Мы оба обернулись на группу из восьми мужчин и двух женщин, маршировавших к нам во главе с двумя кейпами. Пекервуды, очевидно, решили прекратить прятаться и показались во всей красе. Это были не все, но половина их кейпов и, вероятно, четверть рядовых боевиков.
«Локджо и Стампид», — подумал я. Я узнал их из сводки. Судя по тем крохам информации, что удалось разузнать СКП, смерть Хэллоуина вызвала у них серьёзные внутренние разборки. Удивительно, что эти двое вообще согласились работать вместе.
— Босс? — раздался в наушнике голос Гироскопа. — Какой у нас план?
— Уводите раненых! — крикнул я. Я приземлился между кейпами и своими людьми, и вихрь разметал их в стороны. — ССМ на подходе? — прорычал я в микрофон.
— Никого не вижу.
Локджо уже трансформировался — он был оборотнем, превращавшимся в каменного монстра с непомерно большой челюстью. Два клыка торчали из его нижней челюсти, загибаясь вверх и в стороны, словно зловещие кинжалы. Он опустился на колено и вгрызся в асфальт. Послышался отчётливый хруст, и откушенный кусок превратился в пушечное ядро.
Стампид, самоуверенный мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, отвесил издевательский поклон.
— Клятвохранитель! Гироскоп! Я рад, что герои так быстро бросились на защиту достойных людей, — сказал он, — но я совершенно уверен, что мы с парнями и сами справимся. Не возражаете? — Я ненавидел то, как привлекательно он выглядел в своей отглаженной рубашке винного цвета с бычьими рогами, обвивавшими плечи. Несмотря на простую силу, он добивался своего благодаря исключительному красноречию и харизме. Чёрт, даже Джанет считала, что из него вышел бы хороший герой, не будь он грёбаным подонком.
— Вы не в своём уме, если думаете, что мы уйдём без Калаверы, — отрезал я.
— Мы могли бы дать им разобраться самим, — вмешался Джеймс Лисон, агент СКП за консолью. Он молчал во время боя, но решил высказаться сейчас. — Если мы отступим, они просто перебьют друг друга. Калавера сильна, но я не думаю, что она сможет одолеть их обоих одновременно.
— Категорически нет, — ответил я им обоим. — Уйти — значит дать разрешение, сказать бандам, что мы позволяем им раздувать свою войнушку без вмешательства правительства. Это так не работает, агент.
Уйти означало бы одобрить всё, что здесь произойдёт. Означало бы вернуться к временам, когда кейпы Протектората просиживали штаны, пока главари банд творили в моём городе всё, что им, блядь, взбредёт в голову. Это означало бы снова закупорить бурю в бутылке, всегда наготове, но без возможности выпустить пар. Я не мог снова выносить это удушающее давление. Не мог и не буду.
Я перехватил поудобнее свой грозовой клинок.
— Гироскоп, задержи Пекервудов ненадолго. Я займусь Калаверой.
— Есть, босс, — последовал ответ. Трое агентов с силами приготовились — мой ответ Стампиду был очевиден.
Мужчина пожал плечами, будто ему было на всё плевать.
— Жаль. А я-то думал, япошки поумнее латиносов.
Локджо воспринял это как сигнал атаковать одного из моих агентов — шар из асфальта выстрелил с силой пушечного ядра. Агент, кажется, Тайсон, если я правильно помнил, крякнул от боли, когда импровизированное ядро пробило насквозь пуленепробиваемый щит и оставило вмятину на его стальной руке. Крепкий сукин сын проглотил боль и всё равно бросился вперёд с полицейской дубинкой. В руках здоровяка она больше походила на игрушечную биту для крикета, но Пекервуды всё равно разбежались, хорошо знакомые с опасностью, которую представлял разъярённый силач.
Остальные мои люди обеспечивали поддержку, пока дроны Гироскопа спускались, чтобы взять в кольцо новоприбывших.
Калавера со своим единственным оставшимся солдатом без способностей уже отступала — хаос посеян, миссия выполнена. Я не мог позволить ей уйти, поэтому рванул вперёд, словно чёрт из табакерки, и позволил буре нести меня к ней. Пока мы разговаривали, она секунда за секундой соединяла черепа, и самый большой за этот вечер огненный шар полетел мне в лицо.
У меня не было выбора, кроме как сосредоточить бурю в своём клинке, высвободив её в яростной вспышке разрушения. Воздух яростно затрещал и разорвался спиралью. Этого было недостаточно. Она была стрелком-семь — у неё достаточно мощи, чтобы при наличии времени имитировать тактические ракеты. Мы по глупости дали ей это время.
Взрыв прорвал мою ламеллярную броню, раздробив пластины и ударив меня с силой боеголовки. Я мысленно поблагодарил Рубедо, хотя меня и отбросило назад. Мой клинок рассеял большую часть взрыва, но даже остаточной мощи хватило, чтобы оставить на бетоне огромные выжженные пятна и расплавить асфальт.
Её последнему солдату повезло не больше. Она оттолкнула его в сторону в символической попытке защитить, но было слишком поздно. Находясь ближе ко Калавере, чем я, он принял взрыв как есть — настоящий ливень из огня и силы.
Саму Калаверу отбросило по красивой дуге, её костюм дымился. Она перекатилась, и я увидел, что её рука выгнулась под неестественным углом. Она пронзительно выкрикнула что-то по-испански, явно не для приличного общества. Я мысленно проклял Эффект Мантона; это дурацкое ограничение позволило ей пережить собственный взрыв, повредив лишь руку при столкновении с землёй.
Мой собственный удар сверху был отражён пылающим черепом Калаверы; он оставил в парковке огромную борозду, но её саму лезвие не задело.
Пока буря снова набирала силу, я был вынужден уворачиваться от её взрывов, пока она отступала с боем. Дроны Гироскопа опустились вокруг меня в оборонительный строй, давая мне время оценить обстановку.
Я увидел два распускающихся облака слезоточивого газа, вероятно, выпущенных последним оставшимся агентом без сил. Четверо мужчин были выведены из строя и теперь корчились на земле в приступах рвоты. Локджо в своей форме каменного монстра был невосприимчив к газовым атакам, а Стампид просто с лёгкостью выбежал из облака.
Стампид ринулся в атаку, всё с той же самодовольной ухмылкой на лице, и сбил одного из агентов. Эликсир не помог. Стальная кожа звучит здорово, но против силача, известного тем, что прошибает двери банковских хранилищ, это мало что значило. У злодея хватило ума не разорвать противника пополам, и за это я пообещал не засовывать ему торнадо в задницу. И всё же агента, чьё имя я не мог вспомнить, отшвырнуло назад с тошнотворным хрустом. Стальная кожа не означала, что кости не могут ломаться.
Обновлено: 21.01.2026