Глава 15 — Глава 15

Немного ранее. Команда из более чем пятидесяти ниндзя Облака, состоящая из джонинов и специальных джонинов, уже два дня была сосредоточена в скрытом месте в нескольких ли от Деревни Скрытой Луны. В конце концов, пятьдесят ниндзя — это не так уж много, но и не мало. Время было крайне деликатное. Хотя поле битвы между Конохой и Сунаниндзя находилось не так близко, это место располагалось слишком близко к Стране Дождя. Страна Дождя только что вышла из состояния войны, и если бы в это время была обнаружена крупная группа элитных ниндзя Облака, последствия были бы непредсказуемыми. В лучшем случае их бы заметили амениндзя, но, учитывая нынешнее положение Страны Дождя, они бы ничего не предприняли, просто закрыв на это глаза. В худшем — их могли обнаружить разведывательные отряды других стран. Это привело бы к разоблачению пятидесяти элитных ниндзя, и если бы Деревня Скрытой Луны успела подготовиться, миссия была бы фактически провалена. Поэтому ниндзя Облака разделились на малые группы и скрытно пробрались в Страну Травы. В убежище к элитному джонину Като быстро приблизился один силуэт. Это был Лицзин, известный своей неугомонностью шиноби Облака. — Плохо дело, Като, — Лицзин тяжело дышал после разведки. — Я осмотрелся, Деревня Скрытой Луны полностью окружена. Издалека я заметил три группы ниндзя, в общей сложности более трехсот человек. Все — элиты. Судя по лагерю, они здесь уже четыре или пять дней. Лицо элитного джонина Като изменилось. Он не ожидал, что здесь будет так много ниндзя. Он полагал, что пятидесяти элитных бойцов Облака будет более чем достаточно, но теперь казалось, что этого маловато. — Кто они? — спросил Като. Подвижный элитный шиноби достал кунай и начал чертить на земле. — С трех направлений здесь более трехсот ниндзя, и нельзя исключать наличие скрытых отрядов. Небольшую коалицию из нескольких сторон можно считать одной группой, их больше всего — около ста семидесяти человек, но по силе они самые слабые. Деревня Скрытого Камня прислала более шестидесяти ниндзя. Но самое странное, что Коноха тоже прислала около семидесяти человек. И что еще более удивительно — все они элитные ниндзя из клана Сэнджу. Эта сторона, пожалуй, самая сильная. Он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Они уже обнаружили нас, так что прятаться дальше нет смысла. — Вот как, — Като на мгновение задумался, а затем спросил: — Как оцениваешь наши силы по сравнению с ними? — Честно говоря, я не думаю, что мы сможем смеяться последними. Я предлагаю отступить и не участвовать в этой борьбе, — Лицзин выглядел крайне серьезным, было очевидно, что на этот раз он не шутит. — Иначе велик риск, что весь наш отряд будет уничтожен. Като погрузился в раздумья. — Иваниндзя будут просто наблюдать со стороны. Третий Цучикагэ, этот старый лис, только и ждет возможности поживиться за чужой счет. И я готов поспорить, что присланные ими ниндзя не представляют собой ничего выдающегося. Верно, Лицзин? Он повернулся к элитному джонину, который уже успел улечься неподалеку. — А, ты прав, — Лицзин перевернулся, подыскивая удобную позу, и лениво ответил: — Но нельзя исключать наличие скрытых сил, не так ли? — Вряд ли. У Иваниндзя почти не осталось первоклассных ниндзя, они измотали свои силы в Стране Дождя еще в начале Второй мировой войны, — Като покачал головой и продолжил анализ. — Иначе они бы не вышли из войны так рано. К тому же, они раньше нанимали шиноби Луны и прекрасно осведомлены об их силе. Возможно, старый лис Третий Цучикагэ и сам не ожидал, что ситуация обернется таким образом. Клан Сэнджу тоже не подарок, но учитывая их мощь, то, что они до сих пор не начали действовать, кажется подозрительным. Хм... Лицзин, ты не слышал по дороге слухов о том, что клан Сэнджу уничтожил несколько скрытых деревень и кланов? Лицзин продолжал ворочаться, пытаясь устроиться поудобнее, но на земле это было бесполезно. Услышав вопрос Като, он просто сел, прислонившись к дереву, и закрыл глаза, наслаждаясь теплым солнечным светом. — Каких слухов? Что Сэнджу уничтожили деревни? Не знаю, не слышал. Като лишился дара речи, глядя на наслаждающегося солнцем Лицзина. Эта новость облетела уже почти весь мир шиноби, даже обычные люди в деревнях что-то слышали, а этот парень ничего не знал. Непонятно, для чего ему вообще даны уши. — Ты... ладно, забудь, — Като не хотел тратить силы на поучения. Если бы этого парня можно было исправить словами, Райкагэ-сама не испытывал бы столько головной боли. К сожалению, это было невозможно. — В пути многие обсуждали новости о том, что клан Сэнджу уничтожил несколько деревень и кланов. Похоже, это правда. И ниндзя Сэнджу, скорее всего, получили ранения. Ну, это естественно. Даже в самых маленьких деревнях есть сильные личности, а элита Сэнджу не всесильна. Ранения неизбежны, и к тому же... — И к тому же раненых немало, верно? — подхватил Лицзин, все еще не открывая глаз. — Значит, Сэнджу не «не хотят» действовать, а «не могут». Похоже, Иваниндзя и та коалиция тоже это понимают. Но почему тогда они не воспользуются моментом, чтобы разделаться с Сэнджу? Если убрать их из уравнения, битва за ниндзюцу уже давно бы закончилась. Он говорил сам с собой, не замечая, как лицо Като становится все мрачнее. Впрочем, с закрытыми глазами он и не мог этого видеть. Не выдержав, Като ловким движением достал сюрикен. Пальцы едва дрогнули, и сюрикен черной молнией метнулся в сторону наслаждающегося солнцем Лицзина. — Жажда убийства! — реакция Лицзина была поразительной. Даже с закрытыми глазами он успел наклонить голову. Сюрикен со стуком вонзился в дерево прямо рядом с его головой. Слегка приоткрыв глаза и увидев Като, который был готов его съесть, Лицзин втянул голову в плечи. Осознав, что ляпнул лишнего, он тут же выпрямился и с серьезным лицом уставился на Като, ожидая выговора. — Эх, ты неисправим, — вздохнул Като, оставив мысли о воспитании. Видя это нарочито серьезное лицо, он понял, что тот ждет объяснений. Делать нечего, пришлось терпеть. Если бы не исключительная ситуация и нужда в сильных бойцах, он бы немедленно вышвырнул Лицзина и отправил обратно в деревню. — Не то чтобы они не хотят сражаться, у них те же проблемы, что и у Сэнджу. Про Иваниндзя и говорить нечего, эти ребята никогда не полезут в драку первыми. Что касается коалиции, там проблем больше всего. Есть те, кто хочет сражаться, и те, кто нет. Желающие — это те, чьи деревни были уничтожены, они видят врага перед собой и жаждут мести. Те же, кто не хочет, боятся мощи Конохи. Они боятся навлечь на себя ту же участь. Когда вместе собирается столько разных деревень, проблем не избежать. Но и разделиться они не могут — по отдельности они слишком слабы и станут первыми мишенями для Сэнджу или Иваниндзя. В итоге: Иваниндзя не хотят начинать первыми, коалиция не смеет, а Коноха хочет восстановить силы. Вот и возник этот тупик. — О, значит, битвы не будет? — чтобы показать себя прилежным учеником, тут же спросил Лицзин. Като покачал головой. — Нет. С нашим приходом ситуация немного изменилась. К тому же, ты ведь не думаешь, что шиноби Луны просто позволят себя уничтожить? Как ни крути, это деревня, прославившаяся во время Второй мировой. Без сильных бойцов они бы не выжили. Это еще одна причина, по которой три стороны медлят. Тот, кто нападет первым, встретит самое яростное сопротивление шиноби Луны. И если потери будут велики... — Като холодно усмехнулся, явно презирая реакцию остальных сторон, но тут же почувствовал стыд, осознав, что сам отдал бы такой же приказ на их месте. — Оставшиеся две стороны объединятся и добьют его первым. — Почему? — продолжал спрашивать «ученик». — Потому что он станет помехой, — голос Като стал тяжелым. Подобные сцены случались не раз и не два. История полна примеров, когда кто-то загребает жар чужими руками. — А почему потери должны быть тяжелыми? — у Лицзина явно возник новый вопрос. — Ты ведь видел мощь того ниндзюцу, верно? Хотя шиноби Луны неплохо зачистили место, это не скроешь от глаз элитных ниндзя. Та мощь до сих пор приводит меня в ужас, — вспоминая увиденную картину, Като невольно содрогнулся. Радиус поражения был огромен: земля на несколько ли вокруг была перепахана, а огромные участки леса превратились в угли от ударов Райтона. Лицзин тоже вздрогнул, явно напуганный тем же воспоминанием. Като взял себя в руки и продолжил: — Это ниндзюцу слишком могущественно. Подозреваю, что даже Райкагэ-сама пришлось бы заплатить огромную цену, чтобы достичь такой мощи. В такой деревне, как Скрытая Луна, вряд ли есть мастер Райтона сильнее нашего Райкагэ. Добиться такого эффекта, даже отдав всю жизнь на преобразование чакры, невозможно. К тому же, такой техникой не каждый сможет овладеть. Я думаю... нет, не только я, все так думают: шиноби Луны получили какое-то сокровище. Только с его помощью можно создать столь мощное ниндзюцу. — Раз так, почему они не ударят этим ниндзюцу сейчас и не уничтожат всех врагов? С такой мощью это вполне реально, — на этот раз Лицзин не притворялся, он был серьезен. — Не «не хотят», а «не могут», — уверенно ответил Като. — Сокровищу тоже нужна сила. Я полагаю, шиноби Луны решили испытать его мощь, но не ожидали, что высвободят всю силу артефакта, что и привело к тем последствиям. Сейчас сила сокровища еще не восстановилась полностью или не восстановилась вовсе. Поэтому три стороны и не спешат с атакой эти несколько дней. Однако ждать вечно они не будут. Если я не ошибаюсь, завтра или завтрашней ночью начнется великая битва. — Вот как... Что же нам делать? Отступить или участвовать? — теперь Лицзин уже не спешил уходить. Ему тоже хотелось взглянуть на это сокровище. В мире шиноби вещи, достойные такого названия, либо надежно спрятаны, либо их вообще никто не видел. А если удастся заполучить его... одна мысль об этом будоражила кровь. — Кстати, если у них есть сокровище, почему в данных ниндзя Травы об этом ничего не сказано? Услышав упоминание о ниндзя Травы, Като не удержался от холодного смешка. — Не думай, что я не разгадал их план. Эти идиоты использовали мощный Райтон шиноби Луны как приманку для нашего внимания. Естественно, мы заинтересовались такой техникой. Если бы мы успешно захватили свиток ниндзюцу, на радостях мы бы и не подумали ни о каком сокровище. А если бы не получили технику, то просто бы разозлились. Уничтожив маленькую деревню, можно получить немало выгоды, а потом просто найти любое оправдание. Ниндзя Травы потом бы извинились, предложили какие-то подачки, а когда мы бы ушли, они бы потихоньку нашли это сокровище. Лицзин согласно кивнул, тихо выругался, а затем снова спросил: — Но как ниндзя Травы могли быть уверены, что мы не станем искать? Като странно посмотрел на Лицзина. Иногда этот парень бывал удивительно наивным. — Если бы ты заполучил сокровище, что бы ты сделал? — Конечно, спрятал бы его получше, чтобы никто не узнал, — не раздумывая, ответил Лицзин, и тут же понял, что задал глупый вопрос, неловко рассмеявшись. Като проигнорировал это и продолжил: — Только ниндзя Травы не учли, что новости распространятся так широко. И умные люди есть не только среди них. Готовься, мы тоже вступим в бой. Если мои расчеты верны, все стороны одновременно нападут на Скрытую Луну. А когда деревня будет уничтожена, все решит личная сила. Лицзин согласился и снова прислонился к дереву, закрыв глаза, чтобы насладиться солнцем. Като лишь устало улыбнулся и задумчиво посмотрел в сторону Деревни Скрытой Луны. * * * В других лагерях проходили похожие совещания. Появление ниндзя Облака никого особо не удивило, этого ожидали. Удивляло лишь то, что их пришло так мало. Все полагали, что Третий Райкагэ с его решительностью пришлет не меньше сотни, а то и две сотни шиноби. Никто не ожидал, что из такой дали прибудет всего пятьдесят человек. Лидеры всех групп приняли решение атаковать завтра ночью. Осада длилась уже несколько дней, и запасы продовольствия в Деревне Скрытой Луны подходили к концу. Такие маленькие деревни и в мирное время выживали с трудом, а во время войны их запасы истощались мгновенно. К тому же, зажатая между тремя великими странами, эта деревня находилась в тяжелейшем положении. Сейчас был идеальный момент для атаки. Клан Сэнджу, разумеется, ни во что не ставил сопротивление шиноби Луны. Они уже уничтожили несколько подобных деревень, включая две гораздо крупнее этой. Сэнджу не видели причин для беспокойства — неужели Скрытая Луна окажется сильнее тех двоих? Чего они не знали, так это того, что в Деревне Скрытой Луны было сокровище. Такому сюрпризу Сэнджу были только рады. Еще не заполучив его, они уже начали представлять его своим. Высокомерие Сэнджу было очевидным; после смерти Второго Хокагэ, лишившись контроля, клан начал постепенно разлагаться, и нынешний глава был не в силах это изменить. Лидер Иваниндзя, напротив, был гораздо осторожнее. Они знали о боевой мощи шиноби Луны больше остальных. Некоторые прошлые миссии явно выходили за пределы возможностей обычной деревни их уровня, но шиноби Луны успешно их выполняли. Это наводило на мысли о скрытой силе, возможно, даже о ниндзя уровня Кагэ. Хотя один такой ниндзя не смог бы победить целый отряд Иваниндзя, поймать его при попытке к бегству было бы невозможно. Безрассудные действия без понимания ситуации могли привести к непредсказуемым последствиям, и лидер Иваниндзя не хотел брать на себя такую ответственность. Поэтому он открыто заявлял, что они здесь лишь как наблюдатели. Но верил ли ему кто-нибудь? Даже он сам себе не верил. Он решил действовать по обстоятельствам: если тот скрытый ниндзя уровня Кагэ окажется в деревне, они вступят в бой, если нет — останутся зрителями. Таков был приказ Третьего Цучикагэ, и он лишь исполнял его. Для коалиции ниндзя это тоже был шанс. Те, кто жаждал мести, надеялись, что клан Сэнджу понесет потери. Хотя они и не верили в победу шиноби Луны, любая помощь в ослаблении врага была кстати. Каждый истощенный боец Сэнджу был им на руку. Ради своих погибших родных, товарищей и детей они были готовы нанести Сэнджу решительный удар. С приходом ниндзя Облака обстановка вокруг Деревни Скрытой Луны изменилась. Все стороны, словно по негласному уговору, готовились к действию. А внутри самой деревни ситуация была плачевной. Новости дошли до них слишком поздно: Сэнджу из Конохи и Иваниндзя прибыли почти одновременно, а вскоре подтянулась и коалиция. Три стороны окружили деревню. Хотя оставалось одно направление, по которому можно было попытаться прорваться, после того как десять ниндзя погибли, так и не сумев передать весть, Скрытая Луна больше не отправляла людей. Число защитников и так было невелико, а с потерей десяти человек их осталось всего около двадцати. Все понимали, почему враг окружил их, но не нападает, однако поделать ничего не могли. Им оставалось только ждать. В кабинете главы Деревни Скрытой Луны. — Ну как? Получилось? — Сайдзо, сидевший на стуле, резко вскочил, завидев выходящего из внутренней комнаты главу. Его голос дрожал от напряжения. Если у главы ничего не вышло, то истории Деревни Скрытой Луны на этом придет конец. Глава не произнес ни слова, лишь печально покачал головой. Лицо Сайдзо мгновенно побледнело. Он пошатнулся и рухнул обратно на стул, прошептав: — На этом все? Наша мечта?.. Мечтой Сайдзо и главы было развить Скрытую Луну до масштабов Пяти Великих Деревень. Они упорно трудились ради этой цели, принимали сирот и вдов, строили деревню. Появление Хасэгавы сделало их еще более активными, и никто не ожидал такого исхода. На этот раз враг был не чета ниндзя Травы. У тех было много рядовых бойцов, но достойных мастеров — всего два-три, меньше, чем в Скрытой Луне. Но теперь пришли элитные шиноби, многие из которых были одного уровня с ними. Деревня Скрытой Луны не могла сдержать такой напор, даже если бы на их сторону встал ниндзя уровня Кагэ. — Что там со стороны Сунаниндзя? Есть движение? — спросил глава. Все эти дни он не следил за происходящим снаружи, полностью посвятив себя работе во внутренней комнате. За всем присматривал Сайдзо. При этих словах бледность Сайдзо стала еще заметнее. — Нет. Все наши почтовые звери были перехвачены. К тому же погиб капитан ниндзя. Они пали, пытаясь прорваться наружу. Это был мой приказ. — Вот как... Ты поступил правильно, — глава сказал лишь это, и в комнате воцарилась тишина. — Сайдзо, у Скрытой Луны все еще есть надежда. Ты забыл про Хасэгаву? — глава посмотрел на товарища и негромко заговорил. — Какая еще надежда?! Деревня вот-вот станет историей! — Сайдзо, сидевший с опущенной головой, внезапно взорвался. Мечты рушились, и он не мог сдержать эмоций. Он схватил главу за воротник и закричал: — Все кончено! Деревни скоро не будет! Глава не сопротивлялся, он просто спокойно смотрел на Сайдзо. Через некоторое время тот отпустил воротник и бессильно опустился на стул. — Сайдзо, у нас есть Хасэгава, а значит, есть надежда, — снова упомянул Хасэгаву глава, и на его лице появилась слабая улыбка. — Хорошо, что тебе не удалось отправить весть. С характером Хасэгавы он бы немедленно примчался сюда сражаться с этими людьми, и это была бы лишь напрасная жертва. — Хм, какая надежда может быть связана с этим самовлюбленным парнем? Пусть лучше там и остается, — успокоившись, буркнул Сайдзо. Их давнее соперничество с Хасэгавой никуда не делось даже сейчас. Глава лишь покачал головой. — Ха-ха, Сайдзо, ты просто злишься. Хотя я не знаю, восстановит ли этот парень Скрытую Луну, шанс все равно есть. Раз уж деревне суждено погибнуть, пусть то, что мы построили своими руками, будет разрушено нами же. — Что ты имеешь в виду? — Ха-ха, я знаю, на что рассчитывают те, кто снаружи. Раз они так хотят зрелищ, я им их устрою. Но цена будет велика, — при этих словах в глазах главы на мгновение мелькнула жажда убийства, и он мрачно добавил: — Это будет стоить им жизни. На лице Сайдзо промелькнул восторг. — У тебя получилось? Но почему ты тогда качал головой? Видя радость друга, глава вздохнул: — Нет, Сайдзо. Прости, мне не удалось добиться успеха. Но даже так, эта техника все еще способна нанести удар. Помнишь мою способность? — Ты хочешь сказать... Глава кивнул. — Верно. Ниндзюцу Хасэгавы действительно трудно контролировать, малейшая ошибка — и провал. Мы все-таки недооценили его технику. Однако, когда ядро ниндзюцу сформируется, если я вложу в него всю свою мощь и чакру, техника выйдет из-под контроля. Высвобожденная сила, хоть и не сравнится с мощью техники Хасэгавы, накроет почти такую же площадь. В любом случае... вы все можете погибнуть от моих рук. При этих словах главе стало не по себе. Это было неизбежно: они с Сайдзо росли вместе, вместе учились искусству шиноби, вместе сражались с врагами. Они были как братья. — Ха, лучше уж погибнуть от твоих рук, чем от рук чужаков, — Сайдзо рассмеялся и обнял главу за плечи. Он поднял взгляд и посмотрел в окно на деревню. Она опустела, на улицах никого не было. Кто мог — ушел, остались лишь старики. Они прожили здесь много лет, им осталось недолго, да и идти им было некуда. Деревня была их домом. — Не волнуйся, пока ты не закончишь, я не подпущу к тебе ни одного врага. И я не умру от их рук. — Спасибо тебе, Сайдзо. — Ха-ха, за что ты благодаришь? Слушай, Шинсукэ... как думаешь, этот парень, Хасэгава, отомстит за нас? — Давно я не слышал, чтобы ты называл меня по имени. А Хасэгава... кто знает, — ответил Шинсукэ. — Да уж, кто знает, — эхом отозвался Сайдзо.