14 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
Я прибрался в лаборатории после испытаний, затем вместе с агентом Моррисоном и Дэвидом взял еды навынос и вернулся домой. После быстрого душа и часа медитации я положил шестой Кристалл Маны в корзину и включил новости. Прошло три недели с тех пор, как Дос Карас покончил с Хэллоуином, а я знал о назревающей войне не больше, чем любой другой человек с улицы. Новости, при всём том, что их, несомненно, редактировали, оставались для меня лучшим способом хоть что-то узнать.
С разочарованным вздохом я отпил из своего запаса Эликсира Оракула и приготовился смотреть ночной выпуск новостей.
— С нами на связи наш полевой корреспондент, Лора Хендерсон, чтобы рассказать о продолжающейся волне бандитского насилия, — произнёс Джек Томас, один из ведущих ABC News. — Лора, вам слово.
Камера переключилась на симпатичную блондинку со слишком ярким макияжем. За её спиной виднелись три полицейские машины, окружившие две разбитые легковушки и скорую. Врачи, копы и два героя из Протектората оцепили место происшествия.
— Спасибо, Джек. Мы находимся на углу Саут-Гринфилд-роуд и Ист-Мейн-стрит, где несколько минут назад был совершён поджог автомойки «Саншайн», предположительно служившей ширмой для группировки Пекервудов. Известные злодеи Калавера, Стампид и Локджоу были замечены в ожесточённой схватке, в результате которой погибли шесть членов банды и один офицер СКП. Благодаря совместным усилиям Хранительницы Клятвы, Гироскопа и шести агентов, восемь бандитов были взяты под стражу.
— Это уже четвёртый поджог всего за три недели. Булл-Раш, ещё один член Пекервудов, был признан врачами мёртвым на месте, и общее число погибших достигло шокирующей отметки в семьдесят восемь человек. К счастью, в ходе этого нападения никто из гражданских не пострадал. — Кудрявая блондинка повернулась к статной женщине в самурайских доспехах. — Хранительница Клятвы, можно вас на пару слов?
Лицо воительницы в чёрных доспехах скрывала полумаска, но её раздражение было почти осязаемым.
— Помяните моё слово: члены банды или нет, белые расисты или нет — это трагедия. Они погибли не за какое-то благородное дело и не ради защиты своих близких. — Она гневно указала на довольно помятый уличный фонарь. — Видите? Они погибли за него. За один-единственный никчёмный перекрёсток. Все, кого они любили. Всё, что имело для них значение. Потеряно из-за него. Одного. Фонаря. Это — трагедия. Гироскоп и я… Протекторат… Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы положить этому конец. В этом я клянусь, — пообещала она, являя собой образцовый пример решительной воительницы, готовой к бою. — А теперь простите, у меня работа.
Даже бойкая репортёрша, казалось, сникла после её речи.
— Спасибо, Хранительница Клятвы, за эти проникновенные слова. Со смертью Булл-Раша в рядах Пекервудов осталось всего четыре кейпа. Остаётся лишь надеяться, что это означает скорое прекращение насилия. Джек, передаю вам слово.
Я прижался к маминому боку, а она устало обняла меня за плечи.
— Тебе не нужно беспокоиться о таком, сынок. Уверена, герои со всем разберутся.
«Если бы ты только знала», — подумал я, но не мог заставить себя разрушить эту хрупкую веру.
— Разберутся, — сказал я вместо этого. — Хранительница Клятвы сильна, одна из сильнейших в штате.
— Ты ведь не собираешься туда идти? — Это был в равной степени и вопрос, и утверждение.
— Нет, не собираюсь. Я просто делаю зелья для остальных.
— Хорошо.
Пока мы сидели, я не мог отделаться от ощущения, что эта тишина — затишье перед бурей.
«Неужели… неужели уже пришло время перестать быть просто алхимиком?»
15 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
Я наконец-то понял, почему высушивание Эликсира Оракула для превращения его в таблетки не сработало. Мне нужны были Кристаллы Маны. Точнее, на каждое зелье требовался дополнительный кристалл, потому что в процессе что-то терялось. На каком-то этапе мана, из которой состоял эликсир, испарялась в воздух вместе с водой, и мне нужен был ещё один кристалл, чтобы стабилизировать вещество и превратить его в порошок. А может, и нет? Даже я не был до конца уверен в причине. В любом случае, два кристалла в обмен на куда более компактный и долговечный продукт… было целесообразно лишь в некоторых случаях.
По крайней мере, для Эликсира Оракула это того не стоило. Я переключился на Эликсир Железа и зелья здоровья. Им миниатюризация пошла бы на пользу, но поскольку Эликсир Оракула пил только я, тратить на каждый ещё по кристаллу было излишним.
После продуктивного дня в лаборатории я сидел дома и размышлял, что делать с моим запасом из пятидесяти трёх кристаллов. Он немного поубавился, когда мне пришлось создавать резерв Эликсиров Железа и зелий здоровья, но за последние несколько дней медитаций я пополнил запасы. Вопрос был в том, на что потратить такое количество?
Я не собирался нести их в СКП. Чёрт, они даже не знали, что они у меня есть. Насколько знала директор Лайонс, я просто работал в лаборатории на износ, чтобы произвести количество зелий, превышающее мою стандартную норму. Директор была занята гражданским иском и политическими играми. Связные из СКП управляли внезапно ставшими куда активнее Стражами. Герои Протектората пытались подавить войну банд до того, как она разрастётся. Это был мой шанс творить при минимальном надзоре, создать нечто не совсем алхимическое, нечто помощнее.
Словно только этого и дожидаясь, Мировая Руна, словно нетерпеливый щенок, ворвалась в моё сознание, подсовывая мне идею за идеей. Большинство из них я уже рассматривал и отбрасывал по тем или иным причинам: слишком дорого, слишком очевидно, слишком опасно, слишком зависимо от другой технологии, недостаточно эффективно…
Одним из лучших моих творений могло стать Хекстековое ядро — такое же, что было вживлено Виктору, подобно дуговому реактору Тони Старка. Оно было основой практически для всего остального в арсенале Виктора, хотя начиналось всё не с него. Гений-трансгуманист создал его в несколько этапов, начав с Блицкранка. Он не собирался делать разумного голема, а лишь хотел создать что-то, что могло бы помочь расчищать завалы после аварии в Зауне. Но голем превзошёл все его ожидания. Годы спустя, когда он покинул Пилтовер ради своей славной эволюции, он вспомнил о разумном големе и создал нечто, способное учиться вместе с ним.
Обновлено: 21.01.2026