Мир «Небесных Драконов», монастырь Шаолинь, Драгоценный Зал Великого Героя.
Настоятель Сюаньцы восседал на возвышении, мерно зачитывая тексты сутр и разъясняя их сокровенный смысл. Монахи внимали ему, благоговейно покачивая головами и погрузившись в состояние духовного восторга.
— Настоятель, не стоит ли и нам отправить часть учеников в глухие горы для сбора редких трав? — Внезапно подал голос глава Академии Бодхидхармы, мастер Сюаньнань, чье лицо светилось добротой, а брови и борода были белы как снег.
— И то верно, — подхватил глава пика архатов, мастер Сюанькун, слегка нахмурившись. — Говорят, секта Сяояо вновь явилась миру. Глава секты Уяцзы собирает под свое начало великие силы. Даже «Восемь друзей Ханьгу» примкнули к ним. Он установил новые правила: каждый ученик обязан отправляться в дикие края, чтобы добывать редкие лекарства, чудесных насекомых или ценную руду. Взамен они получают право изучать техники, вплоть до величайших искусств секты Сяояо.
Секта Сяояо всегда была окутана тайной. Около тридцати лет назад она и вовсе исчезла, и лишь немногие старейшины мира боевых искусств помнили ее название.
— Но вчера… — продолжил Сюанькун. — Прошел слух, что глава Уяцзы на горе Улян прямо на глазах у всех превратился в трехсаженного черного орла, взмыл в небеса и за час достиг Западного края. Там он подобно удару грома сразил Старого монстра Созвездий Дина Чуньцю. Слава его теперь гремит повсюду. Люди верят, что Сяояо – секта бессмертных, и наперебой стремятся в нее вступить.
— Если так пойдет и дальше, влияние монастыря Шаолинь пошатнется, — с тревогой произнес глава Дисциплинарного зала, мастер Сюаньлин. Сейчас Шаолинь считался неоспоримой силой номер один, но мощь главы Сяояо казалась непостижимой, а ведь у него, по слухам, были еще трое собратьев по учению, чья сила наверняка не меньше.
Стоявшие ниже ученики слушали это, разинув рты. Секта Сяояо настолько сильна?
Уяцзы превратился в гигантского орла?
Долетел до Западного края за час? Но ведь от горы Улян до туда тысячи ли!
Может, достопочтенные главы пиков вчера не выспались и до сих пор бредят наяву?
— Похоже, дело плохо, наши наставники впали в безумие, — перешептывались старшие ученики, на чьих лицах промелькнули тени улыбок. — Настоятель наверняка отстранит их всех от должностей и отправит на покой, и тогда я смогу занять место главы пика.
— Амитабха, — тяжело вздохнул настоятель Сюаньцы. — Слова младших братьев разумны, но как нам поступить? — Груз ответственности давил на него. Другие секты могли отправить на Аукцион двух-трех представителей, но за Шаолинем стояло почти тридцать ветвей и храмов.
Наследие монастыря было огромным, при одном упоминании Шаолиня каждый вспоминал о Семидесяти двух канонических техниках. Но в закромах хранилось гораздо больше: множество свитков других школ и направлений.
Только какой в этом прок? Если бы он сам не убрался оттуда вовремя, все Семьдесят две техники Шаолиня могли бы обесцениться.
Проклятье!
Старшие ученики переглянулись, в их глазах читалось глубокое отчаяние. Настоятель и главы пиков отсутствовали несколько дней – неужели они так усердно практиковали в уединении, что повредились рассудком?
Если у них не всё в порядке с головой, разве выберут они на свои места нормальных преемников?
— Амитабха, позвольте доложить, — выступил вперед второй ученик главы Академии Бодхидхармы, его глаза хитро блеснули. — Я полагаю, нам следует последовать примеру Сяояо и разослать братьев в горы за травами и рудой.
— Вот же гад! — Про себя выругался первый ученик той же Академии. Как он сам до этого не додумался? Нужно ведь было просто плыть по течению, как они обычно делают при толковании сутр.
— Амитабха, настоятель, я возражаю! — Вмешался третий ученик, стараясь выглядеть непоколебимым. — Шаолинь – место для совершенствования духа, как мы можем погружаться в мирскую суету, подобно Сяояо?
— Пропал я! — Первый ученик совсем поник. То, что он не вылез первым, еще можно было простить, но когда появились два противоположных мнения, он обязан был мгновенно найти третье. Неужели он не понимает таких простых вещей? Кресло будущего главы пика закачалось под ним.
— Амитабха, настоятель, я считаю, что доводы второго и третьего братьев недостаточно взвешены. Нам нужно действовать по обстоятельствам: наблюдать за развитием секты Сяояо и принимать решения сообразно ситуации. — Закончив, первый ученик смахнул пот со лба. Слава Будде, он успел занять позицию центриста – и не «против», и не «за».
Настоятель Сюаньцы и главы пиков переглянулись. Неужели у этих учеников столь высокая интуиция?
Они ведь еще не успели рассказать им про Башню Десяти Тысяч Миров, а те уже словно понимают, о чем речь.
Другие мастера с завистью посмотрели на главу Академии Бодхидхармы: его подопечные демонстрируют такую проницательность! С таким подходом в изучении Дхармы они наверняка добьются успеха и станут высокоранговыми монахами.
Сюаньцы одарил их одобрительным взглядом.
Ученики других пиков, заметив это, мысленно проклинали хитрость братьев из Академии Бодхидхармы.
Каждый начал лихорадочно соображать.
— Амитабха, я полагаю, нам стоит сделать как Сяояо… — один из учеников Дисциплинарного зала пустился в длинные рассуждения, сыпля цитатами из канонов. Настоятель и главы пиков внимательно кивали, словно поддаваясь его логике.
— Амитабха, а я считаю, нам не должно уподобляться Сяояо… — ученик из Обители Бодхи заговорил о вреде и опасностях, заставляя старцев вновь хмуриться в нерешительности.
— Амитабха, я за то, чтобы просто наблюдать со стороны… — личный ученик настоятеля ликовал про себя. Какой момент! Какая удача! Следующим настоятелем точно буду я.
— Что? В Башне Десяти Тысяч Миров скидки? — В один голос вскричали Сюаньцы и главы пиков. Они сорвались с мест и мгновенно исчезли из зала.
Ученик настоятеля застыл в немой тишине: — …
Мир «Лучший под Небом», поместье Божественного Маркиза.
Верный Железный Маркиз Чжу Уши сидел у края постели, не сводя нежного взгляда с лежащей женщины. На вид ей было около тридцати; облаченная в белое, она казалась небесной девой, спустившейся в мир. Красота ее была величественной и строгой, а кожа – подобна чистому снегу. Из-за недавнего пробуждения лицо оставалось бледным, что лишь добавляло ей болезненного очарования, вызывающего невольную жалость.
— Сусинь, выпей лекарство, — прошептал Маркиз. Он осторожно зачерпнул ложкой снадобье, подул и поднес к губам женщины.
Бам!
— Отец, в Башне Десяти Тысяч Миров скидки на товары! — Дуань Тянья ворвался в комнату, его обычно невозмутимое лицо горело от возбуждения.
— Что?! — Гнев Маркиза, вызванный бесцеремонным вторжением, мгновенно сменился восторгом. Сусинь растерянно смотрела на него: обычно серьезный и суровый Чжу Уши улыбался так только рядом с ней. Откуда такая бурная радость?
— Идем. Буду кормить тебя по дороге, — Чжу Уши подхватил Сусинь на руки и исчез из комнаты.
Мир «Меча Изумрудной Крови», императорский дворец Великой Мин, Зал Высшей Гармонии.
— Ван Чэнъэнь, где сейчас железная кавалерия Гуаньнин? Они обязаны прибыть в течение пяти дней. Любого, кто встанет у них на пути – казнить без пощады! — Император Чунчжэнь, Чжу Юцзянь, мерил зал быстрыми шагами. С каждым часом его тревога росла.
Если кавалерия не успеет, он уже представлял, чем закончится столкновение с Альянсом Восьми Держав.
В союзе Мин и Сун первая славилась воинами, вторая – богатством. Но среди всех правителей Мин он был тем, кто стоял на пороге гибели династии, его силы были самыми скудными. А у Сун – целых восемьсот тысяч воинов гвардии. Без кавалерии Гуаньнин ему было нечего им противопоставить.
— Ваше Величество, не извольте беспокоиться. Десять тысяч всадников прибудут еще до конца дня, — в который раз повторял Ван Чэнъэнь. Он никогда не видел императора в таком состоянии.
Даже когда армия Восьми знамен осаждала столицу, Чжу Юцзянь внешне оставался спокоен. Сейчас же он вел себя так, будто враг уже ворвался во внутренние покои дворца.
— Ван Чэнъэнь, пиры для героев готовы? Все должно быть по высшему разряду. Если продуктов не хватит, бери прямо из императорской кухни! — Чунчжэнь немного расслабился, но тень беспокойства не исчезла: пока он не увидит конников своими глазами, покоя не будет.
— Все блюда готовят лучшие повара дворца, будьте спокойны, — утешал его евнух.
— Что? Скидка в Башне, десять процентов на всё? Бывают же такие чудеса! А что такое Заслуги Небесного Дао?
Получив сообщение прямо в сознание, император начал бормотать под нос, а затем громко расхохотался. Такая удача! Нужно закупить побольше зерна и оружия, чтобы подготовиться к войне с маньчжурами. В следующее мгновение он исчез, оставив ошеломленного Ван Чэнъэня одного.
Благодарности за поддержку: «Профессиональный строитель», «Маленький шаг к мечте», «Безумный читатель…», «S-liu-B», «lucfh», «Сын ветра» и другие.
Жду ваших рекомендаций и наград!!
Обновлено: 23.01.2026