруду.
Люлю, видя, как её госпожа не отрывает глаз от Се Цзинмина, забеспокоилась.
Неужели сяоцзе им заинтересовалась?
Люлю снова посмотрела на гунцзы в павильоне.
Он… действительно был её типом.
Сяоцзе увлекалась живописью, особенно любила изображать красавцев.
И особенно красавцев-мужчин.
Люлю, взглянув на него, сразу поняла, что он очень похож на персонажей с картин её госпожи. Но красота — это не всё. Он был известен своим дурным поведением и отсутствием стремления к учёбе. У сяоцзе всё было прекрасно, кроме удачи. Как он мог быть достоин её?
Люлю закрыла обзор сяоцзе и тихо сказала:
— Третий гунцзы из семьи Се сегодня утром отправился в академию и вернётся позже. Он ещё красивее, чем четвёртый гунцзы, и не ветреник. У него только одна тунфан, в отличие от Се Цзинмина, у которого их три или четыре, не считая бесчисленных любовниц.
— Но третий гунцзы очень привязан к своей тунфан, — безразлично заметила Фэн Чуньси. — Се Цзинмин кажется ветреным, но ни к кому не испытывает особой привязанности. Он жаден, но бессердечен.
— Сяоцзе, откуда вы знаете, что третий гунцзы очень привязан к своей тунфан? Только что её оскорбили, и никто не вступился за неё.
— Это лишь потому, что третий гунцзы не имеет власти в резиденции Хоуе. Посмотри на ту женщину — она держится с достоинством, что говорит о хорошем обращении с ней. Её одежда проста, но аромат, которым она пользуется, — высшего качества, его привозят из Цзяннани и не продают на рынке. Гунцзы хочет, чтобы она пользовалась лучшим, но при этом не привлекала внимания других. Такая забота говорит о многом.
— Понятно, — сказала Люлю. — Я вижу, что Наньсин не из тех, кто создаёт проблемы. С вашим положением она будет вынуждена уступить.
Фэн Чуньси взглянула на Люлю и сказала:
— Ты не понимаешь.
Фэн Чуньси посмотрела на стол, где лежали кисти, бумага и чернила. Ей захотелось взять их и начать рисовать. Она представила, как все будут поражены, увидев её картину с красавцем, и тихо засмеялась.
Се Цзинмин недоумевал, чему смеётся Фэн Чуньси. Её взгляд был слишком откровенным, чтобы его игнорировать. По его стандартам, Фэн Чуньси была среднего роста и внешности, с приятной аурой, но не более.
Кроме её происхождения, ничто не делало её достойной его старшего брата.
Се Цзинмин решил, что это невозможно. Если его брат женится на Фэн Чуньси, он станет посмешищем всей столицы.
Солнце становилось всё жарче, и гости перешли в передний двор, чтобы укрыться от зноя.
Се Цзинмин намеренно замедлял шаг, ожидая, пока Фэн Чуньси подойдёт последней.
Люлю, увидев это, почувствовала тревогу, но сяоцзе велела ей идти вперёд. Неохотно она подчинилась, позволив им остаться позади для разговора.
— Фэн сяоцзе, вы приехали с юга. Должно быть, вам непривычен северный климат.
— Между Цзяннань и столицей есть различия, но я выросла в столице, а затем последовала за отцом на место службы, так что всё в порядке.
— Фэн сяоцзе побывала во многих местах. Вы, должно быть, видели много разных обычаев и традиций.
…
Они начали обмениваться репликами. Се Цзинмин, будучи любознательным и увлекающимся, нашёл общий язык с Фэн Чуньси, которая много путешествовала. Её родители были либеральны, а Цзяннань — богатым и открытым регионом, так что у неё был широкий кругозор. Се Цзинмин был очарован её рассказами о южных землях и дождях Цзяннани, забыв о своей первоначальной цели.
Фэн сяоцзе оказалась жизнерадостной, не такой холодной, как он думал сначала, и гораздо интереснее, чем чопорные знатные дамы столицы.
Но она всё равно не была достойна его старшего брата.
Фэн Чуньси, глядя на его нежную кожу, подумала, что красавец остаётся красавцем даже вблизи.
Сегодня на столе были блюда из стекла, и гости восхищались ими, ведь только придворные могли позволить себе подобное. Фужэнь была довольна, получив возможность покрасоваться.
Фэн сяоцзе, казалось, была удовлетворена и специально подошла поговорить с ней. Если Се Цзинхэн и Фэн сяоцзе поженятся, то в следующем году очередь будет за Се Яо. Из всех гостей она больше всего симпатизировала старшему сыну семьи Гу — Гу Цяньфаню.
Он был статен, красив, учтив, образован и происходил из знатной семьи. Он был на два года младше Цзинхуна и два года назад сдал экзамены, получив звание танхуа и должность редактора в Ханьлиньюань. По расчётам, в следующем году его отправят на службу в провинцию.
Яо была прямой и несколько избалованной, и фужэнь сомневалась, что она сможет быть хозяйкой в семье Гу.
Фужэнь вздохнула. Дети — это действительно наказание.
Се Цзинхэн так и не вернулся, и банкет подходил к концу, а его всё не было.
Обновлено: 19.02.2026