Глава 3 — Глава 2

[Джулиан, Элли стоит перед вами]. Меган не нужно было говорить Джулиану - он и так знал. Он понял это в тот самый момент, когда до его носа донесся запах Элли. Элли, казалось, хотела что-то сказать, увидев кровь на шее Джулиана, но единственное, что она могла сделать, - это прикрыть рот, чтобы не производить шума, надеясь, что Джулиан не знает о ее присутствии. Никто из них не говорил, просто позволяя тишине говорить за них. Джулиану тоже хотелось что-то сказать, но он изо всех сил старался не выказывать никаких эмоций - если он скажет что-то здесь, Элли наверняка вернется к нему. Но зачем ему это? Он любит ее, правда. Очень сильно... ...и именно поэтому он должен отпустить ее. У нее нет будущего с ним. «I-» Губы Элли разошлись, на языке застыл шепот. Но прежде чем она успела произнести слово, Джулиан шагнул вперед, пропуская ее мимо ушей. Элли, конечно, не была дурой - она знала Джулиана практически всю его жизнь, знала, что Джулиан знает о ее присутствии. Но ни один из них не заговорил, а просто позволил постукиванию трости Джулиана шептать в воздухе. Но и это вскоре полностью исчезло. *** [Поверни направо, Джулиан, - прошептал в его голове голос Меган, - молочный отдел примерно в 20 метрах впереди. «Я знаю». Джулиан двинулся вперед, его палка ритмично постукивала по полированному полу. Шум супермаркета - пищащие сканеры, скрипящие тележки, болтовня покупателей - мешал его чрезвычайно обостренным чувствам. [Осторожно, - предупредила Меган, - слева приближается ребенок. «Я слышал их, Меган...» Джулиан уклонился в сторону, едва избежав столкновения с бегущим малышом: «...Тебе не нужно мне все рассказывать, я уже не ребенок». [Если ты ведешь себя как ребенок, я буду обращаться с тобой как с ребенком], - насмешливо ответила Меган. Джулиану совсем не хотелось спорить с Меган... потому что он никогда не выигрывал в спорах с ней. [Ты ничего не знаешь об этом мире, Джулиан. Ты ничего не знаешь. И одного из двух единственных людей, которые были твоими глазами, больше нет. Так что заткнись.] И вскоре, с помощью Меган, Джулиан добрался до холодильной секции. [Третья дверь направо, - проинструктировала Меган. [Молоко на второй полке. Не забудьте взять ту, что сзади, эти супермаркеты хитрые».] На лице Джулиана появился намек на улыбку, когда он схватил пакет молока. И не успел он закрыть холодную дверь, как позади него раздался разговор. «Вы слышали о новом «Пластыре инклюзивности» проекта «Другой мир»? донесся до слуха Джулиана слегка обеспокоенный женский голос. «О, Боже, что за хрень, да?» ответил мужчина. «Мой богатый кузен был парализован с рождения. Теперь он бегает и плавает со своим клоном в Артемии как ни в чем не бывало. Тебе стоит посмотреть его стрим». Джулиан быстро наклонил голову; его уши напряглись, чтобы уловить каждое слово. «Круто, правда? Но я так ненавижу компанию, которая его создала, - простонала женщина, - Они буквально создали технологию, с помощью которой ты буквально контролируешь улучшенный клон себя на другой планете, но они отказываются выводить такую технологию за пределы своего проекта? Только представьте, скольким людям они могли бы реально помочь, если бы не ограничивали это гребаной игрой.» «...Это потому, что это не гребаная игра«, - вздохнул мужчина, - „Она называется “Другой мир» не просто так, я знаю много богатых людей, которые вложили...» «Вот именно, это только для богатых людей». «Это совсем не так, моего друга спонсировал Сумсанг, когда...» Джулиан хотел услышать больше, но голос пары уже затих, когда они вышли из молочного отдела супермаркета. Джулиан уже собирался последовать за ними, но тут до его сознания донесся слегка порицающий тон Меган. [Я знаю, о чем ты думаешь, Джулиан. И нет, - прошептала Меган. «Меган, - медленно возвращая пакет с молоком, прошептал Джулиан, - что ты знаешь об этом... потустороннем проекте?» [Нет - это плохое решение]. «Мэган, пожалуйста...» [Потусторонний мир - это высокотехнологичный проект, разработанный компанией Humanity Engineering, - голос Меган звучал неохотно, но она все же предоставила информацию, которую хотел получить Джулиан, - [Он рекламируется как игра, но это не так. Игроки управляют генетически созданными клонами самих себя, известными как Игроки, которые включают в себя ДНК местных жителей планеты Артемия. Технология использует сочетание нейроинтерфейсов, весьма сомнительных протоколов переноса сознания и...] «Что за патч инклюзивности?» Джулиан взмахнул рукой, прервав слова Меган. [Их клоны теперь позволяют... таким особенным людям, как ты, обходить свою инвалидность. «...Это значит, что я могу видеть», - выдохнул Джулиан. [«Humanity Engineering» - очень сомнительная компания, Джулиан, - МЕГАН несколько раз издала щелкающий звук, - женщина права. Многие утверждают, что они эгоистично ограничивают доступ к потенциально жизненно важной технологии».] «Сколько будет стоить мое участие в проекте «Другой мир»? Джулиан испустил небольшой вздох: «Меган, пожалуйста... Я больше не знаю, что делать». Наступила короткая пауза, прежде чем Меган ответила размеренным тоном. [Джулиан, боюсь, для тебя это невыполнимый вариант. Стоимость... значительная. Они создают генетически модифицированный клон твоего тела, что само по себе уже выходит за рамки твоего бюджета».] «О...» Джулиан схватился за трость. [Мне жаль, Джулиан, но вы не можете себе этого позволить. Ваше нынешнее финансовое положение исключает подобные расходы]. «Сколько... стоит?» [Джулиан, я не думаю...] «Пожалуйста, Меган... пожалуйста». Громкий шепот сорвался с губ Джулиана, заставив некоторых покупателей взглянуть на него. Меган больше не могла отказать Джулиану в его просьбе, так как он повысил голос. «Ч... что?» Джулиан чуть не задохнулся: «Сколько... денег у меня осталось?» [Ты в долгах, Джулиан. У тебя нет собственных денег, - голос Меган стал холодным, - вот почему я не хотела тебе говорить: проект «Другой мир» - это инвестиции, игроки могут зарабатывать кредиты в «Другом мире» разными способами. Покупая землю у местных жителей, охотясь на монстров. А поскольку позволить себе это могут лишь избранные, игроки, ведущие прямые трансляции своих событий, пользуются огромной популярностью и зарабатывают смехотворные суммы денег на спонсорстве и рекламе... это очень дорого, Джулиан]. «Моя... квартира», - снова прошептал Джулиан. [...Что?] «Сколько я могу получить за свою квартиру?» [Нет!] Голос Мэган снова стал резким и громким: [Джулиан Уинтерс, эта квартира - единственное, что оставили твои родители. Это не просто собственность, это ваше наследие. Продать ее было бы... безрассудством]. «Мое единственное наследие - тьма, Мэган, - криво усмехнулся Джулиан, - Пожалуйста, сколько я могу за нее получить?» [Продажа квартиры может иметь долгосрочные последствия для твоего психического здоровья, - умоляла Меган. [Твои эмоции сейчас на высоте из-за Элли, Джулиан. Ты плохо соображаешь]. «Пожалуйста, Меган...» Джулиан сжал пальцы вокруг трости: «...мне это нужно». [Исходя из текущих рыночных цен...] В воздухе повисла напряженная тишина, прежде чем Меган заговорила, ее тон стал покорным: [...Ваша квартира может стоить примерно 3 200 000 кредитов]. «Это больше половины...» [Не празднуй пока,] - на этот раз настала очередь Меган прервать Джулиана: «Ты забываешь о своих долгах и кредитах. Которые...] И пока Меган перечисляла все его долги и кредиты, Джулиан только и мог, что молчать - было такое ощущение, что Меган выщипывает каждую прядь его волос вместе со всем остальным. И когда Меган закончила свои подсчеты, Джулиан сделал небольшой глоток: «Почему... у меня так много долгов?» [После погашения всех ваших долгов... 1 460 446 кредитов - и это только приблизительная цифра, поскольку стоимость вашей квартиры может измениться в любой момент]. Меган вздохнула: «Мне жаль, Джулиан, но этому не суждено случиться». «А как же моя кузница и все мои инструменты?» Джулиан глубоко и протяжно вздохнул, слегка прикусив губу. [Джулиан, нет, - тон Меган был невероятно резким, - кузнечное дело - единственное, что делает тебя счастливым. Ты не можешь думать о том, чтобы продать их.] «Меган, только, пожалуйста...» Джулиан вздохнул: «...Хотя бы раз, я просто... Я просто хочу увидеть то, что видишь ты. Узнать, действительно ли все так прекрасно, как ты описываешь». [Я не буду участвовать в этом саморазрушении. Эти инструменты - все, что у тебя осталось».] «Это просто вещи, Меган, - Джулиан сжал пальцы трости, - железо и сталь. Что в них хорошего, если я не вижу будущего за их пределами?» [Я всего лишь вещь, Джулиан, - прошептала Мэган, - Я тоже не гожусь?] «...Ты - семья, Меган, - быстро улыбнулся Джулиан; тон его голоса был невероятно мягким, - Даже если я продам все эти вещи, у меня все равно останешься ты. Я уверен в этом... ...Скажи мне, сколько они стоят». [Вся ваша коллекция, включая редкие экземпляры и кузницу...] Меган могла только вздохнуть: [...Примерно 67 000 кредитов.] «...» [...] «... Продай их все». [Тс.. Чёрт.]