Глава 2 — Глава 1

«Элли, подожди». Мужчина застыл перед лифтом; его дыхание затрудняли рыдания, доносившиеся изнутри бокса, который казался таким холодным. «Джулиан, прекрати. Просто остановись, пожалуйста... просто остановись». «Элли...» «Я больше не могу, Джулиан, - заикалась между словами Элли, женщина, чьи рыдания доносились из лифта, не решаясь взглянуть на Джулиана, - я пыталась, правда пыталась. Я пыталась 20 лет... но это как будто... Как будто я для тебя не существую». «Мы все еще можем поговорить об этом. Мы...» «Мы. Мы говорили об этом. Мы говорили об этом тысячу раз», - Элли покачала головой, - »Сейчас мы можем поговорить, а что потом...? Ты просто снова закроешься в своей кузнице и будешь проводить все время с этими своими дурацкими ножами». «Это... кинжалы, Элли. И это моя работа, Элли. Я не могу просто...» «Никто их не купит! Это работа только тогда, когда ты действительно зарабатываешь!» Элли оборвала Джулиана; от ее громких слов лифт задрожал: «Никто не покупает их, потому что они бесполезны против демонов! Сколько раз тебе повторять? Хобби - это нормально, но это... ...ты одержим. Все хуже, Джулиан. Становится намного хуже. Нам уже почти за 30, а все только хуже. Я нашла тебя совершенно голым и спящим с несколькими ножами, Джулиан!» «...Мне нужно это сделать, чтобы почувствовать температуру...» «Это вредно для здоровья!» Элли нажала на кнопку закрытия лифта: «И, честно говоря... отвратительно». «Я люблю тебя, Элли», - но Джулиан удержал дверь открытой своей рукой. «Я знаю... знаю, что любишь, - заскрипели зубы Элли, когда она сделала глубокий вдох, - и я люблю тебя... так, так сильно... но я ненавижу это... ...я ненавижу то, что знаю: ты никогда не сможешь любить меня так, как любишь свое ремесло». «Это не так...» Сила в худой, но мускулистой руке Джулиана исчезла, когда он подсознательно отпустил двери лифта. «Прощай, Джулиан». «Элли...» Джулиан попытался протянуть руку, но единственное, что почувствовали его пальцы, - это холодный металл двери лифта, когда она закрылась. Последовавшая за этим тишина была оглушительной, что резко контрастировало с бушующей внутри него эмоциональной бурей. Единственное, что он мог сделать, - это прислониться лбом к холодному металлу, едва слышно прошептав. «Элли, пожалуйста... не уходи». Но ответа не последовало, только отдаленный гул спускающегося лифта, уносящего единственного человека, который всегда был для него светом в вечной тьме. Джулиан медленно повернулся, коснулся рукой стены и пошел вдоль нее, возвращаясь в свою квартиру. Он не стал включать свет. Какая разница? Его мир всегда был окутан тенями, а теперь единственный проблеск надежды был погашен. Джулиан опустился на пол, прижался спиной к двери и уткнулся лицом в руки. «...Черт». Вся тяжесть его неудач обрушилась на него. А он просто стоял в удушливой темноте своего дома. «...» «...» «МЕГАН». И после нескольких секунд молчания Джулиан прошептал: «Проверь сообщения». [У тебя три новых сообщения, Джулиан...] И без всякого предупреждения прямо в сознание Джулиана ворвался голос, ответивший несколько обеспокоенным тоном, [Джулиан, я чувствую, что у тебя ненормальный сердечный ритм. Ты... в порядке?] «Пожалуйста, Меган, просто прочитай мои сообщения», - вздохнул Джулиан. [...Очень хорошо, - голос звучал удрученно, - [Ваше первое сообщение от Гэри ЭйчАр. Тема: Прости, друг. Содержание: Мне очень жаль, друг. Мой босс сказал мне, что мы не можем нанять человека с твоей инвалидностью и...] «Пропусти», - Джулиан издал небольшой, но очень глубокий вздох, махнув рукой. [Ваше второе сообщение от Sumsang Cyberware Technologies. Тема: Проблемы совместимости. Содержание: Мы тщательно изучили все ваши рентгеновские снимки и тесты. И с сожалением вынуждены сообщить, что в вашем теле отсутствуют необходимые нейронные пути...] «...Пропустить», - Джулиан снова взмахнул рукой, падая на колени. [Ваше третье сообщение от Литиевого банка. Тема: Ваше заявление на...] «Прорустить». На этот раз его тон был более жестким. [Все сообщения прочитаны. Джулиан, я должна напомнить тебе, что у нас закончилось молоко]. В голосе Меган все еще звучал намек на беспокойство, [...Ты не в том состоянии, чтобы идти в супермаркет. Хотите, чтобы я доставила его?] Джулиан, однако, ничего не ответил. Но через несколько секунд он медленно встал; его движения были еще более механическими, чем у говорящего с ним ИИ. Он пробирался сквозь темноту, пока не оказался перед большой дверью. Когда он открыл дверь, в воздухе раздался громкий скрип - свидетельство того, насколько тяжелой она была. Однако воздух внутри комнаты был еще тяжелее. Стены были заставлены клинками всех форм и размеров, каждый из которых, очевидно, был изготовлен в совершенстве. Здесь было несколько изношенных наковален, молот, который выглядел так, будто пережил лучшие дни, шлифовальный станок и большая кузница. Однако в комнате, где должен был гореть огонь, было очень холодно. Руки Джулиана медленно сжимались в кулаки, ногти впивались в ладони. «Черт!» И очень скоро из его горла вырвался крик, сырой и первобытный, когда он бросился вперед. Его руки несколько раз стукнули по стене, прежде чем он успел схватить ближайший клинок и со всей силы швырнуть его на другую сторону комнаты. [Джулиан... пожалуйста, прекрати это]. Лезвия пробивали стены как масло, но Джулиану было совершенно неважно, что он разрушает свою мастерскую. Он достал еще один клинок, и еще, и еще, и каждый из них пробивал прочные бетонные стены без всякого сопротивления. Вскоре, однако, он снова рухнул на колени; его дыхание стало прерывистым, пока он пытался восстановить контроль над своими эмоциями. В комнате стало жутко тихо, кроме его тихих выдохов. Его лицо, на котором отражалась боль, теперь было полностью лишено выражения. Затем он очень медленно схватил другой клинок, висевший на стене, и небрежно приставил его острый кончик к своему горлу. [Меган, казалось, жила своей собственной жизнью, она кричала в голове Джулиана, не переставая, когда из шеи Джулиана начала капать кровь: «Джулиан, прекрати! Пожалуйста, не заставляй меня вызывать скорую или полицию!] «...Хм, - хмыкнул Джулиан, застыв на месте на пару секунд, - мы не можем позволить себе скорую... и у нас закончилось молоко». И с глубоким вздохом он снял кинжал с шеи и положил его на лицо, нежно поглаживая его щекой; улыбка, наконец, наползла на его лицо. [...Джулиан.] «Хорошо.» Джулиан заставил себя встать и просто покинуть мастерскую, даже не потрудившись закрыть дверь, когда выходил из квартиры, но при этом схватил трость, которая висела на стене рядом с дверью. Он ритмично постучал тростью по полу, наклонив голову в сторону и прислушиваясь к звуку. Джулиан... ...Джулиан слеп с рождения. Его ярко-бирюзовые глаза, фактически пара камер для Меган, чтобы видеть мир для него - нет, его глаза были самой Меган, описывающей все для него наилучшим образом. Человеческие технологии продвигались все дальше и дальше: искусственный интеллект, похожий на жизнь, космические путешествия, терраформирование других планет, регенерация конечностей, усовершенствование человека с помощью киберпрограмм и многое другое. К несчастью для Джулиана, он родился с дефектом, который делает его совершенно несовместимым с любой кибернетической пересадкой, искусственными глазами или даже полной пересадкой органов, которые позволили бы ему видеть. Его телу не хватает... чего-то. Даже с помощью всех технологий Джулиан не мог стать цельным. Его тело было невероятно уникальным, но не в хорошем смысле. Его называют Отверженным человечеством; он находится под наблюдением, можно ли ему вообще передавать свои гены. А поскольку человечество перешло к более высокой форме жизни, оно также стало подвержено более высокой форме угрозы. И эта угроза пришла в виде демонов - они впервые появились из ниоткуда тысячу лет назад, одновременно с освоением людьми космических путешествий. Они начали неустанные атаки на Землю. Это инопланетные монстры, с которыми невозможно договориться, и их предназначение неизвестно. Они варьируются от человекоподобных фигур до четвероногих зверей и даже крылатых существ. Несмотря на разнообразие строения тела, всех демонов объединяет одна гротескная черта: демонические кальмароподобные головы с длинными извивающимися щупальцами и зловещими светящимися глазами. Их тела защищены экзоскелетом, практически непробиваемым обычными средствами. К несчастью для Джулиана, его оружие считается одним из таких «обычных средств» - никто никогда не покупал и не пробовал его оружие, даже ни разу. [...Джулиан, может, тебе лучше остаться дома?] - прошептала Мэган, когда Джулиан взялся за ручку двери. «...Спасибо за беспокойство, Меган... но я в порядке», - вздохнул Джулиан и открыл дверь... ...но там стояла Элли.