"Всем привет! Мы возвращаемся с самым грандиозным событием первого семестра — Гонкой Призывателей! Я ваш ведущий, Лунба Тесс, студент третьего курса по специализации Призыва!"
Вау!
Тренировочная площадка для призыва гудела от возбуждения, пока студенты приветствовали событие.
Селию это удивило.
— Это вообще экзамен?
В отличие от рыцарских испытаний, где зрители были лишь наблюдателями, практический экзамен по Призыванию проходил в куда более масштабном формате.
Помимо официального комментатора, трибуны были оборудованы по всем правилам — даже магические экраны установили для лучшего обзора.
Рис, сидевший рядом, усмехнулся:
— Гонка Призывателей всегда популярна. Это традиция нашего отделения. К тому же, это часть межвузовских соревнований геройских академий, так что все взгляды прикованы сюда.
— Эй, президент студсовета! Я из студенческой газеты. Рядом с вами Селия Зердингер, верно?
Юноша с блокнотом и ручкой на шее подошёл к ним.
— Верно.
— Можно взять у вас интервью?
— Попкорн и напитки! Кто желает? Делайте ставки на победителя!
Члены торгового клуба предлагали не только закуски, но и возможность поспорить на исход.
«Что это вообще за экзамен?»
Первокурсники недоумевали от такой атмосферы, резко контрастирующей с серьёзностью предыдущих испытаний.
А тем временем студенты отделения Призыва испытывали сильнейший стресс.
— Почему все так шумят? — Тайд схватился за голову, вызывая сочувственные взгляды однокурсников.
Нервные первокурсники чувствовали себя ещё более подавленно на фоне всеобщего веселья.
Однако некоторые сохраняли спокойствие.
Элиза и Валден, лучшие в отделении, были среди них.
— Оскорбительно, что с нами обращаются как с развлечением, особенно учитывая, что я из рода Хергин.
Последовательницы Элизы согласно кивнули на её недовольный взгляд.
Валден же, как всегда бесстрастный, молча стоял в стороне.
Элиза заметила Лео, разминающегося неподалёку, и с усмешкой подошла к нему.
— Видела твой результат. Готов к практическому?
— Абсолютно.
— Наш староста как всегда уверен в себе.
Её глаза сверкнули.
— Но я не видела, чтобы ты тренировался... Неужели думаешь, что экзамен будет таким лёгким?
Обычно в Гонке использовались призванные существа, с которыми призыватель заключил контракт, но многие первокурсники ещё не успели этого сделать.
Поэтому Люмен предоставлял им существ сам.
Ключевым аспектом испытания было то, насколько быстро студент сможет установить контроль.
Хотя отделение выделило время на тренировки, Лео так и не появился на них.
— Элиза, ты о чём? — Тайд опешил от её прямолинейности.
Но взгляды, брошенные в сторону Лео, были далеки от дружелюбия.
— Честно говоря, он выглядит неподготовленным.
— Несмотря на его успехи в рыцарском искусстве и магии, в Призыве он не показал ничего выдающегося. Ни духов, ни контрактов.
— Он что, считает наше отделение шуткой?
— Если ему всё равно, зачем вообще приходить?
Отделение Призыва отличалось сплочённостью из-за малочисленности, и уверенность Лео в своей стратегии без демонстрации навыков вызывала раздражение.
Гонка включала быстрое преодоление препятствий и финиш с использованием техник призыва.
Препятствия были серьёзными, а вмешательство других участников разрешалось — что нередко приводило к травмам.
Отсутствие Лео на тренировках для такого опасного испытания не прибавляло ему симпатий.
Они не знали, что в прошлой жизни Лео участвовал в сотнях воздушных боёв благодаря своим способностям.
— Ты слишком много говоришь.
— Ха! Ты за него заступаешься только потому, что вы в одном классе?
Возмущение студента пятого класса вызвало смех у остальных.
— Напряжение налицо.
Чэнь Ся вмешалась:
— Давайте без этого. Мы все готовились как могли. Такие выпады ни к чему—
— Чэнь Ся, ты же рыцарь. Призыв тебя не касается.
Коллега язвительно парировал.
Теперь уже десятый класс закипел от возмущения.
Студенты-призыватели переглянулись, атмосфера накалилась.
Тут Лео раздражённо цокнул языком.
— Как же тут шумно.
Глубокий, властный голос разрезал напряжённость.
Все взгляды устремились в одну сторону.
Валден, до этого стоявший с закрытыми глазами, словно ему было безразлично, теперь смотрел прямо на них.
— Если уж собрались трепаться о том, в чём не разбираетесь, делайте это где-нибудь в другом месте.
— Что? Что ты сказал, Валден?
— Я сказал, что слушать чьи-то хвастливые россказни о верховой езде на призванных существах — настоящее мучение.
Сен Лю, студент с восточного континента, нахмурился.
— Да ты что, задираешься?
Валден усмехнулся в ответ.
— Интересно, почему я пропускал тренировки?
— Почему?
— Потому что это того не стоило. В отличие от вас, у меня нет проблем с такими базовыми вещами, как управление грифоном.
Его слова взорвали гнев среди студентов, включая Лю.
— Ах ты мелкий...
Тот замахнулся на Валдена, но Лео перехватил его кулак.
— Драка сейчас ни к чему.
— Ты-то тут при чём?!
Лю вырвался и ушёл.
Лео вздохнул, глядя на спину Валдена.
— Может, помолчишь?
— Говорить правду теперь запрещено?
— Мне всё равно, насколько ты сильный, Валден Тайдин. Высмеивать чужие усилия — не дело.
Валден, на голову выше Лео, холодно улыбнулся и удалился.
— Атмосфера хуже, чем я думал.
Тайд вздохнул:
— Ты мог не заметить, занятый другими специализациями, но у нас в отделении не всё гладко.
— В чём дело?
— Ты, Ся, Валден и Элиза — лучшие среди всех курсов отделения Призыва.
— Верно.
— Обычно разрыв между major и minor студентами велик, но с вами на вершине второкурсники пытаются утвердить своё превосходство.
— Утвердить превосходство? Как старомодно.
— Именно! Валден даже высмеял их попытки нас организовать.
Это разозлило старших, и напряжение среди первокурсников возросло.
— Мы и так были на взводе... А твои и Валдена пропуски тренировок только ухудшили атмосферу перед экзаменом.
— Понятно.
— Просто имей в виду.
— Хорошо.
Лео кивнул, окидывая взглядом студентов. Среди общего напряжения он уловил необычную враждебность.
«Такие проблемы всегда возникают».
Кому-то это могло показаться мелочью, но Лео не собирался относиться к этому легкомысленно.
«Ну, хуже я не сделаю».
Главное — участвовать и занять первое место.
— Дамы и господа, время пришло! Наши участники выстроились на стартовой линии!
Первокурсники стояли наготове перед забором, за которым ждали грифоны.
Им предстояло сначала укротить их.
Студенты нервно готовились к старту.
— Спокойствие, дети! Делайте, как тренировались! Кто провалится из-за нервов — получит от меня потом!
Рефери, профессор Юра, подбодрила их.
Смех немного разрядил обстановку.
— Ну что ж!
Юра подняла сигнальную ракету.
— Три, два, один!
Бам!
— Старт!
Гонка началась — и сразу же духи окружили Лео и Валдена.
Лео на мгновение замер от неожиданности.
— О-о! Что это? Похоже, старосту Лео и капитана южного региона Валдена атаковали прямо на старте!
Толпа взорвалась от такого поворота.
Пятый класс был в шоке.
— Это нечестно!
— Дайте им шанс!
— Позор!
Зрители на трибунах возмущались.
Селию и других участников из первого и пятого классов это тоже задело.
— Лео! Держись!
— Я помогу!
— Не теряйте время из-за меня! Вперёд!
Лео торопливо подбодрил однокурсников.
— Это испытание! Я справлюсь, не отставайте!
— Х-хорошо!
— Прости, Лео!
Остальные устремились вперёд, лица искажены негодованием.
Ноги Лео увязали в грязи.
Огонь и ветер, созданные духами, мешали ему продвигаться.
Рядом Валден оказался в такой же ситуации, но внезапно легко развеял духов.
— Помощь нужна?
Такой уровень контроля над духами казался невозможным без огромной духовной силы.
Но Лео лишь усмехнулся.
— Не беспокойся, я справлюсь.
— Тогда я пойду вперёд.
Валден спокойно направился к грифонам, в то время как другие студенты уже взлетали на укрощённых существах.
Лео, оставшийся на старте, собрался с силами.
«Думал, они просто недолюбливают меня, но чтобы вот так скооперироваться...»
Юра, видя его ухмылку, цокнула языком.
«Нелёгкая задачка».
В обычных условиях он бы справился, но в этом испытании разрешалось использовать только техники призыва.
К тому же, судя по её наблюдениям, основной стиль Лео — призыв фантомных существ, а не работа с духами, которые сейчас ему мешали.
«Для новичка в summoning-боях это сложновато».
«Эмоции первокурсников глубже, чем я думала. Но чтобы вот так объединиться против кого-то...»
Это не нарушало правил, но выглядело некрасиво.
Юра винила себя — надо было как-то разрядить обстановку в отделении.
"──!"
Её внимание привлекло мелодичное пение Лео.
Эфирная мелодия ослабила духов, и вскоре они, словно смеясь, закружились вокруг него, прежде чем исчезнуть.
Казалось, он умел влиять даже на чужих духов.
«Язык духов? Впечатляюще для первокурсника».
Юра усмехнулась, наблюдая, как Лео наконец стартует с опозданием.
«Настоящий талант. Его призыв — высший класс».
Обновлено: 18.01.2026