Скрип!
Тяжёлая дверь старинного поместья рода Пловых со скрипом распахнулась, возвещая о прибытии гостей.
Лошади семейства Плов, выбежавшие встретить посетителей, нервно и сухо сглотнули.
Свита Зердингеров прибыла.
Воздух наполнился ощущением ожидания, когда почтенные гости, от которых зависела гегемония континента, переступили порог.
Шурх-шурх...
Ель, украшенная горящими огнями, лёгко покачивалась на ветру.
Карета, запряжённая величественным грифоном, остановилась.
Дверца распахнулась, и на землю ступили двое — Зейс и Селия.
«Почему дядя хочет остановиться здесь?..»
Селии было не по себе от мысли жить в аристократическом доме.
Она вовсе не собиралась довольствоваться просто поступлением в Лумен.
На самом деле её целью было стать лучшей ученицей этой престижной Академии.
Поэтому все её мысли были сосредоточены на вступительных испытаниях. Аристократическая среда могла помешать такой сосредоточенности — особенно в таком маленьком королевстве.
Было очевидно, что здесь уже зреют попытки сблизиться с Зердингерами.
Селию даже посещала мысль снять комнату в гостинице, лишь бы избежать этого.
Она не жаловалась — Зейс уже принял решение, — но всё же сомнения оставались.
Селия расправила плечи, убрав за ухо длинные чёрные волосы, спадавшие до талии.
В конце концов, быть дочерью прославленного рода героев обязывало держать марку.
Их репутация была важна.
Как представительница семьи, она должна была быть вежливой, независимо от окружения.
Селия на мгновение замешкалась.
— Хм?
Остальные из клана Зердингеров оживлённо переговаривались.
У входа в поместье стояли двое.
Дейд и Рейна.
Черты лица Рейны удивили её.
«Она вылитый мой отец… и дядя тоже!»
Да и на саму Селию она была очень похожа.
— Поздоровайся, Селия. Это маркиз Плов.
— Я Селия Зердингер. Очень приятно. Спасибо, что разрешили нам погостить здесь неделю.
— Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома, — просто ответил Дейд.
В его тоне не было и намёка на почтение к её статусу дочери знаменитого рода героев.
— А это маркиза Плов.
— Ха-ха, я о тебе наслышана.
Рейна приветствовала её мягкой улыбкой.
Селия смотрела на неё с недоумением.
— Дядя, кто это?
— Рейна Плов, твоя тётя.
Глаза Селии расширились.
***
Пока свита Зердингеров распаковывала вещи, Зейс беседовал с Пловами.
— Рад видеть, что у вас всё хорошо.
— Не вижу причин, по которым было бы иначе.
Лёгкий звон.
Рейна грациозно подала чашку с чаем.
— Ты сильно изменилась, знаешь ли.
— Хо-хо. Ты тоже вырос, Зейс.
Глядя на сестру, у которой на лбу выступили вены, Цейс покачал головой.
«Характер у тебя, как вижу, прежний».
Её когда-то прозвали «Огненной Ведьмой».
Но вряд ли рыцаря могли назвать «ведьмой» просто так — если не считать её нрава.
Зейс вспомнил прошлое.
— Лео сегодня отличился.
— Что наш сын натворил?
Зейс усмехнулся в ответ на вопрос Дейда.
— Перед тем как приехать сюда, мы заглянули в Королевскую школу Делана. Похоже, Лео не был заинтересован во встрече с Зердингерами, поэтому ушёл раньше нас.
— Прошу прощения за моего сына, если он вас обидел.
— Не беспокойся. Зейс не из тех, кто легко обижается, Дейд.
— Верно. Это было… довольно свежо.
Учитывая, что Зердингеров боготворили везде, где они появлялись, реакция Лео оказалась глотком воздуха.
— Так что это за парень — Лео?
— Ну, я говорю это не потому, что он мой сын, честно. Но он действительно талантлив.
— Если ты так говоришь, я верю, сестра. Но…
Обычно спокойное выражение лица Цейса резко изменилось.
— Это совсем другой вопрос — достоин ли он изучениятехники ауры нашего рода.
В комнате повис холод, не сочетавшийся с титулом Пламенного Клинка.
Зейс поднял голову.
— Ты действительно считаешь, что Лео Плов достоин унаследовать наследие Зердингеров?
Он даже не использовал никаких техник, но его властная аура заполнила комнату, а природная харизма оставила неизгладимое впечатление.
— Думаю, он вполне заслуживает этого, — ответила Рейна, уголки её губ приподнялись.
— Ты поймёшь его ценность, когда встретишься с ним.
— Сэр Уиттен, вы что-нибудь знаете о моей тёте?
Селии спросила Уиттена, верного рыцаря её семьи, служившего ещё до её рождения.
— Рейна была последней, кто до тебя использовал «Пламенный Шторм».
Пламенный Шторм.
Реликвия, способная усилить мощь «Пылающей Ауры» — фирменной техники Цердингеров.
Уже одно умение владеть Пламенным Штормом говорило о силе её тёти.
— Почему такая женщина отказалась от семьи и приехала сюда, в это маленькое королевство?
— Рейна потеряла свою искру в одном происшествии. После этого она покинула семью, лишила себя имени Зердингер и решила жить обычной жизнью.
Как только кто-то отрекался от имени семьи, все записи о его существовании исчезали — независимо от причины.
— Я и не думал, что снова увижу Рейну.
«Может, она научит меня фехтованию»?
Как раз когда она размышляла, представится ли шанс увидеть навыки тёти, она вышла на тренировочное поле семьи Пловых.
Вжик! Шух!
— Хм?
На поле кто-то орудовал мечом.
Выделялись красные глаза и белые волосы.
— Ты Лео Плов, верно?
Лео с любопытством посмотрел на Селию.
— А ты кто?
— Кхм. — Селии выпрямилась и уверенно представилась. — Я Селия Зердингер. Твоя кузина.
Она ожидала удивления.
Её знали как одного из главных кандидатов в Лумен — место, куда собирались лишь самые талантливые в мире.
Персона мирового масштаба.
Фактически, она была ангелом, сошедшим на землю — кумиром.
— О! Приятно познакомиться.
Вжик! Шух!
Однако ответ Лео был сух.
Он даже не остановился, продолжая размахивать мечом.
Селии нахмурила брови.
Он был умелым, но безучастным.
Лео наконец прекратил и снова заговорил.
— Уфф.
Селии перебила его, пока он отдышался и вытирал пот.
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать.
— Мы ровесники. Видимо, судьбе было угодно, чтобы мы встретились. Давай я научу тебя кое-чему в фехтовании. Как насчёт этого? — предложила она с доброй улыбкой.
«Если я буду добра к этому парню, может, тётя даст мне пару особых уроков»?
Предложение было продиктовано корыстью.
Но, независимо от её намерений, Лео не заинтересовался.
Он покачал головой, отказываясь.
«Что? Кем этот парень себя возомнил?»
Он что, считал себя лучшим фехтовальщиком, чем она?
Она знала, что он, должно быть, талантлив, но это уже переходило границы…
Лео прекратил общение с Селией и снова замахнулся мечом.
Вжик! Шух!
Селии внимательно изучила движения его клинка.
«Он делает всё правильно, да?»
В движениях меча не было ни капли колебаний или ошибок.
Она разглядела его талант.
«Ну, он всё-таки мой родственник. Наверное, логично, что он так хорош».
Лязг, лязг, бряк.
«Но что это за браслет?»
Браслет на запястье Лео издавал резкий звук с каждым взмахом.
— У тебя есть потенциал.
Селия почувствовала лёгкое возбуждение.
Но Лео просто вытер пот и направился прочь с поля.
— Ты куда?
— На сегодня тренировка окончена.
— Я же сказала, что научу тебя паре приёмов.
— Не надо.
— Почему?
— Я не хочу советов от того, кто слабее меня.
— Что?
Селии опешила.
Её лицо стало серьёзным.
— То есть ты утверждаешь, что лучше меня?
— В реальном бою ты победишь, ведь я пока не использую ауру.
Это была правда. Сейчас он не смог бы одолеть её.
— Но в чистом мастерстве запросто.
Селия усмехнулась, глядя на раздражающе спокойную уверенность Лео.
— Кто-то тут слишком самоуверен, да?
Её красные глаза сузились.
— Ты, кажется, неплох. Ты лучший в своей школе?
Все будущие рыцари в Королевской школе Делана к этому моменту уже умели использовать ауру.
Однако базовые навыки фехтования Лео превосходили уровень его сверстников.
«Наверное, он ещё не освоил техники ауры, потому что тётя хочет, чтобы он изучил что-то высокоуровневое, да?»
Высшие техники ауры.
Яркий пример — техника, доступная только носителям крови Зердингеров.
«Но что? Он признал, что я сейчас сильнее? То есть он думает, что превзойдёт меня, как только научится использовать Ауру? Серьёзно? Какой наглец!»
Дети семьи Зердингеров сражались друг с другом с ранних лет.
Эта традиция не обошла никого — особенно ребёнка главы семьи.
И Селия всегда была лучшей.
Основой её гордости была уверенность в себе, а не просто унаследованное имя.
— Ладно. Раз ты так уверен в своих навыках, готовься.
— Дуэль?
— Если я выиграю, ты будешь прислуживать мне, пока я в гостях у Пловов.
— А если я выиграю? Тогда ты станешь моей служанкой?
— Справедливо. Но ты не победишь.
Селии уверенно улыбнулась, откинув волосы назад.
— М-миледи…
Уиттен, наблюдавший за их разговором, попытался вмешаться.
— Не волнуйтесь, сэр Уиттен. Я выиграю.
Её решимость была непоколебима.
— Я тебя проучу.
Лео крепче сжал деревянный меч и заявил:
— Кстати, можешь использовать ауру, если хочешь.
— Что?
«Он что, серьёзно?»
— Хорошо, но я не стану сдерживаться.
Тело Селии вспыхнуло ярко-алым.
Она призвала Ауру, обернув её вокруг себя, словно доспехи.
— Готов?
— Когда угодно.
Уголки губ Селии приподнялись.
Она была уверена: без Ауры его атаки против неё бессмысленны.
Лео, держа меч обеими руками, глубоко вдохнул.
И выдохнул.
На его предплечьях вздулись вены.
Красные глаза вспыхнули.
Вжик!
Лязг!
Деревянный меч точно ударил Селию в висок.
Голова пульсировала от боли.
Горло сжалось от резкого спазма.
Лицо Селии побелело.
— Крепкий череп, да?
Лео оценил её выносливость.
— Хмф! Думал, твой удар пройдёт сквозь мою защиту?
«Боже, как он так силён?!»
Уверенность Селии пошатнулась.
Хотя она улыбалась, удар был серьёзным.
Его деревянный меч ударил с такой силой, что даже её аура, защищавшая тело, слегка повредилась.
«Но я могу его перетерпеть…»
Заметив, как Селии напускно расслабляется, Лео расстегнул браслеты на запястьях и швырнул их прочь.
Лязг!
— …!
— Теперь попробуем как следует?
Он размял плечи и улыбнулся.
Демонически.
Браслеты, зачарованные тяжестью.
Обычный тренировочный метод, над которым она бы посмеялась, назвав устаревшим.
Но сейчас ей было не до смеха.
Потому что происходящее перед ней было безумием.
— Ну что, продолжим.
— П-погоди…!
БА-АМ!
Невероятный грохот заполнил её уши.
Тупой удар обрушился на затылок.
Сознание Селии помутнело, и последнее, что она увидела, — как Лео выбрасывает обломки своего меча.
«Что за…»
Её глаза закатились.
«Они все тут ненормальные?»
Обновлено: 18.01.2026