— Уильям О – самый умный, талантливый, крутой и стоический человек, которого когда-либо порождал этот город, без исключений, — объявил Джейсон. — Пусть никто не скажет, что Джейсон Салазар халтурит на работе.
— Неужели? — Спросила жрица. Она подалась вперед, упершись локтями в стол, и пристально посмотрела на него. На ее поясе красовался символ Гранеша, а выбор одежды, честно говоря, казался сомнительным.
— Ты слышала об Уильяме О? — Спросил Джейсон в перерывах между поглощением густого рагу. У еды на дне был едва заметный привкус гари, а кусочки мяса или овощей попадались редко, но это было чертовски лучше, чем хлеб и баланда в приюте.
— Определенно нет. Рассказывай.
Джейсон понизил голос и заговорщицки наклонился вперед, побуждая хорошенькую жрицу сделать то же самое.
— Говорят, он потомок самих богов. Ни один смертный не смог бы совершить подобное, — прошептал Джейсон. — Я лично видел, как он убил троих… обычным пером для письма.
— О боже, — отозвалась жрица, подперев подбородок ладонью с совершенно недоверчивым видом.
— И это еще не все. Люди болтают, будто он РОДИЛСЯ на верхнем этаже Башни. Говорят, он с самого рождения был пропитан ее смертоносными миазмами, что дало ему странные и неестественные силы.
— Так, значит, болтают? — Спросила жрица с усмешкой. — Почему же я тогда о нем ни разу не слышала?
— Услышишь, — Джейсон ткнул в сторону женщины жирной ложкой. — Держи ушки на макушке, и скоро до тебя долетят шепотки о его доблести. Уильям – мастер и клинка, и женщин. Человек, в котором живут Фокус, Преданность и чертова несгибаемая Воля.
— Он неукротим, он ненасытен, он неудержим, его невозможно смутить, он…
Уилл
— Полный кабздец, — сказал Уилл, в панике меряя комнату шагами, пока у него не началась гипервентиляция.
— Я умру. Вот и всё, мне конец.
Уилл находился в пустой белой комнате с тремя Алтарями и без единого выхода. Белый куб, из которого не было спасения.
Люди пытались. Стены казались невосприимчивыми к любой силе, которую мог применить Претендент, включая оружие-Реликвии, подаренное им Восходителями высокого уровня.
То, что создатели Испытания спроектировали его так, что из-за невезения ты мог оказаться запертым в Зале Создания Класса до самой голодной смерти, свидетельствовало о, честно говоря, преступно халатном недосмотре.
Единственным способом открыть Дверь к Испытанию и избежать мучительной смерти от обезвоживания было принести три Жертвы.
Обычно это не составляло проблемы, так как Дверь открывалась только тогда, когда у человека при себе было три Жертвы.
У Уилла при себе трех Жертв не было.
«Ладно, давай разложим всё по полочкам и посмотрим, что у нас есть».
Уилл размотал бинты и достал чешую Уру-дрейка, которая была плотно примотана к его животу.
«Интересно, всё прошло бы лучше, если бы я оставил эту штуку дома?» – подумал Уилл, потирая большим пальцем гладкую поверхность чешуи, прежде чем положить ее.
«Нет. Они использовали открытие Испытания, чтобы проверить, при мне она или нет. Если бы я оставил ее дома, они бы сохранили видимость приличия и подождали, пока я снова войду в Охотничьи Угодья с ней. И напали бы тогда».
Единственный способ избежать этой участи – оставить чешую дома, угадать их намерения, довериться интуиции и несколько дней топать в другой город, к другому входу в Охотничьи Угодья.
Он бы так не поступил. Уилл был параноиком, но не отличался особой проницательностью. Он бы забрал чешую Уру-дрейка, вернулся через тот же вход и попал в засаду при попытке пройти Испытание.
Это был один из лучших возможных исходов без знания будущего. Или, по крайней мере, самый злорадно-приятный.
«Они не получили того, за чем пришли, и теперь уже никогда не получат».
Уилл схватил потрепанную кожаную сумку и вывернул ее наизнанку в тщетной попытке вытряхнуть Жертвы Блуждающего Огонька и призрачной черепахи.
Безуспешно. Два других ключа для открытия Испытания остались по ту сторону несуществующей двери.
Однако во внутренних складках застряло несколько крошек пеммикана.
Уилл издал первобытный крик и швырнул сумку через чистую белую комнату, когда тлеющий гнев наконец вскипел.
— Того, что тебе всё подносили на блюдечке, было мало?! Тебе нужно было забрать и моё, Бен?!
«Где я облажался? Он всегда планировал отобрать ее у меня, или тот торговец просветил Бена так, как тот раньше и не помышлял? Они сговорились украсть ее за ту неделю, что меня не было? Восходители работали с ним или он сам по себе? Они планировали перепродать чешую Уру-дрейка и поделить прибыль, или Бен солгал о том, что у меня есть, и пообещал что-то другое, лишь бы оставить чешую для своего Класса?»
«Взял ли он с собой две Жертвы специально, чтобы забрать чешую?»
В конце концов Уилл понял, что снова мечется по комнате, думая о вещах, которые никак не помогали его выживанию.
Не то чтобы хоть что-то могло помочь.
Уилл глубоко вздохнул и замедлил шаг, остановившись. «Так. Успокойся. Разложи всё».
Уилл снял рубашку, сложил ее и положил на пол. Он скатал бинты и положил их рядом с чешуей, а затем штаны, ботинки и носки.
Он пересек комнату, подобрал сумку и положил ее в ряд своих «припасов».
Чешуя Уру, одежда, бинты, ботинки, шнурки, крошки пеммикана…
Уилл смял их в комок размером с ноготь и уже собирался отправить в рот, когда его осенило.
«Пеммикан – это консервированное мясо, жир и ягоды. От него запор будет такой, что мало не покажется, но в списке ингредиентов значится „мясо“».
Уиллу было плевать, получит ли он Класс «пространственно-временного пастуха» или «мистической ягоды», лишь бы это позволило ему выйти из комнаты живым.
Он встал и подошел к Алтарям, сердце колотилось в груди.
Он положил крошечный кусочек пеммикана на Алтарь и отступил.
Как только пеммикан коснулся Алтаря, на него опустился луч света, постепенно становясь всё ярче, пока внезапно не вспыхнул, не оставив после себя ничего.
Голос зазвучал прямо в его сознании.
Обнаружена неоптимальная Жертва… попытка создать Семя Класса… Ошибка.
Пожалуйста, поместите на Алтарь подходящую Жертву. Плохо сохранившиеся или смешанные Жертвы имеют сниженный шанс на успешное создание Семян Класса.
«Но шанс ЕСТЬ?» – подумал Уилл про себя, оглядываясь на свои вещи.
Его взгляд остановился на испорченной сумке. Это была кожа. Скорее всего, кожа какого-то монстра.
Уилл подошел к сумке и выдрал тканевую подкладку изнутри, затем выгрыз металлические заклепки из кожи.
Он разорвал швы и зубами вытащил нитки, стараясь максимально изолировать чистую кожу сумки.
Спустя несколько часов у него была растрепанная стопка чистой кожи без единого стежка, заклепки или шва. Немного слюны Уильяма, но он вытер ее рубашкой.
Когда привкус кожи во рту исчез, а шкура полностью высохла, он взял ее.
«Была не была», – подумал Уилл, и сердце застучало в ушах, когда он подошел к Алтарю.
Дрожащими руками он положил стопку кожи на Алтарь.
«По массе примерно как чешуя Уру-дрейка. Пусть это сработает».
Алтарь вспыхнул светом, и кожа исчезла.
Обнаружена неоптимальная Жертва… попытка создать Семя Класса… Повторная попытка… Успех.
Создание семени…
Гравитационный Козел
2 кинестетики, 1 проницательность
Земля, Мобильность.
Брови Уилла взлетели вверх, и он покачал головой. — Они прислали мне две Жертвы в одной. Хм.
Луч света остался над Алтарем, указывая на то, что он использован, оставив два по бокам.
Уилл взял чешую Уру-дрейка, размышляя о том, сколько проблем она ему принесла – владение такой ценностью без сил защитить ее.
Если бы у него ее не было, он был бы просто никем, не стоящим усилий для ограбления. Он мог бы даже дружить с теми Восходителями. Они казались вполне дружелюбными, пока не узнали, что у него есть то, что им нужно.
Его Класс был бы менее мощным, но зато он смог бы выбрать то, что хочет, не оглядываясь постоянно в ожидании предательства.
«Просто добавлю это в список причин, по которым стоит врезать моим родителям, я полагаю», – подумал Уилл, кладя чешую в центр самого правого Алтаря.
Обнаружена Жертва… попытка создать Семя Класса… Успех.
Создание семени…
Прародитель Уру-дрейков
2 сопротивления, 1 фокус, 1 проницательность, 1 сила
Пространство-время, Мета.
Уилл обдумывал это мгновение, а затем пожал плечами. — Ладно. Она была даже ценнее, чем все думали. Плевать. Теперь ее нет.
Уилл некоторое время смотрел на два светящихся Алтаря, пока в животе не заурчало. Он не завтракал.
Он повернулся и уставился на свои новенькие кожаные ботинки.
«Придется прибавить Леону жалованье», – подумал Уилл, разминая ноющую челюсть и разогревая свои «кожерезки». «А теперь – провести следующие пару часов, жуя ботинки».
За следующие пять часов Уилл узнал о вкусе обувного крема и старой ноги больше, чем когда-либо рассчитывал.
Наконец он разобрал ботинки, убрав всё, что не было чистой кожей, и сложил остальное в кучу обрезков.
С кровоточащими деснами Уилл потащился вперед и сложил кожаные обрезки на Алтарь.
Луч света опустился, набрал силу…
Уже приноровившись, Уилл зажмурился за мгновение до того, как вспышка света омыла Алтарь, возвещая об исчезновении обрезков кожи.
Обнаружена неоптимальная Жертва… попытка создать Семя Класса… Повторная попытка… Повторная попытка… Ошибка.
— НЕТ! — Закричал Уилл, перекрывая голос в своей голове, который продолжал бесстрастно вещать свое бессмысленное сообщение.
Пожалуйста, поместите на Алтарь подходящую Жертву. Плохо сохранившиеся или смешанные Жертвы имеют сниженный шанс на успешное создание Семян Класса.
— Я бы сделал это, если бы мог! — Крикнул Уилл, пнув Алтарь мозолистой ногой, что подействовало на твердый камень не сильнее, чем агрессивный кашель.
Голова Уилла повернулась, почти так, словно кто-то схватил его и заставил ПОСМОТРЕТЬ.
Металлические заклепки, бинты, одежда, шнурки.
«Я умру», – осознал мозг Уилла.
Тело, однако, хотело жить. С горящей настойчивостью человека, плывущего к поверхности, прежде чем утонуть, он прыгнул вперед и схватил свою рубашку, скомкал ее и положил на Алтарь.
Обнаружена неоптимальная Жертва… попытка создать Семя Класса… Ошибка.
Не утруждая себя прослушиванием продолжения, Уилл схватил штаны, носки, нижнее белье, бинты и бросил их все на Алтарь, одну вещь за другой.
Когда он получил последнее «Ошибка», то сполз по стене.
— Хит всегда говорил мне, что я умру голым и напуганным, — пробормотал Уилл. Скорее всего, друг имел в виду не это, но ситуация подходила идеально.
Спустя тридцать шесть часов Уилл обдумывал лучший способ покончить с собой.
Жажда начала по-настоящему донимать его, и он был не в восторге от перспективы еще двух дней мучительной боли перед тем, как окончательно испустить дух.
Единственная проблема заключалась в том, что доступных способов самоубийства не было.
Из металла у него остались только заклепки от сумки и ботинок. Шнурки были достаточно длинными, чтобы удавиться, но не было ничего, что можно было бы использовать как рычаг.
В такие моменты, когда кружилась голова от обезвоживания и безнадежности, он размышлял о том, что ждет в будущем эту экстрамерную комнату, которая будет существовать вечно, ожидая, пока покрытый плесенью труп поднимет задницу и положит Жертву на Алтарь.
Уилл моргнул.
Он встал, глядя на последний непогашенный Алтарь.
«… А вот и отличный способ убить себя».
«Но что, если…»
Сердце подпрыгнуло в груди, вновь заведенное крупицей надежды, которую он обнаружил.
Если это не сработает, ему не придется страдать еще два дня от мучительного обезвоживания.
Если сработает… он всё равно может умереть.
В любом случае, медленное угасание больше не входило в меню.
Уилл взял один из шнурков и обмотал его вокруг левого предплечья. Один конец он зажал окровавленными зубами, другой – правой рукой. Он туго затянул шнурок вокруг предплечья, пока не стало больно.
Затем он затянул его еще туже, крепко завязав узел.
Прежде чем мужество покинуло его, Уилл прижал левую ладонь к Алтарю; внутри всё сжалось от тошноты, когда осознание чудовищности этого решения попыталось настигнуть его.
Из-за чистого адреналина, текущего по венам, время словно замедлилось, казалось, свету требовалась вечность, чтобы спуститься, набрать силу, пока, наконец…
Вспышка света сопровождалась взрывом жгучей боли.
Обнаружена Жертва… попытка создать Семя Класса… Успех.
— ХА! — Победно выкрикнул Уилл за мгновение до того, как потерять сознание.
***
— Говорят, он родился на сотом этаже, омытый его смертоносными миазмами, которые даровали ему способности за пределами человеческого понимания, — вещал Джейсон над своей миской супа, выполняя работу согласно их уговору.
Напротив него сидел Танк со шрамом на лице и со слегка забавленным выражением ковырялся в пастушьем пироге.
— Как он мог родиться на сотом этаже? Там никто никогда не был, особенно беременная женщина. Единственные, кто мог подобраться близко… — Восходитель нахмурился. — Как, ты говоришь, звали родителей этого Уильяма?
— Мэри и Томас О, кажется. А что?
Шрамолицый побледнел и вскочил, стул с грохотом повалился позади него.
Джейсон смотрел, как тот вылетает за дверь, на ходу хватая за руку одного из своих товарищей и вытаскивая его из таверны «У Бренды».
— Хм, — Джейсон пожал плечами, пододвинул к себе еду мужчины и принялся поглощать ее, сканируя комнату в поисках другого приезжего. Того, кто его еще не слушал.
— Ага. — Джейсон заприметил невысокую фигуру в кожаном плаще, счищающую остатки еды из тарелки в бочку с землей рядом с собой.
— Ты слышал об Уильяме О? — Спросил Джейсон, заговорщицки шепча и подсаживаясь на пустую скамью перед фигурой.
— Не могу сказать, что слышал, — донесся хриплый голос из-под кожаного капюшона Восходителя.
Обновлено: 18.02.2026