Глава 1 — Sedaxus

Символы тирании пылали, озаряя огненным заревом хмурые небеса, окрашивая небосвод в багровый цвет. По всему Фарджнессу статуи и иконы Кендара — ненавистные напоминания народу о тех, кто правил им железной рукой, — рассыпались в прах. Зал Покорности взлетел на воздух, когда сработали скрытые заряды, сорвав с высоких перчей тысячу пласталевых клеток с осуждёнными жертвами. Око Властительства, украшавшее фасад Дворца, запылало; Врата Хтонии рухнули, подорванные изнутри, а Шпиль Послушания разлетелся на куски, погребя под обломками сотни певцов, что днём и ночью воспевали славу своему повелителю. Гигантская статуя самого Кендара, подкошенная у основания, рухнула лицом в пыль, став оскорблением для своего создателя. Повсюду иконы Тёмного Союпа пали, и так был провозглашён акт восстания В этом безумном кровавом хаосе о судьбе мирных жителей едва ли вспоминали. Семьи прятались в подвалах и под столами, замирая от страха, что случайная пуля может в любую секунду оборвать их жизни. Миллионы людей годами жили под сапогом Кендара, где любое намёк на инакомыслие карался жестоко. Люди усвоили горький урок и не смели проявлять неповиновение, как бы ни пылали их сердца жаждой мести. И потому они прятались и ждали, вверяя свои судьбы жестокой прихоти случая. Присутствие Седэкса среди XIX Легиона было историей само по себе, но достаточно сказать, что он был здесь и намеревался собрать кровавую жатву среди предателей. Его броня была чёрной, как смоль, с отметинами X Легиона, а на перевязях у его шеи болтались клыки хищника. Его шлем был стилизован под череп саблезубой кошки, с длинными косицами, свисавшими с тыльной части, а на поясе болтались три человеческих черепа, отполированных до блеска, так что они скалились на наблюдателя идеальными зубами. Его наплечники были испещрены гангскими граффити Нострамо. Седакс уже собирался настаивать, но пальцы Энгара совершили очередное движение, и дверь с громким лязгом отворилась. Энгар откинулся на спинку кресла с видом человека, удовлетворившего своё любопытство, и, казалось, собирался изречь какую-то сентенцию, но створки распахнулись настежь, открывая взору дюжину предателей-культистов, поджидавших по ту сторону. Громоподобная тишина изумления повисла в воздухе, когда противники уставились друг на друга, застигнутые врасплох этой неожиданной встречей. Стволы оружия культистов бессильно смотрели в пол, и у Астартес был более чем достаточный миг, чтобы покончить с ними. Но едва Седакс сунул палец в спусковую скобу, как мимо него, снося всё на своём пути, вихрем пронеслась буря. — Ррраааа! — проревел Дамолос, врезаясь щитом в первого из врагов и круша каждую кость в его теле. Он швырнул бездыханное тело в следующих двоих, сбив их с ног, а его изрядно потрёпанная цепная секира описала широкую дугу, распоров живот ещё одному культисту. Враги опомнились на удивление быстро, подняв штыки и смыкая кольцо, но Дамолос встретил их лобовой атакой. Он врезался в их ряды, круша и ломая одной лишь грубой силой. Его сапоги дробили колени и бёдра, секира распарывала животы, а грозовый щит крушил грудные клетки. — Хотели застать меня врасплох? Напрасные надежды! — гремел он, не прекращая своего смертоносного танца. Седакс выпустил когти и уже двинулся было на подмогу, но Ноларо преградил ему путь, уперев ладонь в грудь, и коротко бросил: «Не мешай ему». Из-за дверного проема доносился яростный рев Дамолоса: «Что, пробраться сзади?! Ха, получите, малодушные!» «Он устроил там полнейшую бойню», — заметил Седакс, глядя на хлещущие во все стороны брызги крови и обломки тел. «Он выполняет свою работу», — отрезал Ноларо. «А теперь попробуй сделать это без головы!» — донесся возглас Дамолоса. Седакс вздохнул: «Тогда пусть поторопится». «Уже бежать собрались?!» — проревел Дамолос. «О, нет! Этот бой окончится лишь тогда, когда я решу!» Седакс отступил назад, и в мгновение ока культисты были мертвы, а их изувеченные остатки багровыми мазками запечатлелись на стенах. Дамолос стоял посреди этой бойни, с головы до ног залитый кровью и внутренностями, но довольный. Он закинул секиру на плечо и фыркнул: «Легкая прогулка». — Какая уж тут скрытность, — парировал Седакс, переступая порог. Дамолос хмыкнул: «Никто не донесёт о вашем местонахождении, если вы не оставите в живых никого, кто мог бы донести». Ноларо, не обращая внимания на побоище, проследовал дальше и motionл Энгару подойти: — Мы на месте, занимай позицию. Быстрее, они наверняка что-то услышали. Энгар снял с пледа снайперскую винтовку и установил её на импровизированную опору, произнеся: «Передавайте сигнал». Седакс прислонился к оконному проёму и всмотрелся в темноту. Этот жилой блок выходил на их цель — массивное сооружение, увенчанное высокими вокс-антеннами и коммуникационными башнями. Его окружала высокая ферробетонная стена, а в угловых башнях несли службу часовые с тяжёлым вооружением. Главная вещательная станция покойного Вармастера Кендара. Седакс не имел понятия, зачем Ордену понадобилось это захолустье, но такова была их задача. Он утверждал, что справится в одиночку, будь у него в распоряжении день — некогда он был Моритатом в Легионе. Но, как водится, Вороны-Призраки вечно всё усложняли. Седэксус с минуту грыз губу, а затем сплюнул: «Кровь вместо слюны. Просто выбей её.» — Терпение, — пробормотал Энгар, скрещивая два провода. — Почти готово. — Пока ты возишься с этой дверью, мы проиграем войну! — прошипел Седэксус. — Или ты не заметил, что мы проигрываем? — Если ты не заткнешься, ты навлечешь на нас всех Предателей разом, — буркнул Ноларо. — Мы знали с самого начала, что лобовой атакой их не взять. Только скрытность. Пора бы тебе это усвоить. Седэксус закатил глаза, сжимая и разжимая рукоять пистолета. — И зачем ты всё ещё таскаешь с собой голову Кендара? — Она нужна мне, чтобы выиграть эту войну, — отрезал Ноларо. — Думаешь, вид разлагающейся головы их вождя сломит их? — фыркнул Седэксус. — Мечтать не вредно. «Сыны Горуса» — ублюдки, но не трусы. — Она не для них, — парировал Ноларо. — Тогда зачем она тебе? — Я намерен открыть доступ к секретному оружию, — ответил Ноларо. — Такому, которое тебе не понять. Энгар прильнул к прицелу, когда по улице прокатился низкий, грохочущий рык. Седакс видел, как часовые на башнях встрепенулись, начав поворачивать свои орудия, но тихий щелчок затвора возвестил гибель ближайшего из них. Мгновением позже на улице показался массивный грузовик «Карго-8», выруливший из переулка и устремившийся прямиком к воротам в стене. Его бортовая платформа отчаянно кренилась, словно под непомерной тяжестью, но водитель не сбавлял ходу, несясь на всех парах к заграждению. Часовые завопили, наводя стволы на несущийся грузовик, но винтовка Энгара кашлянула раз, другой, третий, отправляя одного орудийного расчёт за другим в небытие с беззвучным мастерством. «Карго-8» с рёвом нёсся по улице, уже не оставляя никакой возможности затормозить. Пули мелкокалиберного оружия защелкали по бронированным стеклам, не причиняя им вреда. Грузовик врезался в ворота с оглушительным гулом, который тут же потонул в грохоте детонации — взорвался подрывной заряд, упакованный в его кузов. Седакс почувствовал, как у него зазубелились зубы от ударной волны, а с потолка жилого блока посыпалась пыль, когда содрогнулся самый его фундамент. Спустя мгновение он высунулся из окна, чтобы оценить результаты. На месте ворот зияла дымящаяся воронка, а обугленные остатки часовых были разбросаны повсюду. Сирены выли тревогу, но в стане защитников царила паника, оглушённые взрывом, они оказались беззащитны перед новой атакой. Еще три грузовика «Карго-8» выкатили на улицу, но Космические Десантники уже были в движении. Они выпрыгнули из окон и устремились к пылающей воронке. Седакс, Дамолос и Ноларо бросились в самое пекло, тогда как Энгар, как обычно, бесследно растаял в воздухе, хотя Седакс был уверен, что тот где-то рядом и прикрывает их. Они ворвались в пролом. Перед Седаксом предстали обугленные часовые, которые, шатаясь, брели по руинам. Их плоть была опалена дочерна и сочилась сукровицей, они умирали на ходу, но Астартес не стал дарить им и эту малую отсрочку. Он ринулся вперед, вонзив два клинка в сердце ближайшего и мгновенно прервав его агонию. Ноларо обнажил силовой нож и принялся добивать стенающих выживших, в то время как Дамолос с яростным ревом принялся за тех, кто еще пытался оказать сопротивление. Седакс двинулся дальше и наткнулся на троих часовых, дрожавших за упавшей статуей. Увидев его, они вскинули лазганы, но замерли, когда он навил над ними во всей своей ужасающей мощи — в паре с феральными узорами и зазубренными тотемами, с кошачьим ликом шлема и капающими с когтей кровью. Чистейший ужас сковал их, и этого мгновения паралича хватило Седаксу, чтобы распороть им глотки и оставить биться в предсмертных судорогах на земле. — Любишь покрасоваться, — проворчал Дамолос, проходя мимо с окровавленной секирой. — Твой Легион так и не познал силу страха, — парировал Седакс. — Тьфу! Страх — для малодушных слабаков. Мне и в самый раз мой топор. — Мы знаем, — вздохнул Седакс. — Это всем известно. — Что поделать, я обожаю свою работу, и мне плевать, кто об этом знает! — рассмеялся Дамолос. Их перепалка была прервана, когда Энгар возник у плеча Седакса, словно из воздуха, и произнес: — Время. Адепты входят в здание. — Не пугай так! — раздражённо буркнул Седакс на эту внезапную материализацию, но всё же последовал за ним. Под предводительством Ноларо из грузовиков высадились отряды повстанцев, устремившись к дверям. Это были не те оборванные ополченцы, что сражались в других частях города, а техно-адепты и инженеры, отобранные за их познания в машинах. У Ноларо была цель, которую он упорно не желал раскрывать, но эти люди были ключом к её достижению, и им необходимо было добраться до центра управления. Так что четверо воинов стали их эскортом. Седакс ожидал яростного сопротивления, но к своему удивлению обнаружил, что здание почти пусто — лишь несколько плачущих клерков и перепуганных сценаристов, в спешке пытавшихся уничтожить документы. Седакс прикончил их молниеносными ударами когтей — безыскусные, функциональные убийства, не стоящие его времени. Группа быстро достигла центральной студии, где их взору предстали ряды пикт-объективов, окружавших съёмочные площадки и подиумы. Именно отсюда пропагандистская машина Кендара вещала его имя в каждый дом, на каждую рабочую площадку и транспортный узел планеты. Кендар любил собственное лицо и позаботился о том, чтобы его образ невозможно было избежать ни в одном уголке его душной империи, дабы каждый человек постоянно видел лик своего повелителя и чувствовал на себе его взгляд. Адепты бросились к пультам управления и с привычной ловкостью взяли под контроль камеры и аудио-усилители. Другие бросились в аппаратные, выводя из строя блокирующие системы и захватывая эфир для восстания. По их оживлённым голосам было ясно — операция проходит успешно, и Седакс не сомневался, что они взяли под контроль вокс-волны. Но что именно задумал Ноларо, оставалось загадкой, над которой он ломал голову. Седакс повернулся к нему и, теряя терпение, спросил: — Мы на месте. Не хочешь рассказать, зачем? Ноларо снял шлем одной рукой и ответил вопросом на вопрос: — Скажи-ка, какова главная цель любой армии? — У нас сейчас есть время на философию? — пробурчал Седакс. — Просто ответь. — Что ж, ладно: победа!. "Лишь отчасти," — поправил его Ноларо. — "Цель любой армии — уничтожить саму способность противника вести войну. Путей к этому много. Тринадцатые верят, что всё решают легионы и логистика. Пятые — скорость и внезапность. Железные Десятые — простая арифметика. Но Девятнадцатые и Восьмые разделяли одно понимание: битвы ведутся не только на полях сражений, но и здесь." Он ткнул пальцем себе в висок. "И?" — резко отозвался Седакс. "И с самого начала я понимал, что мы не сможем отбить эту планету обычными методами. Нам нужно было заручиться помощью её жителей." "Жителей?" — усмехнулся Седакс. — "Ты строил иллюзии, Ноларо. Они сломлены. Кендар вытоптал из них всю храбрость. Если ты рассчитывал, что немытые массы поднимутся на борьбу, то ты больший глупец, чем я думал." Ноларо покачал головой, и в его голосе зазвучало упрёк: "Знаешь, в чём проблема Ночных Владык?" "Если ты хочешь, чтобы я составил список, мы пробудем здесь целую неделю," — фыркнул Седакс. Ноларо отрезал: "Вы поняли, что воля народа — ключ к победе, но так и не осознали, что есть два орудия для её покорения. Страх..." Седакс не понимал, к чему он клонит, и произнес: «Страх и...» Но Ноларо не ответил. Вместо этого он шагнул на сцену. Прожекторы залили его с головы до ног, в то время как пикт-объективы с жужжанием навели резкость, а аудио-усилители замерли в ожидании его слов. Фоновый шепот сообщил, что трансляция идёт в прямой эфир, на всю планету. И что бы он ни собирался сказать, сейчас его услышат все. Он сделал вдох и провозгласил: — Это командир Ноларо. Говорю с властью, данной самим Императором, который более не может оставаться в стороне, взирая на то, как один из Его миров стонет под сапогом тиранов. Я говорю от имени миллионов, сокрушённых гнётом угнетения: ваших друзей, ваших сыновей и дочерей, что взывают к правосудию. Я говорю от имени всех, кто пал от рук жестокого режима, у которого не осталось иного заступника. По велению Императора, я здесь, чтобы освободить ваш мир и вернуть его в лоно Империума Человечества. Во исполнение этой воли, сегодня я поверг ненавистного тирана Кендара! Ноларо с торжественным жестом поднял отрубленную голову, на которой зияла пулевая рана. Собравшиеся адепты ахнули, но Ноларо продолжил: «Это возмездие! Ваши соседи и друзья уже поднялись против предателей, что терзают вашу землю, и сражаются за свободу Фарджнесса. Я призываю каждого из вас — где бы вы ни были, в каком бы узилище ни томились, — взяться за оружие и встать рядом с нами!» «Я знаю, многие из вас мечтали о борьбе, но страх удерживал вас. Предатели хотят, чтобы вы боялись. Они надеются, что вы почувствуете себя одинокими и слабыми. Но говорю вам — это они слабы! Их горстка, а нас — легионы! Десятый Легион отвлёк силы предателей и разбил их в бою. Кендар мёртв. Час расплаты настал! Восстаньте и изгоните предателей с вашей планеты навсегда! Ради Фарджнесса, ради ваших семей — верните себе право на жизнь!» С этими словами огни погасли, и Ноларо сошёл со сцены. Но Седакс смотрел не на него — его взгляд был прикован к ополченцам. Они стояли с непривычной гордостью, а в их глазах мерцало нечто незнакомое. Не страх — страх он знал в лицо. Это было что-то иное, чего он не понимал. Они выпрямились, словно закалённые ветераны, готовые по первому приказу идти на смерть. Пока Ноларо, швырнув голову Кендара, сходил с помоста, Седакс прошипел: «И это твой секретный инструмент?» Ноларо кивнул: «Самый мощный инструмент в войне. Сильнее пушек, сильнее самолётов, танков и бомб. Сильнее страха. Оружие, о существовании которого твой Легион даже не подозревал». Седакс с недоумением посмотрел на смертных и спросил: «Что же это?»