Цао Цао замер в полном замешательстве. Что это за затея?
Разноцветные огни играли на его лице, скрывая истинные чувства. Среди чиновников внизу пронеслись смешки и шепотки, полные иронии.
Цао Цао был потомком евнуха, и его высшим достижением доселе была должность полковника в столичных войсках. Теперь же он взлетел до небес, став начальником столичной стражи и сосредоточив в своих руках почти восемьдесят тысяч воинов гвардии и охраны дворца.
Многие придворные заваливали Лю Бяня прошениями, требуя, чтобы Цао Цао сдал командование, но юный император и ухом не вел. «Неужели Государственный наставник решил публично унизить Цао?», – у многих в сердцах вспыхнула злорадная надежда.
Под прицелом сотен глаз Цао Цао шевельнулся. На удивление спокойно он отложил в сторону баранью ногу и кубок с вином, вытер рот салфеткой и вальяжной походкой взошел на сцену.
Формат банкета уже подсказал ему, что Чжоу Ян не из тех, кто чтит скучные традиции. К тому же он только что устроил его братьев в лучшую армию. Если это и была попытка «усмирить милостью и строгостью», то слишком уж топорная – Цао Цао в это не верил.
Приняв микрофон из рук Сяо Гуй-цзы, он с любопытством осмотрел вещицу и с чувством начал декламировать главу «Желтая птица» из «Ши цзина».
— Порхает иволга, садится на терновник… Кто с князем Му в могилу сойдет? …
Когда зазвучала музыка, он неожиданно запел, обнаружив в себе талант настоящего завсегдатая караоке. Спускаясь со сцены, он даже испытал легкое сожаление – стоило прочесть стихи собственного сочинения.
Хлоп! Хлоп! Хлоп! …
Чжоу Ян первым зааплодировал, и звук его ладоней разнесся по саду. Цао Цао и впрямь был неординарным человеком.
В эпоху Троецарствия сословные границы были незыблемы, а актеры и певцы считались низшим слоем общества. Хотя на пирах друзья порой и напевали стихи, заставить Цао Цао выступать перед всеми было поступком на грани оскорбления.
Хорошо, что Бульма выбрала первым именно Цао. Будь на его месте кто-то другой, он бы в ярости покинул собрание.
Гости не понимали, что значит этот жест Чжоу Яна, но, увидев, как хлопают Бульма и Улун, тут же последовали их примеру. Прошло немало времени, прежде чем овации стихли.
— А теперь просим левого генерала, господина Люй Бу, показать нам мастерство владения его легендарной Алебардой Небесного Окраса! — Сяо Гуй-цзы, чей лоб уже покрылся испариной, начал обретать уверенность в голосе.
Люй Бу, выросший на границе провинции Бин и всю жизнь воевавший с кочевниками, перенял многие их обычаи. К публичному выступлению он отнесся вполне благодушно.
Он лихо осушил кубок крепкого вина, с силой оттолкнулся от земли – так, что та слегка просела – и, подобно огромной птице, взмыл в воздух. Пролетев добрых три чжана, он твердо приземлился на помост.
— Папа, ты лучший!
Раздался звонкий девичий голос. Вдоль галереи сада уже выстроились ряды прекрасных девушек. Озорнее всех прыгала высокая, статная красавица – Люй Цилин.
Чжоу Ян был поражен физической мощью Люй Бу. Он сам мог бы совершить такое благодаря Истинному канону Девяти Ян, но для Люй Бу это была чистая, первобытная сила плоти.
Прыгнуть на девять метров в длину и на три в высоту без разбега… Человек ли он вообще?
Полководцы внизу помрачнели. Каждый из них понимал: повторить такой трюк с такой легкостью им не под силу.
На сцене Люй Бу подхватил заранее приготовленную алебарду. Воздух вокруг него словно загустел от неистовой боевой мощи.
Вжух! Вжух! …
Острие алебарды расчерчивало небо сияющими росчерками. Фигура Люй Бу металась по сцене, но движения его были устойчивы, как гора Тайшань. Оружие смерти в его руках превращалось в произведение искусства.
— Искусство алебарды Верховного правителя: Танец призраков и богов!
Люй Бу вложил всю мощь в руки, на которых вздулись синие вены. Лицо его налилось кровью, когда он выкрикнул название приема.
В тот же миг Алебарда Небесного Окраса превратилась в сплошное марево света. Казалось, он держит не одно оружие, а добрый десяток, и каждый взмах таил в себе множество перемен.
Хрусть!
Раздался резкий звук, и зрители увидели, что алебарда в руках Люй Бу переломилась пополам. Оружие из кованого железа не выдержало яростной мощи и лопнуло.
Толпа ахнула. Невероятная сила, сокрытая в этом не самом массивном теле, пугала.
— Браво! — Шок длился лишь мгновение, и сад взорвался восторженными криками.
— Следующий гость – пастырь провинции Бин, господин Цзя Сюй. Просим его прочесть стихи, — объявил Сяо Гуй-цзы, когда Люй Бу спустился.
Цзя Сюю ничего не оставалось, как скрепя сердце подняться. Он прочел редкую, но изысканную оду, сорвав аплодисменты знатоков словесности.
— А теперь просим почтенного Улуна продемонстрировать технику превращения!
Улун не знал стыда. Под взглядами толпы красавиц он распетушился, пуская слюни, и, выложившись на полную, превратился в писаного красавца, вызвав волну восхищенных вздохов.
Выступления шли одно за другим. Даже Бульма вышла на сцену и спела мелодичную песню.
— Есть еще желающие? — Сяо Гуй-цзы чувствовал, что этот день стал самым ярким в его жизни. Внимание тысяч людей опьяняло.
— Я попробую!
С этим задорным возгласом на сцену выбежала Люй Цилин в зеленом платье. Она подхватила алебарду и закружилась в танце. Хотя ей было далеко до мастерства отца, движения ее были четкими и по-своему очаровательными.
Едва она ушла, как на помост поднялась ослепительная девушка в белом с гуслями в руках.
Она заиграла мелодию, совершенно незнакомую Чжоу Яну, но удивительно нежную и чистую.
Пример девушек вдохновил юношей. Сын Цао Цао, Цао Ан, даже осмелился прочесть для Люй Цилин стихи о любви, чем вызвал лишь гневный блеск в глазах юной воительницы.
— Господин наставник, не желаете ли сойтись со мной в поединке? — Люй Бу снова оказался на сцене и с серьезным видом обратился к Чжоу Яну, который до сих пор лишь наблюдал за праздником.
— Что ж, давай, — Чжоу Ян на мгновение опешил, но, увидев в глазах Люй Бу жажду битвы, не стал отказывать.
Легким движением, подобно ласточке, он взмыл вверх и грациозно опустился на помост.
— Чжоу Ян, давай! — Вопила восторженная Бульма снизу, заставляя чиновников коситься на нее и шептать о том, как же невозмутимы и свободны небожительницы.
Как только Чжоу Ян приземлился, взгляд Люй Бу стал острым, как бритва. Он рванулся вперед, вкладывая всю инерцию бега в сокрушительный удар кулаком, который с резким свистом рассек воздух.
Чжоу Ян не отступил. Под изумленными взглядами он сделал шаг навстречу, неуловимо качнулся всем телом и перехватил кулак Люй Бу ладонью. Резким хлопком по кисти он заставил удар уйти в сторону.
Едва его кулак отбросили, Люй Бу мгновенно сместился, уходя от ответного выпада. Он сжал ладони и обрушил на Чжоу Яна град ударов. Кулаки мелькали так быстро, что сливались в сплошную пелену, заставляя зрителей содрогаться.
Но Чжоу Ян двигался легко, словно призрак. В этом шторме атак он был как хрупкая лодка: пусть бушуют волны, он оставался невозмутим.
— Р-р-а-а-а!
И в тот самый миг, когда схватка достигла пика, сытый Сунь Укун нечаянно поднял голову и увидел в небе полную луну.
Сад сотряс ужасающий рев, от которого, казалось, вздрогнул весь Лоян. В этом звуке клокотала безумная ярость и жажда крови. Грызуны и насекомые в ужасе бросились прочь из города.
— Какое… впечатляющее выступление… — пролепетал один из чиновников, дрожа всем телом при виде того, как Сунь Укун начал раздуваться, достигнув уже нескольких чжанов в высоту.
— Божественная Ладонь Татхагаты, первая форма: Явление Света Будды!
Чжоу Ян резко изменился в лице. Он призрачной тенью вырвался из боя с Люй Бу и спрыгнул со сцены.
Метнувшись к Сунь Укуну, он направил всю свою истинную ци в правую ладонь. Потоки энергии воплотились в гигантский призрачный оттиск руки длиной в несколько метров. С воем рассекая воздух, ладонь обрушилась прямо на хвост еще не успевшего полностью преобразиться Укуна.
Удар был подобен обвалу горы. Поднялся неистовый вихрь, земля содрогнулась от грохота, рассыпаясь в пыль под мощью техники. На месте удара остался четкий глубокий след огромной ладони.
Чжоу Ян поспешно заглянул в яму и, увидев там человеческий облик Сунь Укуна, облегченно выдохнул.
Люй Бу посмотрел на гигантский отпечаток в земле, вытер холодный пот со лба и понял: Государственный наставник всё это время просто играл с ним.
— Что ж, шоу окончено, — сухо бросил Чжоу Ян. Один удар поглотил почти всю его энергию. Риск был огромен: если бы Укун успел превратиться полностью, он мог бы стереть с лица земли весь этот мир. Впредь нельзя быть таким беспечным.
Чиновники взирали на него с благоговением, страхом и фанатичным восторгом. Если раньше их пугала лишь тайна его происхождения, то теперь они склонялись перед его сокрушительной мощью. Теперь для них он был истинным богом. Те, кто замышлял недоброе, втайне радовались, что не успели действовать.
Чжоу Ян понимал: эффект превзошел все ожидания. Теперь его слово будет весить больше, чем слово императора.
Банкет затянулся до глубокой ночи. Гости, отяжелевшие от еды и вина, едва держались на ногах. Слуги бережно, боясь, как бы животы господ не лопнули, развозили их по домам. Укуна, Бульму и Улуна Чжоу Ян оставил ночевать в поместье.
Еще долго приглашенные вспоминали этот вечер как самое яркое событие в жизни. Там они пробовали лучшие яства поднебесной, пили ароматнейшие вина и видели чудеса…
А также пережили самый жуткий испуг, оставивший мокрый след на их шелковых штанах.
Обновлено: 23.01.2026